Гордая принцесса - Барбара Картленд

Старшие офицеры сверялись с картами и отдавали приказы подчиненным, оседланные лошади ждали во дворе, в открытую дверь виднелись мулы, к спинам которых были приторочены небольшие пушки.

Илона огляделась по сторонам, нетерпеливо теребя свою черную накидку. К ней, пересекая холл, пробрался граф Дуца.

— Мне рассказали о потайном ходе, госпожа! Не помните ли, он был достаточно надежен, когда вы его видели? Можно ли по нему пройти сейчас, через много лет?

— Граф, если он не обвалился за сотни лет своего существования, то я не думаю, чтобы за последние девять лет произошли серьезные изменения, — улыбнулась Илона.

— Да, вы правы, госпожа! Вероятно, я напрасно беспокоюсь, но мне надо решить, какие инструменты нам понадобятся, чтобы расчистить проход, если его завалило камнями!

— Я уверена, мы легко пройдем через этот ход. Тогда он показался мне достаточно широким и высоким. Юлиуш мог встать там во весь рост, а он был в шестнадцать лет таким же высоким, как князь.

— А ширина?

— Думаю, двое пройдут рядом совершенно спокойно!

— Благодарю вас, госпожа!

Он отошел с довольным лицом и поспешил поделиться сведениями с офицерами.

Минут через пять появился князь, отдавая на ходу распоряжения офицеру, шедшему рядом с ним.

Заметив Илону, он направился к ней, и сердце ее радостно забилось.

— Вы уверены, что в состоянии ехать с нами?

— Я не позволю вам идти без меня!

— Будет холодно.

— У меня теплая накидка!

— Вижу, вы основательно подготовились!

Тон его отличался от обычного, но когда она вопросительно взглянула на него, он уже повернулся к офицерам.

Когда они покинули замок, солнце уже зашло и наступили сумерки. От одного из офицеров Илона узнала, что основные войска Шароша уже в пути. Они вышли часа полтора назад, чтобы преградить путь от границы любым русским частям, если они идут в Добруджу.

Отряду князя предстояло пройти довольно долгий обходной путь, чтобы добраться до задней стены дворца. По тайному ходу он решил провести во дворец тридцать отважных телохранителей.

Узнав о замысле князя, Илона испугалась за его жизнь. Она, конечно, не думала, что он останется в стороне, позволяя другим рисковать жизнью больше, чем он сам. Но ведь он может погибнуть, спасая Добруджу! От сегодняшней ночи зависит само существование их страны! Если русские окажутся хозяевами положения, их будет невозможно выбить из Добруджи. Ни Австро-Венгрия, ни Румыния не в состоянии воевать против царской армии.

Если бы народ Добруджи был объединен, то он мог бы сражаться с русскими, как сражались кавказцы под руководством Шамиля. Но народ Добруджи расколот, а король его предал.

Илона испытывала горечь и унижение от гнусности и подлости отца. Его поступок заслуживает самого сурового наказания! Она прекрасно понимала, что люди Шароша ожесточены и полны желания отомстить Радакам.

Но почему князь никогда не упоминал и не опровергал обвинения в подстрекательстве убийства Юлиуша, которое выдвинул против него король?

Илона полагала, что уж это-то он будет отрицать. А может быть, молчание было частью его защиты, это холодное, непроницаемое, ледяное молчание, которым он обдавал ее, когда они оставались одни.

Правду ей сказал граф.

Ей не хотелось говорить об этом, но однажды, дня через три после ее появления в замке, граф пришел к ней в гостиную, чтобы обсудить список приглашенных на обед.

— Вы не ответите на один мой вопрос? — спросила его Илона.

— Если это в моей власти, госпожа!

— Я хочу знать, как погиб мой брат. — Граф молчал, и Илона попросила еще раз: — Расскажите, пожалуйста! Мой отец обвинил Шарошей в умышленном убийстве, но я этому не верю!

— Это ложь, госпожа!

— Я не сомневалась. И все же я хотела бы знать, как это произошло.

— Это может вас расстроить, госпожа!

— Ничего не может быть хуже, чем мучиться вопросами и выдумывать различные версии его смерти!

Граф утвердительно кивнул:

— Согласен, вы правы. Наши измышления могут быть хуже, чем то, что было на самом деле.

— Так расскажите же мне об Юлиуше!

— Группа молодых людей, во главе которых, как стало известно позже, был принц Юлиуш, повадилась развлекаться в местных гостиницах на землях Шарошей и доставляла властям немало хлопот.

У Илоны перехватило дыхание.

Она представила себе брата, упрямого, своевольного, уставшего от скучной и полной ограничений жизни во дворце, находившего забаву в этих выходках.

— Молодые люди вели себя легкомысленно, хотя поводов жаловаться у хозяев не было, потому что им всегда возмещался ущерб от побитых бокалов и бутылок. Естественно, кое-кто из молодых сторонников Шароша счел своим долгом организовать группу для борьбы с людьми Радака. — Помолчав, граф задумчиво произнес: — Сначала, я уверен, это была только игра: соперники всегда были начеку и следили друг за другом. Но потом положение стало опасным. Не знаю, каковы были потери среди подданных короля, но многие из людей Шароша лишились жизни или были изувечены.

— Они пускали в ход ножи?

— И даже пистолеты! Встречи превратились в состязания по стрельбе, в которых страдали и местные обыватели, зашедшие в гостиницу выпить бокал вина после тяжелой работы.

Илона нервно сцепила руки. Ей было ясно, что такая взрывоопасная ситуация легко могла перерасти в открытый военный конфликт.

— Ваш брат был убит в небольшой гостинице у реки, где никогда раньше не было никаких неприятностей. Хозяин в это время обслуживал посетителей, сидевших за бокалом вина в беседке в саду. В эту же ночь были убиты трое мужчин, все приличные, работящие люди, и несколько человек из группы Шарошей.

— А Радаки?

— Кроме вашего брата были убиты еще четыре человека, один ослеп и еще один остался без ноги.

Илона вскрикнула от ужаса.

— Личность вашего брата была установлена только на следующее утро, когда тела отнесли для опознания в соседнюю церковь.

«Как неразумно поступил со своей жизнью Юлиуш!» — подумала Илона.

И в то же время она понимала, что эти ночные похождения увлекали его просто потому, что жизнь во дворце была скучна и однообразна. Став взрослым, он уже не мог мириться с деспотизмом отца, а достойного применения своим силам не находил…

Смерти Юлиуша можно найти много причин и объяснений, но факт оставался фактом: он рисковал жизнью совершенно бессмысленно, его смерть никому не помогла, а только углубила пропасть между сторонниками Радаков и Шарошей.

— Спасибо, граф, за рассказ, — спокойно сказала Илона, и они сменили тему.