Тени старого мира - Игорь Демин

выгоняют из логовищ. Они болтаются по миру и убивают все, что видят. И вот их в народе называют перекати-поле. Многие говорят, что враки это все. Да только потому, что мало кто встретившийся с перекати-поле выживает. А потому и историй про них рассказывают мало.

— Вот точно! Это про Дьявольскую суку. При виде нее кровь стынет в жилах. Она дышит огнем, и шкура вроде как из чешуек, и светится золотым. Вытащил Ржавый ее из болота, и все, думает, пропал. Будет, значит, собачьим кормом. А она посмотрела на него, обнюхала — и деру. Говорят, шагов по десять у нее прыжки. Раз — и нет. Думал Ржавый, что пронесло. Да только слышит — шум со стороны каравана. Крики, лошади ржут от страха, свиньи верещат.

— Они что, в караване свиней перевозили? — удивился Бурый.

— А то ж.

— Это кто их надоумил через лес свинью везти? Прямая ж дорога волкам в пасть.

— Не знаю. Да только мне рассказывали про свиней.

— И что за свиньи? Какой породы? Откуда и куда их везли?

— Об этом мне не рассказывали.

— Никакого от тебя толку. Ври дальше.

— Весь караван пожрала гадина. В один присест придушила пяток лошадей, три телеги, восемь мужиков и пару бабенок. Хотя кто их считает, этих баб, может и больше ехало. Придушила, наспех поужинала, и одну из лошадок притащила Ржавому, так сказать, в благодарность за спасение. Представляешь, как он обалдел? Псина взяла за холку целую лошадь и тащит ему на ужин.

— Я бы обалдел.

— Это еще что. С тех пор увязалась за ним Дьявольская сука, что та шавка. Будто не монстр она огнедышащий, а так, своя домашняя моська. И Ржавого с тех пор прозвали Бесом. Потому что обычный человек и дня рядом с его псиной не проведет — умрет от разрыва сердца. А Бес — живет, даром что рыжий.

— И что, слушается его дьявольская псина?

— Сейчас бы. Дьявол во плоти, дракон на ножках, и чтобы слушался? Ходит рядом, спит рядом, ест рядом. Иногда людей ест, если кто на Беса криво посмотрит или додумается руку поднять.

— И что народ? Терпит в поселках такое соседство?

— Не только терпит, но и всяческое уважение высказывает. Везде песиголовцам и стол, и почет, и уважение.

— Так что за песиголовцы? Ты так и не рассказал про них.

— Дьявольская сука, как у Беса пригрелась, начала потомство производить — только подол подставляй. Настрогала дьявольских сученышей полную корзинку, и еще туесок. Бес не будь дурак набрал людей себе в банду, раздал кутят, и ходят они теперь целой стаей. Псы огнедышащие и люди с ними, и еще вопрос, кто кем управляет, люди псами или псы людьми. Оттого и зовут их песиголовцами.

— Враки.

— Да с чего враки-то⁈

— Бес-то может быть и нет. И в Дьявольскую суку я с горем пополам поверить могу. Мутантам и не такое может прийти в голову. А вот стая песиголовцев — точно вранье. Не может быть у перекати-поле потомства. Не устроены они так, чтобы у них появлялись детишки. Да и кто будет папочкой? Сам Бес что ли ей сзади пристраивается? Не родился еще на земле такой пес, что на огнедышащую чешуйчатую тварь залезть сможет, да еще и дела свои сделать.

— Тебе-то откуда знать? Ты ж у Дьявольской суки между ног не щупал?

— Ты ври, да не завирайся. А то придется мне завтра искать нового бойца, а у рыб появится вкусный корм. Туши костер. Собираться пора, — остатки мяса Бурый без сожаления швырнул в воду, — ты помнишь, о чем мы давеча говорили?

Уже метнувшийся за водой, тушить костер, Кот остановился и с готовностью закивал.

— Помню.

— Пойдешь за мной? Не струсишь?

— Пойду, Бурый. Все сделаю. Как ты скажешь.

— Добро. Хватит нам под бабой ходить. Ирму надо убирать. И побыстрее.

* * *

Жизнь — 120 %

Выносливость — 100 %

*неизвестно* — 20 %

Сила 3/3

Скорость ⅔

Реакция 3/3

Интеллект 3/3

*неизвестно* 3/3

Стойкость 4

Навыки:

Владение копьем 1 уровень

Сильный бросок 1 уровень

Точный бросок 1 уровень

Обнаружение слабого места 1 уровень

Ночное видение 1 уровень

Стойкость к визгам 1 уровень

Стойкость к ядам 2 уровень

Убеждение 2 уровень

Угрозы 1 уровень

Обман 1 уровень

Маскировка 1 уровень

Слежка 1 уровень

Жабье кольцо *неизвестно*: Жизнь +20 %. Стойкость +1, Эффект — неуязвимость от первого урона

Кольцо патриарха: *неизвестно* +20 %, Убеждение +1

Дорога к работорговке оказалась удивительно накатанной. Здесь торговцы с южных степей провозили вдоль гор пшеницу, арбузы, соль, соду и темную кровь земли, которую местами еще не разучились перегонять в спрятанных в подвалах и пещерах установках. С севера везли пушнину, уголь и драгоценные камни. А еще те, кто не чурался грязных дел, туда и обратно гоняли рабов. В древности люди попадали в неволю во время войн и грабительских набегов. Теперь же татуировки наносили в основном за долги, сиротам и просто женщинам, вовремя не нашедшим для себя хорошего дома или хотя бы поселка, что не выдавал работорговцам «лишних» людей.

Любава рассказывала, что есть с юга на север и с запада на восток дороги и короче, но редкий караван захочет пройти мимо Ирмы. Тут и отдых, и промежуточный торг, и Гранитный, и, главное, подземные склады.

Муж Ирмы рано понял, что скоро из конца в конец огромной бывшей страны потекут ручейки с товарами. Вот только посуху пройти сотни километров ради пары телег добра людям будет не особенно выгодно. Всем понадобится где-то посередке место, где товар можно оставить под присмотром. Сохранить до приезда караванов покупателей, а то и продать подешевле, зато намного быстрее.

Рабы, которых нужно было только кормить и давать крышу над головой, выкопали под свинарниками огромные погреба, устроили ледники и сухие склады. Мало чего там не было, чем торговали на сотни километров вокруг. Караваны стали чаще возить товары сразу сюда, чем ходить от поселка к поселку в поиске покупателей.

Наладив дело, муж Ирмы скоропостижно умер от горячки, оставив хозяйство на жену. Неподалеку тут же возникло еще два перевалочных склада, которые всерьез вознамерились составить конкуренцию оставшемуся без мужского пригляда бизнесу.

Новая хозяйка, понимая опасность, загрузила одну телегу копчёным мясом, еще одну бочками с нефтью с юга, и отправилась договариваться с Гранитным. Вернулась она с двумя старенькими автоматами и парой снаряженных магазинов.

На следующую же ночь проблема с конкурентами была решена. Торговые же отношения с военным форпостом навсегда разорваны. Конфликт состоял в том, что Ирма обещала только обороняться с помощью оружия, но не атаковать им людей. Узнав о ночной атаке Ирмы на конкурирующие склады, Кремнев потребовал вернуть автоматы