Принц Идима - Дия Гарина

– Молодец Ирре! – обрадованный Демидов хлопнул товарища по плечу так, что у того даже ноги подкосились. – Да, ты настоящий снайпер! Надо будет с тобой как-нибудь на спор пострелять, когда выберемся.

– Если выберемся, – выстучал зубами побледневший Арэт, потому что краусы, возмущённые расправой над своим сородичем, отбросили нерешительность и дружно перешли в наступление.

– К реке! – закричал Сашка, отбиваясь мечом от кинувшихся на них краусов.

– Нет! – воскликнул Арэт, бросаясь к привязанному эрогу. – Я не уйду без Инома! Они убьют его, если не обрезать привязь!

В несколько прыжков оруженосец преодолел расстояние, отделяющее эрога от костра, и одним точным ударом перерубил обвязанные вокруг дерева поводья, не обращая внимания на пятёрку повисших на его спине краусов. Увидев, как кривые кошачьи когти полосуют брата, Иррэ вскрикнул и выпустил в хищников из рогатки целый град камней. А Сашке ничего не оставалось, кроме как отбиваться от наседающих злобно шипящих зверей, не давая им приблизиться к меткому стрелку. Это не могло продолжаться долго: силы были неравны. Кошачьи когти и зубы всё чаще оставляли свой след на телах мальчишек. Для того, чтобы спастись пришлось бы вскочить на эрога, но освобождённый Ином взвился на дыбы и бросился прочь, грохоча копытами не хуже громовых раскатов.

– К реке! – опять закричал Сашка, угрожающе размахивая мечом. – Бежим!

Этот бег по освещаемому вспышками молний лесу под проливным дождём и оглушающими громовыми ударами, казался Сашке кошмарным сном. Острые ветки кустов и деревьев хлестали беглецов по лицам, а коварные враги не отставали и, шипя что-то на своём кошачьем языке, пытались вцепиться в незащищённые одеждой части тела. «Надо же, – изумлялся про себя уставший бояться Демидов, сметая очередного крауса со спины Иррэ. – Обыкновенные кошки, а такие жуткие. Не зря, выходит, Дракон говорил, будто у нас на Земле кошки когда-то храмы охраняли. То-то ворам весело было, когда они в них вцеплялись, как в «Останкинскую» колбасу… Да, где же эта река?!». И тут он её увидел. Сильное течение несло по руслу толстые ветки белокоров, вращая их словно простые соломинки, и Сашка ни за что не рискнул бы кинуться в воду, если бы не настигающая погоня. Вогнав меч в ножны, он огляделся и, увидев во время очередной электрической вспышки плывущую недалеко от берега ветку, напоминающую скорее бревно, скомандовал:

– Плывите и хватайтесь!

Подавая пример, он первым бросился в бурлящую реку, с головой уйдя под чёрную холодную воду. Вскоре уже три пары рук хватались за ветку, уносившую их всё дальше от возмущённо орущих краусов, оставшихся без добычи. Но опасность, грозившая юным путешественникам, всего лишь сменила острые кошачьи когти на цепкие объятья разбушевавшейся реки. Добраться до берега оказалось невозможным: стоило только отпустить спасительное плавсредство, как течение тут же норовило утащить пловца на самое дно. А держаться за скользкое дерево становилось труднее с каждой минутой. Намокшая одежда сковывала движения не хуже смирительной рубашки, и неизвестно, чем закончился бы этот заплыв, если бы прямо по курсу Демидов не разглядел огромное колесо водяной мельницы.

– Берегись! – крикнул он и изо всех сил вцепился в сучья, прежде чем сильный удар оторвал его от ветки и швырнул прямо под лопасти колеса. Если бы не Арэт, в последний момент ухвативший его высочество за край плаща, то королевство Идим могло запросто остаться без законного наследника. А так кашляющий и отплёвывающийся Демидов выполз вслед за близнецами на деревянный настил рядом с мельницей и обессилено упал на мокрые от дождя доски.

Немного придя в себя, чудом спасшиеся пловцы завертели головами в попытках разглядеть что-нибудь в неожиданно наступившей темноте. Гроза уходила всё дальше, и слабые вспышки уже не могли ничем помочь глазам. Но вот громко скрипнула дверь и упавшая на крыльцо полоска света, словно ножом рассекла окружающую тьму.

– Кто здесь? – грубый голос показался мальчишкам самым прекрасным на свете. – Отвечайте! Есть здесь кто-нибудь?

Круглое пятно фонаря, раскачиваясь в крепкой мужской руке, с каждой секундой подплывало всё ближе и ближе.

– Есть! – от звонкого голоса Иррэ не осталось и следа, похоже купание в холодной воде ещё аукнется ему самой натуральной ангиной. – Не будете ли вы так добры и не приютите ли на ночь трёх несчастных менестрелей, оставшихся по вине грозы без эрога и имущества?

– Закинувший Сеть! Янарр, ты только посмотри на них! – услышал Сашка над собой обычные женские причитания. – Бедные мальчики… Да ещё трое! Ай, Закинувший Сеть, число-то какое! Что стоишь, как королевский замок? Зови старшеньких, пусть помогут занести их в дом.

Демидов собирался было сказать, что он и сам в состоянии дойти до дома, пусть только этот дом ему покажут, но оказалось, что последние силы ушли на борьбу с разбушевавшейся рекой. Все попытки подняться ни к чему не привели, Сашка каждый раз валился обратно на скользкие доски. Зато когда два молодых парня подняли его и, закинув руки себе на плечи, потащили к светлому прямоугольнику входа, он даже смог перебирать негнущимися ногами.

Дальнейшее вспоминалось Демидову лишь урывками. Вот он сидит у гудящего очага и, выбивая зубами дробь о край деревянной кружки, пьёт какой-то горячий и непередаваемо вкусный напиток, а рядом близнецы, укрытые мохнатым одеялом, протягивают к огню замёрзшие руки. Вот их отводят в комнату, где на широченной кровати уже разложены три длинных рубахи, но в этот раз они не вызывают в Сашке никакого протеста. Он стаскивает с себя промокшую одежду, натягивает на дрожащее тело грубую рубаху и валится на кровать, чтобы опять забыться крепким здоровым сном.

* * *

Утро врывалось в раскрытые окна неугомонным щебетом птиц и снопами солнечных лучей. Ночная гроза выскоблила небо Идима до невозможно яркой синевы. Сашка открыл глаза и с любопытством начал осматриваться. Небольшая комната, в которой отдыхали от недавних тревог три юных путешественника, очень походила на горницу в деревенском доме бабушки. Даже коврик над кроватью, и то был точь-в-точь, как бабушкин. Только вместо привычных лебедей на нём расправляли могучие крылья две диковинные птицы с клювами орлов и утиными лапами. В эти-то лапы и упирался лбом тихо спящий у стеночки Иррэ, тогда, как Арэт, зажатый между братом и Сашкой, таращил бессонные глаза в деревянный потолок.

– Вы проснулись, – обрадовано пробормотал он, почувствовав на себе пристальный Сашкин взгляд, – Ваше вы…

– Т-с-с! – зашипел на него Демидов. – Даже наедине не забывай называть меня Алексом. У нас же секретная миссия! Ну что, будем подниматься? По-моему пора познакомиться с хозяевами…

Скатившись с кровати, Демидов попытался отжаться от пола, но боль в различных частях тела, наиболее тесно соприкасавшихся с сучковатым бревном во время ночного заплыва, заставила его отказаться от зарядки.

– Подъём, сони! – громко возопил Сашка, тыча лежащего Арэта кулаком в бок. – Даю на одевание сорок пять секунд. Как в армии.

С этими словами он стащил с братьев одеяло и, подойдя к стулу, на котором была аккуратно сложена их высушенная одежда, добавил: