Гордая принцесса - Барбара Картленд

Она подтащила стул, забралась на него, сняла ключ и открыла дверь.

Юлиуш вышел, поднял ее на руки и поцеловал.

Для своего возраста он был очень высок и выглядел гораздо старше своих шестнадцати лет. Мужчины в Добрудже созревают рано, и Юлиуш был уже мужчиной.

— Спасибо, Илона!

— Куда ты?

— Подальше отсюда! Неужели ты думаешь, что я позволю папе держать меня взаперти, как мышь в мышеловке?

— Когда он тебя поймает, то очень рассердится!

— Знаю! Поэтому и прошу тебя помочь мне.

— Ты же знаешь, я помогу тебе… ты же знаешь! Юлиуш повесил ключ на гвоздь, поставил на место стул и обратился к И лоне:

— Если я приду и разбужу тебя, ты запрешь меня снова?

— Ты же знаешь, что запру! Но как ты выберешься из дворца? Тебя же заметит стража!

— Я знаю другой выход!

Илона поняла, что брат знает какой-то тайный выход из дворца, и стала умолять его показать его ей. Юлиуш уступил, взял ее за руку и повел в подвал по витой лестнице, которой почти не пользовались.

Эту очень старую часть дворца с толстыми стенами и выщербленными полами уже давно не использовали. Юлиуш, по-видимому, откуда-то узнал про подземный ход, прорытый, должно быть, сотни лет назад и скрытый скалами с задней стороны дворца, куда почти никогда не заходили люди.

В первую ночь он провел Илону по всему ходу, потом она много раз выпускала его тем же путем, и наконец ей удалось убедить его провести ее по этому ходу днем.

Он показал ей хорошо замаскированный вход, укрытый камнями и ветвями акаций.

— Это наша с тобой тайна! — сказал Юлиуш. — Никогда никому об этом не рассказывай, иначе отец отрубит мне голову!

— Ты же знаешь, я никогда тебя не выдам! Она никогда никому не упоминала о тайном ходе, даже матери.

Теперь же она подробно объяснила князю, как можно снаружи подойти к дворцу, чтобы этого никто не заметил.

— Эта часть дворца не охраняется, и в ней нет жилых комнат, — говорила она, пристально глядя на князя и обращаясь только к нему.

В комнате стояла тишина, все внимательно слушали ее. Когда она закончила, князь взял ее руку и поднес к губам.

— Благодарю вас! — тихо произнес он.

— Это в корне меняет всю обстановку! — взволнованно произнес генерал.

— Но я должна… пойти с вами! — произнесла Илона.

— Это невозможно!

— Но тогда вы никогда не найдете вход! — Князь задумался, а ома продолжала: — Вы же понимаете, что нельзя терять времени попусту, а тем более рисковать быть замеченными днем!

— Это правда, нам придется войти во дворец, когда стемнеет, — согласился князь.

— Вот я и покажу вам дорогу! — Увидев, как сжались его губы, и почувствовав, что ему очень тяжело подвергать ее опасности, она обратилась к офицеру, стоящему рядом с князем: — Я уверена, полковник, вы согласны, что нам надо тронуться в путь, как только стемнеет. Лучше всего через час. Я пойду подготовлюсь!

Она повернулась и направилась к выходу, а вслед ей раздались радостные крики собравшихся.

Когда Илона вышла, все возбужденно принялись обсуждать предложенный план.

Илона вернулась в спальню и, взглянув на Магду, поняла, что старая служанка шокирована.

— И впрямь, мадемуазель! — сказала она тоном недовольной няньки. — Как вы могли спуститься вниз почти в неглиже! Что подумает его светлость, увидев вас непричесанной?

Илона хотела было возразить, что его светлости нет никакого дела до ее прически и что он предпочитает черные цыганские кудри до пояса, но сдержалась.

Вместо этого она сказала:

— Магда, я должна быстро одеться и быть наготове как можно скорее. Мне нужен костюм для верховой езды!

— Вы едете верхом в столь поздний час? — воскликнула Магда. — Ну это уже слишком, если учесть вчерашнее приключение!

— Я в порядке! В полном порядке! — ответила Илона и, не слушая протестов и ворчания Магды, начала быстро одеваться.

Она бы надела первое попавшееся, но разумная Магда подала ей костюм из темно-синего бархата. От светлого костюма пришлось отказаться, чтобы не привлекать к себе внимания. Кроме того, этот костюм защитит ее от холода, который неизбежно наступит с заходом солнца.

Когда Магда завязала ее волосы в тугой, аккуратный узел, Илона взглянула на шляпу с высокой тульей, которую всегда надевала, отправляясь верхом.

— У меня идея, Магда! Ты упаковала накидку, которую я носила в Париже?

— Это старье? — презрительно ответила Магда. — Я хотела выбросить ее или отдать какой-нибудь нищенке, но здесь и нищие одеты лучше, чем мы тогда!

— Я надену ее!

Магда пыталась отговорить ее, но Илона знала, что накидка из плотной черной шерсти с капюшоном лучше всего подойдет для задуманной операции и избавит от необходимости надевать шляпу.

Одеваясь, она все время раздумывала, как незамеченными подойти к дворцу, хотя для, этого и придется сделать большой крюк. Если русские уже во дворце, они обязательно выставили часовых для наблюдения за дорогой из города. Как только луна осветит равнину, любое движение по этой дороге, несомненно, будет обнаружено.

Конечно, князь и его офицеры сами подумали об этом, но Илона, подсказав им решение, чувствовала себя ответственной за его выполнение.

«Как отец мог так подло сговориться с русскими против собственного народа?» — возмущенно думала она. Но, зная характер отца, она понимала, что в припадке гнева король не остановится перед самым страшным злодеянием. Это была его вендетта против Шарошей и особенно против Аладара. Он никогда не сможет смириться с тем, что его вынудили отдать дочь за заклятого врага. Все остальное для него не имеет никакого значения.

Понимая, что ее брак с князем служит делу примирения народов Радака и Шароша, чего король совершенно не желал, он пошел на сговор с русскими.

Илона отчасти понимала гнев отца, но все же его поведение казалось ей просто невероятным.

Сейчас важно было выиграть время.

Проход из России и Добруджу лежит через узкое высокогорное ущелье, по которому большому количеству людей трудно пройти незамеченными. Вероятно, русские пробирались через границу ночами и небольшими группами, а во дворце их встречали с распростертыми объятиями. Если дворец уже заполнен русскими и они установили свои пушки, им будет легко контролировать все известные подходы, чтобы обеспечить безопасность прибывающим частям.

Это можно предотвратить, только захватив дворец людьми Аладара, думала Илона.

Одевшись, она оставила заплаканную и причитающую Магду и спустилась вниз, где уже кипела работа.