Поиски заветной пещеры - Сергей Устюгов

— Тебя сразу видать, ты вообще странный парень. Значит, ты и должен быть больным, а ты девка, будешь его сестрой. Как будто ты ведешь своего тронутого головой брата на лечение. Пусть даже и к старцу Зорию. В него все равно не верят. Только тебе, девка, тоже надо одеться попроще и замотать свою левую руку, а лучше даже и рану липовую сделать, чтобы когда тебя посмотрят, то и не заметили бы твой рисунок. Да и тебе, парень, надо закрыть чем-то руку, — старик испытующе глядел на них.

Леонтия осталась спать на топчане, а дед и Антон устроились на лавках. Ночью Антон с непривычки чуть не упал. Все-таки твердо было спать на деревянной доске.

Утро началось с хождения деда по избе. Он шаркал подошвами по земляному полу и то выходил из избы, то входил. Потом затопил печку и поставил греться воду. А через час он начал будить молодых людей. Стол был уже накрыт. Антон и Леонтия уселись за стол и начали завтракать.

Когда Антон с Леонтией готовы были выйти из-за стола, старик остановил их. Он залез в свой сундук, и достал небольшой бутылек из темно-зеленого стекла. Когда открыл пробку, по избе разнесся неприятный запах. Смесь жира, отходов и мяты наполнила помещение.

— Давай, парень, с тебя начнем, — сказал дед и подошел к Антону.

Старик задрал парню рукав, поглядел на летящую птицу и стал намазывать липкую темно-желтую мазь на родимое пятно. Кожу зажгло, и Антон чуть не отдернул руку, но дед вовремя схватил ее.

— Ничего, пожжет немного, потом пройдет. Зато никто и не увидит, что у тебя есть, — старик обернулся к Леонтии и потянулся к ней. Та подозрительно смотрела на старика и опасалась дать ему руку. Но дед ловко цапнул руку девушки и отодвинул рукав рубашки. Потом начал мазать ее рисунок. Было больно, но Леонтия терпела, сжав зубы.

Действительно, жжение прошло через полчаса. Дед за это время сходил в свой сарай и принес одежду. Кинул Антону, — переодевайся! Молодой человек ушел в угол, быстро скинул свою одежду и надел дедову.

— Ну, больной, иди сюда, — позвал дед. Пока Антон переодевался, старик достал откуда-то большие ржавые ножницы и держал их в руках.

— Садись, — дед посадил парня и стал постригать. Антон все это время смотрел на Леонтию и видел, как меняется ее лицо. В глазах ее была жалость. Антон чуть было не вскочил с лавки. Однако дед придерживал его и пока не закончил стрижку, не отпустил парня.

Антон трогал свою голову и не понимал. Волосы как-то непривычно торчали в стороны. Что за прическу ему сделал дед?

А дед в это время кинул взгляд на Леонтию, — ну, голубушка, подвигайся сюда. Твоя очередь.

Леонтия замотала головой. Нет. Она не хочет постригаться. Дед пожал плечами, — как хочешь. Только тебе не дойти до Зория.

Девушка беспомощно посмотрела на Антона, и вдруг решительно махнула копной своих красивых волос, — стриги, дед.

Дед постарался. Симпатичную девушку, он с помощью ножниц превратил в дурнушку с торчащими волосами и выстриженной кое-где лысиной. Антону стало так жалко Леонтию, что он отвел взгляд.

Девушка ушла в угол и переоделась в одежду, которую принес дед. Когда она вернулась к столу, Антон не узнал ее. Перед ним была не девушка, а замарашка в лохмотьях. Леонтия склонила голову набок и превратилась в ненормальную.

Дед заулыбался, — нет. Так не надо. Пусть парень будет не в себе, а ты ведешь его на лечение. Дальше дед показал Антону, как правильно сыграть душевнобольного. Старик отвернулся, сгорбился, потом поворотился и пошел по избе.

Перед молодыми людьми шел горбатый старик, он хромал и подволакивал ногу. А когда повернул лицо к ребятам, то они отшатнулись. На них смотрели совершенно безумные глаза, рот старика скривился, один глаз был почти закрыт. Стало страшно, что ужасный дед может кинуться на них. Антон даже быстро глянул на стол, ведь там лежал нож.

— Вот примерно таким должен ты и быть, — сказал дед Антону.

Дальше они с дедом обсудили, что возьмут с собой. Ранец пришлось оставить. Дед вместо него выдал старую потрепанную кожаную сумку. В нее Леонтия переложила все свои вещи. Обувь дед им не смог поменять. Он просто начал резать кожу сверху ножом, потом натер сажей из печки, и обувь стала старой и грязной.

Антон задумался, а с чего бы дед начал помогать им? Или старик, таким образом хочет избавиться от них. На самом деле, зачем ему рисковать, оставляя их. И, скорее всего, бандиты сюда вернутся. И надо быстрее исчезать.

Ребята сердечно попрощались с дедом. Старик достал медную фигурку из-под пола и положил в сумку Антона, потом тихонько шепнул на ухо, — береги ее. Потом они взяли свои сумки и ушли. Конечно, хотелось посмотреть, как они сейчас выглядят, но у деда не было зеркала.

Когда вышли за деревню и отошли версты на четыре, Леонтия достала из сумки карту. По ней определились, куда идти и двинулись дальше. Идти нужно было верст пятьдесят. И хорошо бы по прямой, но Леонтия сказала, что это не получится, нужно будет обходить все деревни, и как можно меньше контактировать с населением. Не надо рисковать, даже в таком виде.

Молодые люди перекусили и решили отдохнуть. Во время отдыха Антон корчил рожи и пытался изобразить хромую походку.

— Ты бы еще заикаться начал, — сказала Леонтия.

Идея понравилась Антону, и он стал тренироваться. Скоро это надоело Леонтии, и она потребовала от Антона замолчать и тренироваться шепотом. Что он и начал проделывать во время следующего перехода.

Они старались идти вдоль дороги, чтобы отслеживать возможную погоню за ними. Но погони не было, скорее всего, их искали в других направлениях.

К вечеру они подошли к Черному лесу. Леонтия промолчала, не хотела пугать Антона, что это место пользовалось дурной славой.

Ходили слухи, что по ночам в лесу поднимаются мертвецы с привидениями и охотятся за случайными путниками. Когда-то около ста лет назад обосновалась в этих краях шайка разбойников. Много людей они ограбили и закопали в этой земле. И так бы продолжалось и далее, но правителю надоели жалобы купцов, и правитель решил прочесать лес. Но, видимо, кто-то предупредил разбойников, потому что войска никого не нашли. Но после такого прочесывания и стали появляться по ночам страшные фигуры, которые нападали на бедных путников и убивали их. Говорили, что исчезнувшие путники потом тоже превращались в живых мертвецов, которые по ночам ходят по всему лесу.

Леонтия