Леди-воровка на драконьем отборе - Мария Павловна Лунёва

и потянулся за рубашкой.

— Твои невесты репетируют номера, — Рауль, обтерев шею белой ветошью, неспешно оделся. — Будут завтра тебе свой дар демонстрировать. Кто у нас там? Восемь магов воды, четыре мага-целителя, маг земли и пустышка с большими амбициями.

— Надеюсь, они провалятся все и разом, — проворчал несчастный жених поневоле. — Пятнадцатую куда дел?

— Я бы не рассчитывал на всеобщий провал. Скорее опасался бы потопа, — хмыкнул Рауль. — Выбирай, какая больше зал зальет. Жениться тебе все равно придется.

— Так что там с пятнадцатой? — Дункан не позволял заморочить себе голову.

— Чем тебе маги воды не любы? — граф вопросительно приподнял бровь.

— Всем! — усмехнулся принц. — Так кого ты там посчитать забыл, дружище?

— Все вроде, — Рауль развел руками.

— Да ну? — Дункан застегнул маленькие деревянные пуговички и заправил рубашку в штаны. — Темнишь, дознаватель. Но я все равно не хочу жениться, разве что на пятнадцатой... Что там за дар?

— Ничего не знаю, — Рауль развел руками. — Тебе на выбор восемь магов воды, четыре мага-целителя, маг земли и пустышка с большими амбициями. И вообще, я граф и мне твоих проблем не понять. Ты принц, вот и разбирайся с этим сам.

— Не все так просто, друг мой, проблемы я тебе гарантирую. Не рассчитывал бы ты на спокойную жизнь.

— Звучит как угроза, — Рауль тяжело вздохнул. — У тебя целых четырнадцать, далась тебе пятнадцатая? Она все равно не твоя. Иди и ищи свою! Еще какую-нибудь пятнадцатую!

— Не искушай! — принц усмехнулся и направился к выходу. — А-то устрою дворцовый переворот и железной рукою придушу вековые традиции. Эта мысль все больше не дает мне покоя. И вот тогда пятнадцатая будет моей.

— Главное, чтобы до этого она стала моей! — проворчал Рауль, ввергая меня в легкий шок.

Это как понимать?! У меня от возмущения приподнялась бровь! Ах, так! Они что там очередность на меня устанавливают! Не дождутся!Опомнившись, я быстро шмыгнула за ближайшую штору, чтобы не быть пойманной на шпионаже. Мужчины покинули зал фехтования и отправились в сторону оранжереи.

Что же, надеюсь, Рикая уже завершила свое нравственное падение и убралась оттуда подальше.

Глава 9.3

***

Дождавшись, пока лорды исчезнут во мраке коридоров замка, вышла из своего укрытия и вздернула подбородок. Всяко, конечно, бывало, но, чтобы меня мужчины вот так делили? Ну вот еще!

Отец со своей светлой идеей выдать меня замуж не догнал! Куда этим двум?

И все равно мне что один дознаватель, а второй и вовсе принц.

Перетопчутся!

Пятнадцатая невеста отбора была, есть и останется своей собственной, и сама будет решать, с кем и когда пойдет в храм в свадебном платье.Фыркнув, развернулась в сторону крытого розария!

Этому замку нет ни конца, ни края...

... Уже не веря в свою удачу, вошла в огромный выставочный зал и сглотнула, осознавая, что добраться до этого место - это еще цветочки, а ягодки... А вот "ягодки" сейчас раскинулись передо мной на огромных стеллажах, уходящих куда-то под потолок. Сколько их здесь. Тысячи?Как я найду среди всего этого разнообразия тот самый артефакт?Как? Да мне не то чтобы ночи, года не хватит!

Принц уже и отбор завершит, и женится, и наследника заделает, а я все буду здесь копаться!

Тяжело вздохнув села. Вот как стояла, так на паркетный пол и приземлилась.

Поджала колени и с тоской еще раз прошлась взглядом по залу.Вот все, что у меня было до этого — это так.... А настоящее попадалово - выглядит примерно так!

И что делать? Вариантов вырисовывалось только два: идти искать или возвращаться с пустыми руками в комнату.

Поджав губы, поднялась на ноги и прошлась вперед.

На красивых резных полках уложенные на маленькие бархатные подушечки лежали разнообразные артефакты. К ним прилагались карточки, украшенные золотыми вензелями и кратко рассказывающие, что делает этот кулон или та шкатулка. Клинок со встроенным в рукоять алмазом, алое перо неведомой мне птицы. Кубок... один, второй, третий. Обычная на вид деревянная пивная кружка, покрытая странными светящимися рунами. Железный дверной ключ. Хм... склонившись, прочитала на табличке: "Открывает все, даже то, что не имеет замка".

Кек... Хищно улыбнувшись, протянула руку, но тут же себя одёрнула. Я ищу погремушку, а это все подождет. Дорогу уже знаю, богатство оценить успела, еще вернусь за час перед отъездом. Проведаю все, и этот милый ключик тоже.

Выпрямившись, пошла дальше. Подняв голову, взглянула на самые верхние полки. Интересно, а там что?

Покрутившись на месте, обратила внимание на небольшую сложенную стремянку. Нет, конечно, до потолка не доберусь, но куда достану... Расправив с виду надежную деревянную конструкцию, похожую на те, что были в библиотеках, поставила ногу на первую из трех ступеней и поднялась... Но каково же было мое удивление, когда под моими ногами стремянка стала увеличиваться, прибавляя перекладины одну за другой. Четыре... шесть... десять.

Так, заинтригованная такой диковинкой, я добралась до последних полочек и обмерла.

Моя душа воспарила в блаженстве, а руки сами потянулись к бархатным подушечкам. Кольца, браслеты, сережки... Такое великолепие, богатство... И лежит без дела, в пыли, всеми забытое. Да как так можно! Варварство. О, мое бедное сердечко зашлось в бешеном ритме от волнения. Какое сногсшибательное сапфировое колье!  Я почти взяла его в свои загребущие ручки, когда заметила черный всполох, вырвавшийся из-под центрального самого крупного из пяти синего прозрачного камня.Отдернув ладонь, склонилась и присмотрелась!

Чары! Охранное плетение. Темное, густое и сильное.

Это как-то разом отрезвило.

Что там Люси говорила? Лорд Дознаватель лично на каждый артефакт свою защиту поставил.

А Рауль Хелиодоро у нас кто?

Неужели маг-проклятийник!

Нахмурившись, снова осмотрела все богатство вокруг и так обидно стало. Лежит, сверкает, манит, а не взять.

Поджав губы. Я снова коршуном нависла над колье.

Будет глупо с моей стороны даже не попытаться. Почесав нос указательным пальцем, внимательно изучила плетение. Найти бы начало и подцепить его легким дуновением ветерка, протащить вперед и размотать. На словах легко, на деле нужно быть виртуозом.

Говорил мне папа: развивай свой дар — в жизни пригодится. А я. Но кто же знал, что он мне для такого дела нужен будет. Изрядно помучившись, наконец-то нашла свободный парящий словно дымка конец или начало проклятия. Призвав свою магию, создала смерч размером с ладонь и принялась закручивать черный морок в спираль.

И тут совершенно случайно опустила взгляд на карточку, лежащую перед подушечкой с этим колье неземной красоты.

"Артефакт мгновенной старости. Отбирает силы, здоровье и красоту надевшего его и накапливает в себе"

Охнув, я не удержала магию и вовремя. Плетение оказалось не линейным, а с узелками-связками. Проклятие взметнулось у самого моего носа и дымкой осело на свое прежнее место, забравшись под камень. Схватившись за теплый бриллиант, все еще висевший на моей шее, испуганно задышала как загнанная лошадь, понимая, что я только что чуть не схватила.

А ведь примерила бы. Не удержалась. И что тогда?

Вся притягательность этого места растаяла без следа. Двигая стремянку, я уже таращилась не на изящество и красоту украшений, а на то, что написано под ними:

"Артефакт