Смех победителя - Дмитрий Казаков

Замок приближался, становились видны его стены, сложенные из темно-серого камня, бегающие по ним люди. Солнце ярко блестело на их шлемах, теплый ветер доносил испуганные крики.

Князь остановил коня перед оплывшим и заваленным мусором рвом. По другую его сторону виднелись толстые, потемневшие от времени доски закрывающего ворота подъемного моста.

– Эй, хозяин! – рявкнул Ангир, перекрыв все прочие звуки. – Мне нужен твой замок и ты сам в такой же целости и сохранности, как сейчас! Надеюсь, ты понял меня?

– Как бы с перепуга стрелой не угостили, язви их в печенку, – пробурчал десятник Радульф, старший из охранников Хорста, обеспокоенно шевеля пушистыми седыми усами.

– Не должны… – ответила Илна. – Не дураки, понимают, что тогда будет.

Пауза затягивалась. Из замка никто не отвечал, на стене ничего не двигалось, ветер шевелил флаг над башней, а еще выше плыли по небу белые, точно сугробы, облака.

Прозвучавший в тишине скрип оказался до того пронзительным, что лошадь Хорста дернулась, и он едва не брякнулся на землю.

– Мост, мост опускается… – зашептались дружинники.

Лязгая и грохоча, подъемный мост лег поверх рва, и закрывающая ворота решетка со скрежетом поднялась, продемонстрировав ржавые, прутья и тупые острия внизу.

Ангир смотрел на происходящее без малейшего удивления.

Ступивший на подъемный мост мужчина был рыжим, точно лиса, и его тучную фигуру обхватывала сине-золотая туника. Шагал он медленно, а позади, отстав на полшага, шли еще двое, похожих на него в достаточной степени, чтобы уловить родство с первого взгляда.

– Я весь к услугам моего господина! – сказал рыжий, когда до князя осталась пара размахов, опустился на одно колено и склонил голову.

– Как твое имя?

– Рендир ре Левсти, – ответил хозяин замка.

– Я принимаю тебя под покровительство, – проговорил Ангир надменно. – Дай мне свое оружие!

Рыжий редар встал, осторожно, не делая резких движений, отцепил ножны от пояса и подал князю. Тот мгновение держал их на весу, потом швырнул обратно и сказал:

– Обнажай меч только по моему приказу и никогда более! Во имя Владыки-Порядка!

– Во имя Владыки-Порядка! – отозвался Рендир ре Левсти. – Что угодно моему господину?

– Отряд воинов с тобой и твоими сыновьями во главе, – сказал Ангар. – А еще рассказ о том, что происходит в землях вокруг Карни.

– Говорят, что некоторые благородные из областей за Яром отложились от князя. – Глаза ре Левсти хитро сверкнули. – Он пытается их усмирить, но пока успеха не добился.

– Добрые вести. – Некоторое время князь смотрел на рыжего редара не отрываясь, и тот не выдержал, опустил глаза. – Надеюсь, что они правдивы. Собирайся в дорогу, благородный Рендир, а мои люди пока осмотрят твои укрепления…

Хозяин замка печально вздохнул. Он прекрасно понимал, что после осмотра станет несколько беднее.

Когда слуха коснулся странный жужжащий шум, Хорст сначала решил, что ему показалось. Но шум становился все громче, пока не превратился в настоящий грохот. А затем заросли впереди разошлись, и глазам предстала полоса пенящейся воды. Там и сям из нее торчали округлые мокрые камни, похожие на забравшихся в поток черепах, несущаяся между ними вода бешено клокотала, а в воздухе висела пелена из брызг.

– Что это за река такая? – пробурчал Хорст.

Последние два дня войско пробиралось густыми лесами в предгорьях, двигалось нехожеными тропами, так что бывший сапожник не мог с уверенностью сказать, где они находятся.

– Это Яр, – ответил услышавший его князь.

– Яр?

– Да, а Карни двумя ходами ниже по течению. – Увидев на лице мага искреннее изумление, Ангир усмехнулся. – Если там и ждут нападения, то с востока. А мы сейчас перейдем реку и нападем на город с запада.

– Хороший план, – вполголоса заметила Илна.

Спуститься к реке оказалось не так просто. Она бежала по дну неглубокого ущелья с обрывистыми берегами, а камни на единственной тропинке были мокрыми от брызг. Воинам пришлось спешиваться и вести коней в поводу.

Хорст спускался сразу за князем, сапоги его скользили, а рев воды оглушал. Когда вступил в реку, то ощутил силу течения – словно невидимые руки дергали за ноги, норовя уронить.

На другом берегу, за крутым обрывом раскинулся просторный луг с зеленой шелковистой травой. При одном взгляде на нее хотелось упасть и лежать, ни о чем не думая.

Ангир понимал, какое преимущество ему даст внезапность, и, сам не зная усталости, безжалостно гнал воинов вперед. Все дни, прошедшие с момента выезда из Сар-Тони, маг выматывался так, что на привалах засыпал, едва успевая прилечь.

На видения, Игру и прочую магическую чепуху сил не оставалось.

Сейчас князь не дал дружинникам даже помечтать об отдыхе.

– В седла, во имя Владыки-Порядка! – скомандовал он, едва последний отряд оказался на левом берегу. – Сегодня, клянусь щитом Порядочного Отольфа, мы окровавим наши мечи! Быстрее, быстрее!

– Он что, железный? – прошептала Илна, забираясь в седло. За дни в пути она осунулась, похудела. Участие в походе давалось дочери редара нелегко, но она не позволила себе ни слова жалобы.

– Похоже на то, – ответил Хорст.

Слышно было, как пыхтит и ругается благородный Рендир ре Левсти. Судя по всему, он сильно жалел, что открыл ворота собственного замка некоему молодому князю.

Один из сыновей, опасливо поглядывая по сторонам, уговаривал отца помолчать, а воины слушали нытье предводителя без особого сочувствия на хмурых лицах.

Ангир наверняка услышал болтовню рыжего редара, но не обратил на нее никакого внимания.

– За мной! – гаркнул он и пришпорил коня.

Лес по левому берегу оказался не густым и не мешал двигаться быстро. Ущелье, по которому текла река, становилось все меньше, пока не исчезло совсем, и Яр превратился из бурлящего горного потока в тихую реку.

А потом на другой ее стороне показалось черное пятно пожарища. Этот след вторжения на Полуостров тварей Хаоса за столетия не смыли дожди и не разметали ветры.

За пепелищем виднелась идущая с севера на юг дорога.

– К оружию! – Новая команда князя заставила войско остановиться.

Оставшиеся в седлах дружинники надевали шлемы, благородные затягивали ремни тяжелых доспехов и пересаживались на боевых лошадей.

До города, насколько помнил Хорст, оставалось не больше двух ходов.

А у вас, господин, кольчуги-то нет? – спросил подъехавший Радульф. – А то зацепит случайной стрелой…

– Вряд ли найдется стрела, способная причинить мне вред, – ответил Хорст.