Путешествие в Древляндию - Елена Росес

– Мы хотели пройти к реке, – начал объяснять Рулли. – Вошли в заросли Остролистов, а они на нас напали. Если бы не вы, мы бы погибли. Но это вы и сами знаете, – с благодарностью закончил Рулли.

– Да, сейчас здесь не лучшее место для путешествий, – ответил Рок.

– Цветляндия – вообще не лучшее место, – заметил Жукраф, вспомнив всё, что с ними произошло.

– Нет, это совершенно не так! – возразил Рок. – Цветляндия – очень красивая страна!.. Была… – с грустью добавил он. – Просто вы пришли не в самое удачное время.

– Это уж точно, – проворчал Жукраф.

– Раньше Цветляндия была самая зелёная и самая прекрасная! – продолжил рассказывать Бронепанцирь. – Повсюду цвели сады и росли цветы. Но потом за холмом появилась пустыня. Заросли Остролистов отрезали нас от остального мира. И что там теперь за ними, я даже не знаю.

– Ничего хорошего! – сообщил Жукраф. – В пустыне – Кактусы-людоеды, а за пустыней – Монстр-сад с Вьючками и Монстерами!

Удивительное дело, подумал Жукраф, но дедушка Жук-Жук словно никогда не бывал в той Цветляндии, по которой они проделали такой трудный путь. Жукраф всё время перелистывал дедушкин дневник, но находил там только изображения необычных растений и чудесных цветов. Этими рисунками были покрыты многие страницы дневника. Под каждой картинкой была изящная подпись, сделанная дедушкиным аккуратным почерком. Чувствовалось, что дедушка Жук-Жук провёл здесь очень много времени, изучая и описывая прекрасный мир этой зелёной страны.

И конечно, Жукраф не нашёл в дедушкином дневнике ни Вьючков, ни Монстер, ни Кактусов. Все эти записи Жукраф старательно сделал сам. С тех пор как началось его путешествие, он обзавёлся остро заточенной палочкой. Она бережно хранилась у него в коробочке, и он регулярно делал ею заметки в дедушкином дневнике. Он заполнил уже много пустующих страниц, где рассказал про Монстр-сад, обитателей рощицы и холма и жителей Земли Кактусов. Одно удивляло его сильнее всего: почему ничего из этого не увидел дедушка Жук-Жук? Жукрафу казалось, что его дедушка путешествовал по какой-то совершенно другой Цветляндии, красивой и полной чудес, – и такая Цветляндия нравилась ему гораздо больше…

Глава 29. Щитоморды

– И как же вы здесь живёте? – услышал Жукраф голос Рулли, оторвавшись от своих грустных мыслей. – Ведь тут вокруг одни Остролисты. И нет ни воды, ни еды.

– Раньше всё было не так, – ответил Бронепанцирь. – А Остролисты, кстати, очень полезные растения, – улыбнулся Рок кособокой, немного грустной улыбкой.

– Вот уж никогда не поверю, – засомневался Рулли.

– Сейчас сложно поверить, но это именно так, – подтвердил Рок. – Они питательны и обладают целебными свойствами. Для нас они просто незаменимы – для Бронепанцирей и особенно для Щитомордов.

– А кто такие Щитоморды? – спросил Жукраф.

– Я вас обязательно познакомлю, – с печалью в глазах пообещал Рок. – Раньше на этом месте был большой и тенистый сад. И в нём жили не только мы, но и много других обитателей – птиц и животных. Здесь тёк прохладный ручей, который давал нам воду, а растениям – влагу. Он брал своё начало в Бесконечной реке, протекал по нашему лесу, а потом превращался в широкую длинную реку.

– Эта река была там, где сейчас пустыня? – Рулли вспомнил о том, что рассказывал ему Шуршунчик Шоша.

– Да, – Бронепанцирь кивнул головой. – У нас было достаточно еды, – продолжил Рок. – Но мы специально выращивали Остролисты, ухаживали за ними, потому что они укрепляли и восстанавливали наши силы. И мы следили за тем, чтобы они слишком не разрастались.

Жукраф удивлялся: как эти опасные растения могут быть пищей, пусть даже для таких толстокожих гигантов? Однако в дедушкином дневнике было изображение Остролистов, а значит, он тоже их видел – в лучшие для Цветляндии времена.

– На краю сада был целый лес из Остролистов, – вспоминал прошлое Рок. – Туда никто не ходил, кроме нас – Щитомордов и Бронепанцирей. Остролисты всегда отличались скверным характером, и листья их были такими же острыми, как сейчас. – И Рок слегка улыбнулся своей кособокой улыбкой. – Но у Бронепанцирей крепкие спины – нам не страшны удары Остролистов. А у Щитомордов – сильные челюсти и стальная чешуя. Мы ничего не боялись и ходили в этот лес как к себе домой. Ведь это и было нашим домом. Под прикрытием наших панцирей, – и Рок показал свою мощную чёрную спину, – Щитоморды рыхлили землю железными носами, пропалывали грядки, обрывали у Остролистов сухие листья. А когда Остролисты вырастали и наливались соком, Щитоморды перегрызали их толстые стебли, и мы все ели их сочные листья и сладкие корни. – И Рок облизал пересохшие губы большим шершавым языком.

– И что же случилось дальше? – спросил у него Рулли.

– Однажды что-то произошло… – задумчиво ответил Бронепанцирь. – Не могу сказать точно… Мы не знаем почему, но наш ручей стал высыхать. Сначала он обмелел, потом вода в нём стала мутной и затхлой, а потом он и вовсе превратился в чёрную грязную полоску ила. – Рок тяжело вздохнул. – После этого всё и началось! Растения увядали и сохли, птицы и звери мучились жаждой. Многие ушли отсюда. Только наши Остролисты, наоборот, ещё больше росли и наливались соком. Сначала мы обрадовались, ведь это значило, что нам не надо уходить – у нас были еда и влага. Мы принялись ещё старательнее ухаживать за лесом в надежде, что пройдёт время и всё вернётся на свои места. Но мы заблуждались – равновесие было нарушено.

Рок замолчал и с грустью посмотрел на небо. Оно было пронзительно-синим, и в нём ослепительно ярко светило расплавленно-жёлтое солнце. Только оно и напоминало ему о тех старых временах, когда все были довольны и счастливы. Поэтому, когда Року становилось особенно грустно, он поднимал голову вверх и смотрел на солнце.

– А потом? – с нетерпением спросил Жукраф. Теперь ему было понятно, почему дедушка Жук-Жук видел совершенно другую Цветляндию. – Что было дальше?

– Так вот, – продолжил Бронепанцирь, – Остролисты росли и крепли, а всё вокруг чахло и погибало. Может быть, в ручье была какая-то отрава, может быть, сок Остролистов стал ядовитым, но только Щитоморды начали сильно болеть. Больше некому было ухаживать за нашим лесом, рыхлить землю и срезать Остролисты. И они начали стремительно разрастаться: становились всё выше и сильнее, и мы уже не могли сдерживать их рост. Очень скоро никаких других растений не осталось – всё захватили Остролисты! Птицы улетели, животные ушли. Мы остались здесь совсем одни. С большим трудом мы расчистили себе эту поляну и собрали здесь тех, кто ещё был жив. Но одни из нас очень больны, а другие совсем обессилены. Каждый день мы боремся с наступающими Остролистами, защищая свои границы, но они неумолимо приближаются, прорастая всё новыми стеблями и побегами. И кольцо нашей обороны изо дня в день сужается…

– Но вы же такие огромные и сильные! Неужели вы не можете ничего сделать? – с удивлением спросил Рулли.

Ему казалось, что такие могучие создания могут всё. Вот если бы он был таким силачом и гигантом, то давно бы уже отыскал свою Таню!

– Сейчас мы совсем не такие сильные, как были раньше, – со вздохом ответил Рок. – Остролисты утратили свои целебные свойства. Еды и питья почти нет. Каждый наш день стал борьбой за выживание, и никто не знает, что будет дальше.

– Почему же вы не уйдёте отсюда? – спросил Жукраф.

– Куда нам идти? – безнадёжно ответил Рок. – Цветляндия изменилась. Это уже не та приветливая и цветущая страна, где везде хорошо и везде тебе рады. Теперь всё не так. Нет, мы не уйдём отсюда. Это наша земля! Здесь мы родились – здесь мы и останемся. И как мы бросим тех, кто уже не может идти? Вы спрашивали, кто такие Щитоморды? Пойдёмте, я вас познакомлю. – Рок отвернулся и медленно пошёл на противоположную сторону поляны.

Жукраф и Рулли переглянулись и пошли за ним.

Поляна была действительно большая – пологая и ровная с одной стороны и более холмистая – с другой. Бронепанцири, которые попадались им навстречу, при виде Рока останавливались и приветствовали его поклоном. Даже те животные, которые лежали, пытались