Малые Врата - Павел Гусев

Вдали, за деревами замерцали долгожданные огоньки Малых Врат. Это часовые с факелами обходят селение от костра к костру. Буян, увидев трепещущий свет родного дома, и ощутив копытами знакомую тропу, позабыл про усталость и поскакал по склону с удвоенной силой.

– Ох и молодец ты у меня, – подбадривал его всадник.

– Теперь уж давай выноси, родной, а то ведь обидно будет погибнуть лютой смертью от этих оживших утопленников, когда до дому рукой подать.

Но и нежить отставать не желала, пытаясь, как и раньше срезать изгибы тропы и вцепится в живые, распалённые погоней тела лошади или человека. Всё же как не экономил охотник стрелы, а пришёл черёд и последней, оставшийся у него в колчане. Удачно Василь сбил мертвяка прямо в прыжке, всадив ему эту самую последнюю стрелу, прямо в глаз и направил коня через речушку, не доезжая её до брода. Буян немного замешкался, выходя на противоположный, илистый берег. И тут же откуда-то сзади с истошным рыком, растопырив в стороны свои толстые словно брёвна руки, на коня набросился здоровенный распухший утопец. Василь ничем не мог помочь своему другу, он только невразумительно заорал, четно пытаясь отпугнуть нечистого от своего коня, ведь человек был почти безоружен, только нож висел на поясе, а он на такой дистанции был бесполезен. Утопленник уже дотянулся до волос, длинного развевающегося, на ветру хвоста, вороновой масти, ещё момент и здоровенные руки вопьются смертельной хваткой в задние ноги скакуну лишив его возможности двигается. Но Буян не растерялся, он недовольно фыркнул и резко подбросил в воздух свой круп врезав задними копытами в самую грудь нежити с такой силой, что тот перекувыркнулся через голову, сбив с ног следующего мертвяка позади себя. А Буян, почуяв под ногами твёрдую почву, поскакал напрямик через поля сжатой ржи. Василь же тем временем продолжал кричать во всё горло.

– Тревога, зажигай факела, бросай их к воротам, за мной, нечистые гонятся!!!

Охотник знал, что в эту ночь охраняют селение два паренька. И знал, так же что они несут службу как, полагается. А парни, стоявшие на посту, уже давно обратили внимание, на ярко-красную луну, на необычный туман, идущий из-за перевала, и вопли нечисти, доносившиеся из далека, они тоже слышали. Может, в обычное время они на это внимание бы не обратили, потому как, кто только по ночам по лисам не шастает. Но в эту ночь всё селенье знало, что на охоту отправился Василь и хотел он вернутся тем же днём, но не вернулся. Значит, что-то недоброе случилось. И поэтому на сторожевой башенке уже стояли, притушив факела, для того, чтоб было лучше слушать ночную темноту некоторые мужики Малых Врат при оружии. Так что, когда они услыхали, взволнованный голос Василя, предупреждающий об опасности, а после за его плечами заметили стаю непонятных существ со светящимися глазами, то все сразу всё поняли. Тут же вспыхнули и полетели по дальше от стен, в темноту, зажжённые факела, чтоб осветить подступы к селению. Зычным голосом зазвучали команды старейшин, которые расставляли стрелков на позиции. И запел боевой рог, поднимающий всех, кто ещё не проснулся. После этого тревожного, раскатистого звука, заставляющего даже кровь по венам бежать быстрей все жители Малых Врат знали, что к селению приближается беда и каждый кто мог помочь в обороне селения от сопливого пацана до дряхлой старухи, все должны были бежать по своим местам и там заниматься своим делом.

Мишка очень хорошо запомнил ту ночь, едва заслышав звук тревоги, он побежал, на ходу протирая глаза, разводить костёр под котлом с водой. Это была Мишкина обязанность, кипятить в котлах воду, вместе с другими панами на случай, если враг начнёт брать селение приступам и его придётся останавливать, обливая с верху горячей водой. Мимо пробегали мужики с взволнованными и серьёзными выражениями лиц с оружием в руках. Поэтому, когда Василь только приблизился к воротам селения то у него над головой, засвистели стрелы, поражающие преследователей. Некоторые стрелы были огненные и если такая стрела даже просто втыкались в землю, то свет её отпугивал нечистых, ну, а если летящий огонь поражал оных, то твари тут же валились с ног и вертелись в диком припадке. Створка ворот была заранее приоткрыта поэтому дядька Василь, не задерживаясь, буквально влетел в селение на почти загонном жеребце. Не похожий на себя, всадник спрыгнул с седла и сильно хромая поднялся на частокол.

– Бейте огнём, – кричал он охрипшим голосом. Ну, а ворота были в новь заперты на засов. Тут же Егор принёс своему отцу его боевой лук и стрелы. Один из нечистых сильно увлёкся преследованием добычи, которую не как не хотел упускать, почти добежал до ворот, и тут же был нашпигован со всех сторон стрелами нескольких лучников. Острые наконечники с лёгкостью прошивали гнилое, иссохшее тело мертвеца, не давая ему подняться или двинутся с места. А после нескольких попаданий стрел, обильно начинённых горючей жидкостью, оживший труп загорелся и перестал двигаться вовсе. Другим нечистым, скачущем вокруг частокола, тоже доставалось если те подходили на расстояния прицельного выстрела. Но те успевали ускользнуть в сумрак, тем самым спасаясь от гибели. Дядька Василь со остервенением бил из своего боевого лука, горящими стрелами по сверкающим то там, то тут алым глазам в тумане, пытаясь поразить ещё хоть одну нежить. Но всё было четно, теперь мертвяков защищала колдовская пелена, которая подошла и остановилась поодаль, как бы не решаясь подходить ближе. И любое пламя, попадавшее в неё, тут же гасло, как и раньше.

Туман так и не двинулся к селенью, хоть и простоял он почти до обеда. После того как белая марь отступила, стало видно, что многие кусты и деревья, стоявшие на её пути, погибли побитые морозом. Нечистые же ушли раньше, как только небо начало немного светлеть на востоке. Прежде, чем нежить ушла она огласила окрестности, страшным и угрожающим рёвом, всех глоток враз, от которого все жители вздрогнули, а собаки, даже те, что были самыми злыми, забились в свои конуры скуля и дрожа.

Костлявую пятерню нечистого, насмерть влепившуюся в ногу Василя удалось снять только в кузнице, большими клещами, и то, когда Кузьма с дедом Матвеем обломали все костлявые, когтистые пальцы на изрядно подгнившей кисти, только тогда захват ослаб. А когда Мишкин отец забросил остатки полусгнившей длани в пламя костра, то откуда-то из леса, донёсся едва слышный крик полный боли. Освобождённая от мертвенных, костяных тисков нога Дядьки Василя болела и ныла ещё не один месяц, хоть кровоточащей раны на ней не было, благодаря толстой коже сапога, защитившей плоть. Тело застреленного из луков ожившего утопленника, лежащего перед воротами селения, унесли в лес за реку и сожгли. Однако до того, как это сделать, на руке мертвеца удалось обнаружить металлический резной браслет. По этому браслету и опознали его люди из соседнего селения. Оказалось, это были останки охотника, пропавшего в лесах тоже по осени, только два года назад. Браслет вернули его родне как память.

И до этого о болоте слухи ходили не хорошие, а после случая с Василем, в те места ходить стало вовсе запрещено. Конечно, по необходимости туда наведываться всё равно приходилось, за той же железной рудой из крепости частенько отправляли людей, но теперь только в ясную погоду и ночевать уже не кто не оставался не на болоте, не в его окрестностях. И сейчас у Мишки похолодела спина, когда он представил, что именно по этим местам, в кромешной тьме, уходил дядька Василь от своры голодных мертвецов. Но сейчас на гребне хребта была совершенно ясная погода, а дядька Василь строго и вопросительно, смотрел на парня, засмотревшегося на туман клубившейся над Чёрным болотом. Мишка сразу выбросил из головы все ужасные воспоминания и обратил всё своё внимания на своего старшего наставника. Василь же продолжил…