Две половины победы - Олег Бондарев

– Как… как ты узнал? – растерялся корчмарь.

– Что именно?

– Что я… м-м-м… торгую?..

Я посмотрел на Литолайн. Та, мигом уловив, что от нее требуется, отошла в сторонку и сделала вид, что любуется щебечущими в небе птичками. Умная девочка…

Склонившись к уху Терри, я прошептал:

– У Джека, охотника местного, арбалетик – просто чудо! Особенно мне понравилось вырезанное сбоку «VI. Джереми. Юго-западная башня».

Он вымученно улыбнулся:

– Да… Правильно говорят, что лиса не перехитрить! Ну, ладно хоть ты, а не мартинские гады определили! Не выдашь же меня, дружище?

– Конечно, нет, – поморщился я. – Но только в обмен на твое молчание!

– Договорились, – ухмыльнулся Круглый, чуть успокоившись, и предложил: – Может, пойдем ко мне в комнатку, винца бочонок откупорим? За встречу выпьем… Зови свою… как ее звать-то?

Я посмотрел в сторону Литолайн, вновь повернулся к корчмарю и сказал:

– Волчица.

Не успел он и рта открыть в ответ, а я уже нырнул внутрь.

Агенты Радуги

– Марк, ну как так можно? Не успел уехать, как тут же возвращаешься назад, взмыленный и возбужденный… – Король что-то писал на листе пергамента, время от времени отодвигаясь и любуясь результатом. – В Вероте небось уже забыли, как ты выглядишь!

– Они и не знали, – дежурно пошутил я.

– Неважно, это так, к слову. Я так понимаю, случилось что-то важное?

Я без слов протянул Маквалу конверт с письмом и отошел к окну, сделав вид, что меня жутко интересует происходящее снаружи.

Садовник пытался прогнать большого лохматого пса, облюбовавшего для себя центральную клумбу и ни в какую не желавшего ее покидать.

– Это правда? – раздалось сзади. Я обернулся. Маквал двумя пальцами держал письмо в руках и в упор смотрел на меня.

– Судя по всему, да.

– Значит, они встретились на водной границе и теперь собираются спуститься по реке в зеленые провинции?

– Боюсь, что так. Мне кажется, будет уместно рассредоточить войска, причем большую их часть переместить в Верот и Сдалин. В то же время не стоит забирать у Синего всё – неизвестно ведь, чего от нас хотят добиться валитанцы.

– Согласен. Я отдам приказ о переводе пяти тысяч мечей в Зеленую провинцию сегодня же.

– Отлично… Да, и еще… Я хочу, чтобы в числе переведенных мне войск были маги. Все донесения говорят, что на передовой у Кодии идут волшебники. Мне же, по сути, нечего им противопоставить.

– А как же местная гильдия?

– В ней слишком мало тех, кто действительно сможет помочь в сражении. Да и заняты они были последнее время… пока еще сосредоточатся…

– Чем же, интересно, они были заняты? – с издевкой поинтересовался Маквал.

– Женитьбой Верека, главы Гильдии. Все ее члены, разумеется, не преминули поучаствовать в официальной части торжества.

Король пожевал губами.

– Очень уж не вовремя…

– Но что теперь поделаешь?..

– Теперь – ничего. Да и сердцу не прикажешь, верно? – усмехнулся Маквал.

Я кивнул и вновь повернулся к окну. Садовнику вконец надоело орать, и теперь он просто стоял подле пса, с укоризной глядя на него. Кобель же как ни в чем не бывало лежал среди цветов, опустив голову на передние лапы и изредка виляя хвостом. Серые глаза преданно смотрели на садовника.

– Чей это пес? – спросил я Маквала. Король подошел и встал рядом со мной. – Кто его хозяин?

– Генри.

– Не знал, что у него есть собака…

– Мэтр живет у него уже несколько лет, но он не считает необходимым рассказывать об этом кому-то. Просто потому, что это вряд ли кого-то интересует. – Маквал вернулся к столу и, усевшись на стул, продолжил черкать что-то на пергаменте.

– И все эти годы пес воюет с садовником?

– Именно. Еще с той поры, когда был щенком. Далась им эта клумба… Один там спит постоянно, другой цветы бережет…

Я усмехнулся, затем подошел к столу поближе:

– А что вы там пишете, Ваше Величество? Если не секрет?

– Не пишу – рисую.

– Посмотреть можно?

– Пожалуй, не стоит. – Король положил лист рисунком вниз и поднялся с кресла. – Пойдем, нам нужно поговорить с Красным.

Маквал спешно направился к двери. Я сделал вид, что иду следом, но как только король вышел из кабинета, повернулся к столу и перевернул пергамент.

Художник из Маквала весьма средний, да и рисунок еще далек от завершения. Впрочем, уже сейчас видно, что на нем изображено. Вернее, кто.

Мелла.

Вернув рисунок на место, я поспешил за королем.

Висельники дядюшки Джо

– Значит, ты хочешь попытать счастья в землях кочевников? – выслушав мой план, переспросил Круглый. – Знаешь, по мне, так лучше самому пойти и сдаться в Радугу, чем к дикарям этим ехать!

Мы сидели в его кабинете. Обстановка – проще не придумаешь: письменный стол, пара стульев, кушетка в углу. И только мне да Круглому была известна небольшая тайна его сокровищ: все они были зашиты умелой рукой татуировщика в обивке подушек. Сопри я хоть одну – и можно было бы купить всю стражу с Мартинцом во главе.

– Если ты поможешь мне пересечь границу с Корлогой, то есть шанс избежать и семицветных, и кочевников! – покачал головой я. – Ты знаешь эту провинцию лучше меня! Выведи к границам, а дальше я справлюсь сам!

– Лис, дружище, – сказал Терри. – Не хочется тебе такое говорить, но… ты ведь понимаешь, что за здорово живешь я рисковать шкурой не стану? Мне нужно будет минимум на две недели оторваться от дел, а это значит, что ни таверна, ни… хм… моя лавка оружия и… прочих безделушек не будут работать. Да ее же разграбят к черту, эту старую рухлядь! – Корчмарь в сердцах стукнул кулаком по столешнице.

– Построишь новую.

В голове уже созревал план. Мерзкий, неприятный… но иного выхода я просто не видел.

– На какие средства? У меня их нет. Но если ты дашь мне денег, много-много денег, чтобы я мог безбедно жить до глубокой старости, я, конечно же, поеду с тобой хоть на край света!

Отлично. Ты сам это сказал, дружище.

Я встал и подошел к кушетке.

– Ты куда, дружище? – не на шутку взволновался Терри.

Я молча схватил одну из подушек и занес над ней выпавший из рукава в ладонь ножик.

– Стой! – завопил Круглый, словно он был бедным крестьянином, а я собирался зарезать последнюю его коровку.