Последний отбор. Смотрины для строптивого принца  - Вера Чиркова

Отвечать на высказывание королевы никто из мужчин не удосужился, смолчала и я. Моя задача – защита, а чем они там бьют монстров – вообще не мое дело. Хотя мне известно, что оружие у всех бойцов усилено заклинаниями, насколько возможно, и даже если монстр получит незначительную рану, выжить ему не удастся. Но пусть Ренд сам объясняет это своей матушке. Лично мне все больше не нравится его внезапная идея привести ее на Харгедор, и я уже не раз порывалась высказать напарнику свое возмущение. Остановило только одно: почему-то в этой авантюре принца поддержал Гесорт. И мне теперь остается лишь ждать результатов их совместного эксперимента.

– Уже три минуты бьем, – словно в ответ на мои рассуждения, недовольно выдохнул Стайн. – Слишком долго. Ги, сворачивай щиты в полную сферу, но оставь мне отверстие.

– А Ренд?

– Забери внутрь.

Я тотчас выполнила его указания с предельной скоростью и точностью, этот маневр мы давно отработали на полигоне. Правда, сферу делали на двоих человек, а не на семерых, но и я с тех пор повысила мастерство на два разряда.

– Ой… – ахнула фрейлина, почувствовав под ногами не каменистый склон, а упругий пол воздушной сферы.

– Гина, в чем дело? – недовольно буркнул скатившийся внутрь Ренд.

– Райви, ты ушибся?! – как клушка, ринулась к сыну ее величество. – Давай руку, я помогу! Бездушие этой грубиянки поразительно… не знаю, как ты ее терпишь! И никакого почтения к командиру я так и не заметила.

Ее величество сильно преувеличивала, яростно выплевывая в меня резкие обвинения. Ушибиться принц никак не мог, я специально опускала его по округлой стеночке, в сторонке от остальных. Ведь в руках у Ренда заряженное оружие.

И я уже подыскивала слова, чтобы поделикатнее пояснить это королеве, но сказать ничего не успела.

– Сегодня здесь командую я, по старшинству, – холодно оборвал королеву Стай. – А вам надлежит сидеть молча, раз Ренд решил показать матери, чем занимается по ночам. И постарайтесь больше не задевать единственного защитника, сейчас от ее спокойствия и внимания зависят наши жизни. Извини, Гинни, что мы посадили тебе на шею невоздержанную на слова и эмоции женщину, и постарайся не обращать на нее внимания. Готова? Начинай движение и на счет «пять» приоткрой мне окно.

– Тут валуны, а отряд тяжелый… – Я старалась забыть про обидные слова королевы и думать только о сфере, неуклюже скользящей между огромных камней.

– Сколько щитов снизу?

– Три.

– Добавь еще один, магии хватит?

– Не уверена. Но если не пойдет, самых бесполезных оставлю на камушке. – Вот ведь не хотела ничего такого говорить, само с языка слетело.

– Держись, сестренка, – ободрил Эст, и его слова сделали чудо.

У меня на душе вдруг стало легко и тепло. Сфера послушно приподнялась на три локтя выше почвы и понеслась, все набирая скорость, от места побоища. Монстры, не занятые пожиранием павших сородичей, видя и чувствуя учителя через открытое для него в хвостовой части небольшое оконце, ринулись следом.

Гесорт выждал, пока коты собьются в плотную стаю, и швырнул в них свою любимую заморозку. Я тотчас убрала отверстие, но заклинание нас все же догнало. Накрыло на миг стенки сферы седой изморозью, дохнуло в лицо колючим, льдистым туманом, проникающим под броню стылыми лапами даже сквозь четыре щита…

– Райвенд! – взвизгнула ее величество далеко не так высокомерно, как выговаривала еще минуту назад. – Что это? Она так мстит?

Последнее предположение заставило укоризненно хмыкнуть даже молчаливого мечника Крома. Ну а Эст зашипел рассерженной змеей и прожег королеву полным ненависти взором. К счастью, она его не увидела, требовательно всматриваясь в окаменевшее лицо сына. Лишь едва заметно трепещущие ноздри прямого носа выдавали ярость командира, и я не могла припомнить ни одного случая, когда он был так же зол.

– Это я, – кротко, с непередаваемой издевкой, покаялся Стайн, – последовал вашему совету, бросил на монстров замораживающее заклинание. Теперь позади нас ледяная пустыня шагов на сто в поперечнике. Нет ни одной живой мышки, бабочки и белочки. Цветочки тоже стали ледяными. И если бы Гинни нас не прикрывала, все мы сейчас были бы статуями.

– Значит, нужно было огнем! А ваша Гинни, – огрызнулась ничуть не смутившаяся королева, произнеся мое имя с таким выражением, словно говорила о чем-то неимоверно неприличном, – могла бы сделать защиту понадежнее. Вот Тлибер защитил дворец от любых морозов и жары.

Маги дружно язвительно зафыркали: все знали, что на зданиях и сооружениях никакие щиты не удержатся долго, если не привязать их к амулетам и камням-накопителям. А Тлибер был всего лишь подмастерьем, ему до мага еще учиться и учиться.

– Ваше величество, – сухо процедил Райвенд, – вы позорите меня своей неосведомленностью. Наш дворец защищен амулетами, и ставили их сильные магистры, Тлибер только меняет накопители, а это работа для ученика. А Гина – лучший щит среди боевых магов и за два года ни разу не пропустила тварей к нам с Эстом.

– Мне понятно, почему вы с Эстом… – Губы королевы сложились в ядовитую усмешку, чем-то напомнившую мне змеиную морду.

На краткое, почти неуловимое мгновение я расстроилась и упустила контроль над щитами. И тут же нас нещадно тряхнуло, едва не вывалив на камни.

– Довольно!!! – рявкнул Гесорт, моментально превратившись в самую властную и неуступчивую ипостась самого себя. – Эксперимент не удался. Эту женщину ничто не прошибет, она не приемлет никаких доводов разума. Мы зря тратим свои силы и нервы. Извини, Эстен, но она за что-то яро ненавидит Элгинию и никогда не смирится. И будет отравлять девочке каждую минуту этого дурацкого отбора, поэтому я забираю Гинни из того гадючника.

– Ты не прав, – не оборачиваясь ни на миг и не выпуская из-под контроля щиты, твердо возразила я. – Но об этом поговорим на базе.

И лишь краем глаза позволила себе покоситься на королеву. Как выяснилось, ее величество с Оттавией уже сладко спали, привалившись к стенке сферы. Мне оставалось лишь гадать, много ли они услыхали и поняли из речи магистра.

Всего через несколько секунд перед нами возник поворот дороги, запруженный беспорядочно стоящими повозками и перепуганными, запутавшимися в брошенных поводьях животными. В основном бычками – здесь, на Харгедоре, это самые надежные тягловые животные. Со своими широкими, как нашлепки, копытами они одинаково легко проходят по песку и болотистым низинкам, карабкаются на холмы и переплывают реки. Но среди бычков и обычных лошадей виднелось и несколько маралов со спиленными рогами. Эти определенно принадлежали состоятельным и знатным жителям, так как ценились за длинные ноги, мягкую иноходь и стоили очень дорого.

А вот людей я заметила не сразу, а лишь в тот момент, когда чуть повернула сферу, чтобы вплотную прижать ее к обозу.

И сразу стало ясно, что на помощь путникам мы пришли не первыми. Здесь уже било монстров не менее двух троек, и над ними радужно мерцал защитный купол.