Путешествие в Древляндию - Елена Росес

class="p1">– Нам надо скорее уходить, пока Гаргуль не вернулся, – поторопила их Мышинда.

– Он что, такой страшный? – кряхтя и хромая, спросил у неё Жукраф.

– Он занимает половину этой ямы. И весь покрыт иглами, – ответила Мышинда, когда они вошли в большой тёмный коридор, спрятанный в дальнем углу ямы. – Он похож на гигантский Кактус. Когда Гаргуль сворачивается колючим клубком и катится вперёд, он проделывает под землёй огромные коридоры.

Рулли огляделся по сторонам.

– Да, да, – заметила Мышинда. – Этот тоннель как раз сделал Гаргуль.

– Ничего себе страшилище… – тихо произнёс Рулли, оценив размеры коридора.

– Где голова у этого чудовища, становится понятно, только когда он раскрывает свою огромную пасть, – продолжила говорить Мышинда. – Эта пасть как глубокая чёрная дыра и по всей окружности утыкана острыми зубами. Внутри Гаргуль тоже весь покрыт шипами, так же как и снаружи. Его бездонная глотка – колючая, как тёрка. Он заглатывает добычу и перемалывает её в пыль острыми шипами. Гаргуль не трогает Кактусы, потому что они кормят его, бросая к нему в яму своих пленников. Но Кактусы всё равно боятся его, даже Врактус, поэтому стараются держаться подальше от этой ямы.

Мышинда замолчала. После такого рассказа ни Жукрафу, ни Рулли больше не хотелось оставаться в гостях у Кактусов. Они прошли ещё немного, и вдруг… земля под ногами задрожала, и со стен тоннеля начал сыпаться песок.

– Скорее сюда! – закричала Мышинда. – Гаргуль возвращается!

Она втолкнула Жукрафа и Рулли в узкий боковой коридор и быстро сказала:

– Бегите по этому тоннелю не останавливаясь, до самого конца, и он выведет вас на другую сторону пустыни.

– А как же ты? – спросил Рулли.

– За меня не волнуйтесь, – ответила Мышинда. – Я уведу Гаргуля в противоположную сторону. – И она побежала обратно, бесшумно растворяясь в темноте.

– Спасибо! – крикнул ей вслед Жукраф, но она его уже не услышала.

Земля под ногами опять вздрогнула, и вдалеке раздался страшный оглушительный рёв.

– Надо идти! – сказал Рулли и потянул Жукрафа в глубь бокового тоннеля.

И вот они уже спешили прочь от этого места, освещая себе дорогу лунными фонариками и уходя всё дальше от неприветливой Земли Кактусов…

Глава 27. Что такое «Остролисы»?

Тоннель извивался и петлял. Он то расширялся, то сужался и порой делался таким узким, что Жукраф еле проходил, задевая стены панцирем. Чем дальше шли Жукраф и Рулли, тем труднее было дышать. Воздух становился тяжёлым, густым и плотным. Мышинда копала под землёй длинные извилистые коридоры, вот и этот тоннель то поднимался, то опускался глубоко под землю, уводя Жукрафа и Рулли всё дальше в недра пустыни. Подземных толчков больше не было, и криков Гаргуля они тоже больше не слышали. Опасное место осталось позади.

Мышинда выполнила своё обещание. Она несколько раз мелькнула перед Гаргулем, увела его в обратную сторону, а потом незаметно нырнула в тёмный боковой коридор. Гаргуль ещё долго носился по подземелью, пробивая стены, словно тяжёлый колючий шар. Но ловкую Мышинду он так и не нашёл. Поняв, что он остался без обеда, Гаргуль дико заревел, но Жукраф и Рулли его не услышали – они были уже далеко.

Удивляясь, что Гаргуль так долго не приходит за своей добычей, Верховный Кактус отправился лично проверить яму. И когда выяснилось, что оба пленника куда-то пропали, Врактус страшно разозлился. Он кричал, топал ногами, рвал на себе колючки. Но что возьмёшь с Невнимактуса? Ведь это был самый бестолковый и рассеянный Кактус на свете!

Мышинда вернулась на свой луг.

Шоша, Бо и Мо были очень рады, когда узнали, что с Жукрафом и Рулли всё в порядке.

Порхающий Котик выполнил обещание и больше никогда не охотился на Мышинду. Ведь если Порхающие Котики что-то обещают, то они всегда держат своё слово…

А Жукраф и Рулли наконец дошли до конца коридора. Впереди забрезжил тусклый солнечный свет, и вскоре они оказались на склоне пологого зелёного холма. Лаз, из которого они выбрались, порос густой травой, и его почти не было видно. Недалеко от холма начинались высокие плотные заросли каких-то неизвестных растений с прямыми стеблями и длинными узкими листьями. А позади, за холмом, простиралась бескрайняя пустыня, на вид такая безмятежная и спокойная, в которой они чуть не остались навсегда. Рулли поднёс руку к глазам и посмотрел вдаль – туда, где заканчивалась Цветляндия. И там он увидел ровную и блестящую полоску воды.

– Ну и что нам теперь делать? – сказал Жукраф, стряхивая с себя мелкий колючий песок.

– Шоша говорил, что за пустыней находится сад, – неуверенно ответил Рулли.

– Вот этот сад? – Жукраф кивнул в сторону плотно стоящих растений. – По-моему, это похоже на дремучий лес!

– Там, за садом, течёт река, значит, надо идти туда, – уже увереннее сказал Рулли.

– Ну и что? – не понял Жукраф. – Зачем нам река?

– Помнишь холм, на котором мы оказались, когда выбрались из Подземляндии? – объяснил Рулли. – Оттуда всё видно далеко вокруг. Я видел луга, сады и пустыню. А ещё – реку. А за этой рекой, далеко-далеко, начинался огромный лес. Это была Древляндия, Жукраф, я уверен в этом! Поэтому нам надо идти через сад к реке, понимаешь? – решительно закончил Рулли и указал на мерцающую вдалеке узкую полоску воды.

– Опять идти через заросли? Ну уж нет! – проворчал Жукраф. – Хватит с меня Монстр-сада, где я заснул мёртвым сном и оказался в коконе. Откуда ты знаешь, что в этом саду тебя не усыпят цветы и не схватят Монстеры? От этой Цветляндии всего можно ожидать!

Рулли подумал, что Жукраф, может быть, и прав. Цветы в этой стране были и впрямь не похожи на те, что выращивала на даче бабушка Тани, – её цветы, по крайней мере, не бегали и не кусались.

– И что ты предлагаешь? – поинтересовался у Жукрафа Рулли.

– Не идти наугад – вот что я предлагаю! И для начала выяснить, что это за зелёные палки. – И Жукраф с недоверием посмотрел на прямые толстые стебли. – А для этого у меня есть дедушкин дневник. – И он с любовью погладил маленькую коробочку, висящую у него на шее.

А ведь и правда! Во всей этой суматохе Рулли совсем забыл про дневник дедушки Жукрафа. Он сейчас точно мог бы им пригодиться.

Жукраф аккуратно достал дневник из коробочки и начал неторопливо листать старые, пожелтевшие страницы. Наконец Рулли не выдержал и спросил:

– Ну как, нашёл?

– Кажется… нашёл… – задумчиво ответил Жукраф.

Он оторвал взгляд от дневника, пристально посмотрел на странные растения и снова погрузился в дневник.

– Надо подойти поближе, – пробурчал Жукраф себе под нос.

Он встал и, не отрываясь от дневника, медленно побрёл вниз по склону холма. Рулли вздохнул и пошёл вслед за ним.

– Так… так… – произнёс Жукраф, когда они подошли совсем близко к неизвестным растениям.

– Может быть, ты мне всё-таки объяснишь, что мы здесь делаем? – устав от ожидания, уточнил Рулли.

– Сравниваем, – коротко ответил Жукраф.

– Что сравниваем?

– Листья, – ответил Жукраф и протянул Рулли раскрытый на середине дневник.

На выцветшей от времени странице Рулли увидел изображение растения, напоминавшего осоку, с прямым ровным стеблем и вытянутыми заострёнными листьями. Это растение в дневнике было очень похоже на те, что стояли сейчас перед ними зелёной стеной и тихо шелестели на ветру. Под картинкой изящным красивым почерком было написано – «Остролисты».

– Так вот что такое «Остролисы»! – обрадовался Рулли.

Теперь становилось понятно, о чём говорила Королева.

– Думаешь, это они? – задумчиво произнёс Жукраф, глядя то на высокие растения, то на рисунок в дневнике.

– Конечно, они! – уверенно ответил Рулли. – Посмотри, и стебли, и листья – всё одинаковое. Твой дедушка очень хорошо нарисовал. Это точно Остролисты!

– Да, пожалуй, ты прав, – согласился Жукраф.

– А нам тогда послышалось, что Королева сказала «Остролисы», – засмеялся Рулли. – А оказывается, это вовсе не Острые лисы, а просто высокая трава!

Но Жукраф не разделял радости Рулли, вид у него был встревоженный.

– Почему Королева сказала «берегитесь Остролистов»? – задумчиво произнёс Жукраф.

– А что дедушка дальше пишет? – спросил Рулли.

Жукраф снова уткнулся в дневник. Он