Шотландская сказка - Энн Вулф

Нет, не бывать тому, что задумал Уллин Макферн! Патрик никогда не был тряпкой. Свонн любит его и примет то, что он может ей предложить, — скромный, но вполне приличный быт, небольшой, но стабильный доход, а главное — любовь, которую невозможно купить за все сокровища мира… А теперь он должен увидеть Свонн, чтобы сказать ей об этом. Но как это сделать?

Пробираться в поместье, как воришке? Нет, это было бы настоящим безумием. Охрана у Макферна наверняка хорошая и сразу поймет, что к чему. Да, возможно, Свонн его после этого увидит. Вот только узнает ли? Должен быть какой-то другой способ… Может быть, более сложный, но менее опасный. Дженнет предупредила его, что ближе к вечеру Уллин собирается отбыть к сэру Майклу — своему соседу и отцу того самого Коннена, прах его побери…

Патрик почесал затылок и попытался представить, кем ему нужно прикинуться, чтобы безболезненно проникнуть за ворота поместья Макферна. Ну кем же, кем?

Может, ему переодеться почтальоном и с невинным лицом принести письма? Но какие письма? Не будет же он грабить почту, чтобы попасть к Макфернам? А может быть — разносчик пиццы? Да уж, можно подумать, старый Уллин Макферн каждый день заказывает пиццу по телефону… Бредовая идея. Патрик встал с кровати и прошелся по комнате. Из головы не выходило взволнованное и огорченное лицо Свонн, такое, каким Патрик видел его в последний раз. И эта картинка мешала ему думать о том, как помочь Свонн, как вернуть ее, чтобы никогда больше не потерять. Думай, думай, пустая голова, ругал себя Патрик, все зависит только от тебя…

Уллин Макферн уже шел по дорожке в направлении ворот, как вдруг его взгляд остановился на незнакомом кудрявом пареньке, который возился с лопатой около изгороди. Что это еще за новости? — нахмурился Уллин. Какого черта здесь делают незнакомцы? Он решительно направился к изгороди, дабы разобраться в том, что происходит, но дорогу ему преградила вездесущая Дженнет.

— В чем дело, Дженнет? — раздраженно спросил Уллин. — Кто этот тип и что он делает около изгороди?

Дженнет с укоризной посмотрела на Уллина, мол, хозяин, как обычно, ничего не помнит, и сказала:

— Вы же просили посадить шиповник…

— Ну просил. А своего садовника у нас нет?

Дженнет развела руками.

— И вы думаете, что он должен в одиночку высаживать шиповник у длиннющей изгороди? Во всем поместье? Он с этим и за месяц не справится…

— Ты думаешь?

— Уверена. Вы только посмотрите — поместье-то у вас, не то что у соседей. Вон, какое огромное! Взглядом не окинуть…

Уллин попался на удочку — он всегда гордился своим необъятным поместьем, и ему было очень приятно услышать лестное мнение о нем из уст Дженнет. А теперь еще по изгороди будет виться белый шиповник… Уллин размяк и махнул рукой.

— Делай, как знаешь. Лишь бы все было готово поскорее. Я к Майклу. Если к полночи не вернусь — не жди. Сэр Майкл специально для меня откроет бутылочку виски, двадцать пять лет выдержки. Эх… — Уллин блаженно улыбнулся, предвкушая, как они с сэром Майклом устроят себе маленький праздник. — Так что, может быть, там и заночую. Веди себя хорошо, — погрозил он пальцем Дженнет, но в этой угрозе была скорее шутка, нежели серьезное предостережение.

После беседы Коннена и Свонн Уллин почувствовал себя гораздо спокойнее. Кажется, все идет на лад! И его дочка больше не упрямится. Она любезно поговорила с женихом и, что самое приятное, тот хочет свозить ее перед свадьбой на Гебридские острова. Там они узнают друг друга получше, а этот ухажер, будь он неладен, вылетит у Свонн из головы. И дело с концом… Бог услышал его молитвы и вразумил его дочь. Все хорошо, что хорошо кончается. Уллину даже хотелось запеть, до того хорошее у него было настроение. Но нельзя! Все-таки он уже не юноша, а мужчина… в расцвете лет. Он помахал рукой удивленно глядящей на него Дженнет и пошел к воротам.

Свонн весь вечер сидела как на иголках. Он здесь! Ее Патрик не бросил ее, не спасовал перед трудностями, а, наоборот, ринулся ей на помощь, проявив при этом недюжинную изобретательность. Как она могла в нем сомневаться? Как могла думать, что будет по-другому?

Уже несколько часов, с тех пор как Дженнет сообщила ей, кто их новый садовник, сердце прыгало в груди Свонн как сумасшедшее. Спятившее сердце, такое же безумное, как и его хозяйка… Свонн всем телом чувствовала его бешеный ритм, и ей казалось, что оно вот-вот выскочит из груди. Выскочит и устремится навстречу любимому, ее отважному спасителю.

Время замедлило свой ход. Секунды ожидания превратились в минуты, а минуты — в часы. Девушка ходила из угла в угол, слонялась по комнате, как медведь-шатун, вышедший из спячки и бесцельно блуждающий по лесу. Каждый шорох, раздающийся в коридоре, заставлял ее вздрагивать. Шаги, которые воображал ее напряженный слух, заставляли ее замирать в радостном предчувствии. Ожидание было томительным, но исцеляющим. Теперь у Свонн появилась возможность убить время в той клетке, где она была заперта. И Свонн убивала его ожиданием… Она стреляла радостным волнением по часам, минутам, секундам и, хотя они казались необычайно длинными, Свонн чувствовала, что теперь время не имеет для нее значения.

Наконец в коридоре действительно послышались шаги — настоящие, а не воображаемые. Свонн почувствовала, как внутри появилось знакомое щекочущее чувство. Сейчас, сейчас она увидит его, зароется лицом в его рубашку, закроет глаза… Шаги приближались, а Свонн уже была сама не своя от распирающего ее радостного томления. Внутреннее напряжение достигло своей наивысшей точки, и теперь Свонн готова была пройти через стену, чтобы увидеть происходящее в коридоре.

Ключ повернулся… На секунду Свонн показалось, что открывают не дверь, а ее саму, чтобы выпустить наконец то волнение, которое скопилось у нее внутри за все часы, проведенные в ожидании. Дверь чуть-чуть приоткрылась и на пороге появилась разрумянившаяся Дженнет. Сердце Свонн на секунду остановилось.

— Дженнет?

В одном слове уместилось все: ожидание, наполненное мыслями о любимом, надежда на то, что это ожидание наконец закончилось, страх разочарования… Дженнет прочитала все это в голосе Свонн и в ее блестящем, напряженном взгляде. Улыбнувшись, Дженнет распахнула дверь, и Свонн увидела Патрика.

Он шагнул навстречу Свонн, задыхающейся от биения собственного сердца, которое почему-то стучало не там, где ему положено, а где-то в области горла, и стиснул девушку в объятиях. Дженнет в мгновение ока исчезла за дверью, словно ее вовсе и не было на пороге, оставив Свонн и Патрика наедине. Патрик не разжимал рук. Он обнимал Свонн, молчал и вдыхал ее запах, который уже боялся никогда больше не почувствовать. Свонн тоже молчала. Она уткнулась лицом в плечо Патрика и думала о том, как было бы хорошо стоять вот так вечность и никогда не отрываться друг от друга. Наконец Патрик нарушил хрупкое молчание, воцарившееся между ними:

— Прости меня… Прости, если можешь… Я был таким эгоистом. — Свонн попыталась прервать его, но Патрик аккуратно закрыл ладонью ее рот. — Я просто не верил или не хотел верить в то, что твой отец настолько упрям. Мне казалось, — от волнения уголок его рта начал мелко подрагивать, — казалось, что ты преувеличиваешь, что все обойдется, что все проблемы можно решить словами… Но, увы, я ошибался. И чуть было не поплатился за свою ошибку. Я хочу тебе сказать, Свонн… Хочу тебе… Господи, — улыбнулся он, — когда я волнуюсь, становлюсь таким косноязычным. Выходи за меня, Свонн. Ты уйдешь из дома, мы поженимся… Я, конечно, не обещаю тебе роскоши, которая окружает тебя здесь. Но уютный дом, неплохой доход и любящий, верный муж — все это у тебя будет. Ну как, Свонн? Я заслуживаю прощения?