Король сделки - Джон Гришэм

– Ваш офис на пятом этаже, угловой, спотрясающим видом из окон.

Табличку, висевшую в отделанном мраморомвестибюле, можно было с полным правом назвать справочником «Кто есть кто вюстиции округа Колумбия».

– Это не совсем моя территория, – заметилКлей, читая названия фирм.

– Она может стать вашей, – возразил Макс.

– А что, если я не захотел бы снимать офисименно здесь?

– Дело хозяйское. Просто у нас случайнооказалось свободное помещение. Можем сдать его вам в субаренду по оченьумеренной цене.

– Когда вы его сняли?

– Не задавайте лишних вопросов, Клей. Мы ведьодна команда.

– Пока нет.

В помещении, предназначенном для Картера,красили стены и стелили ковры. Дорогие ковры. Остановившись у окна большогопустого кабинета, Клей и Макс понаблюдали за потоком автомобилей, двигавшихсяпо Коннектикут-авеню. Чтобы открыть новую фирму, требовалось соблюсти массуформальностей, в том числе таких, о которых Клей понятия не имел, но онподозревал, что Макс знает ответы на все вопросы.

– Ну, что думаете? – спросил тот.

– Я не очень-то способен сейчас думать. Всеэто очень неожиданно.

– Не упустите свой шанс, Клей. Больше такогоне представится. Между тем часы тикают.

– Сюр какой-то.

– Всю документацию можете оформить поИнтернету, это займет не более часа. Выберите банк, откройте счета. Фирменныебланки и все прочее можно изготовить за один день. Чтобы обставить офис иукомплектовать штат, понадобится еще пара дней. К следующей среде будете сидетьздесь за шикарным столом и режиссировать свое шоу.

– А как мне найти других истцов?

– Ваши друзья Родни и Полетт прекрасно знаютгород и его жителей. Наймите их, утройте им жалованье, выделите хорошиекабинеты. Они установят контакт с семьями жертв. А мы поможем.

– Вы все предусмотрели.

– Да. Я управляю высокоэффективным, почтиидеальным механизмом. Но счет времени идет на часы. Нам нужен лишь ключевойатакующий защитник.

По пути вниз лифт остановился на четвертомэтаже, вошли трое мужчин и женщина – все в элегантных костюмах, сшитых назаказ, с маникюром, с дорогими кожаными кейсами. Эти четверо имели неистребимоважный вид, который придает служба в крупной адвокатской конторе. Макс былнастолько поглощен собственными мыслями, что не обратил на них никакоговнимания. А вот Клей жадно впитывал все: манеру держаться, выверенные реплики,серьезный, надменный вид. Это были влиятельные адвокаты, шишки, на него онипросто не обратили внимания, словно его и не было. Конечно, в своих потертыхштанах и стоптанных мокасинах он никак не походил на их коллегу по судебнымбаталиям.

Неужели буквально завтра все может измениться?

Попрощавшись с Максом, Клей отправился наочередную долгую прогулку, на сей раз – в направлении своей конторы. Прибыв наместо, он не увидел на столе никаких срочных сообщений. Что касается совещания,то, судя по всему, не один он его пропустил. Никто не поинтересовался, где былКартер. Похоже, никто вообще не заметил его долгого отсутствия.

Собственный кабинетик вдруг показался ему ещеболее крохотным и обшарпанным, чем прежде, и невыносимо унылым. На столевозвышалась стопка папок – дела, о которых он не мог заставить себя думать. Какни крути, все его клиенты были преступниками.

По правилам БГЗ сотрудник был обязан уведомитьо своем увольнении за месяц. Однако никто особенно не настаивал на этом, потомучто настаивать было бессмысленно. Ну напишет ему Гленда угрожающее письмо. Онлюбезно ответит. Тем дело и кончится.

Лучшим секретарем бюро была мисс Глик,закаленный боец. Она вполне могла ухватиться за шанс удвоить свое жалованье иоставить в прошлом невыносимое однообразие службы в БГЗ. Клей уже решил, чтообстановка в его новом офисе будет веселой и непринужденной, чемупоспособствуют высокая зарплата, премии, длинные отпуска и, возможно, дажеперспектива получения части прибыли.

Последний рабочий час Клей просидел зазапертой дверью, строя планы, мысленно перебирая стоящих работников, обдумывая,кто из адвокатов и параюристов ему подойдет.

* * *

В третий раз он встретился с Максом Пейсом втот же день, в ресторане «Оулд Эббит гриль» на Пятнадцатой улице, в двухкварталах от «Уилларда». К удивлению Клея, Макс начал с бокала мартини, чтозначительно помогло ему расслабиться. Обстановка совсем разрядилась послепорции джина, Макс начал походить на обыкновенного человека. Когда-то вКалифорнии он вел дела в суде в качестве адвоката, пока некая неприятность неположила конец его тамошней карьере. Благодаря прежним связям, однако, он нашелсвою нишу на рынке юридических услуг, став «пожарным». Посредником в темных делах.Высокооплачиваемым агентом, чьей работой было тайком пробраться на местопреступления, убрать весь мусор и слинять, не оставив следов. Покончив сбифштексом и бутылкой бордо, Макс сообщил, что вслед за тарваном Клея ждет ещекое-что.

– Кое-что гораздо более существенное, –сообщил он, озираясь по сторонам.

– Что? – поинтересовался Клей после долгойпаузы.

Вновь бросив быстрый взгляд на соседниестолики, чтобы проверить, не подслушивает ли кто, Пейс ответил:

– У моего клиента есть конкурент, которыйвыпустил на Рынок недоброкачественное лекарство. Об этом еще никто не знает.Его препарат более эффективен, чем наш, но у моего клиента есть вескиедоказательства того, что он способствует образованию опухолей. Теперь клиентждет лишь удобного момента для атаки.

– Атаки?

– Да, нужен коллективный иск, который возбудитмолодой агрессивный поверенный, собравший надежные улики.

– Вы предлагаете мне еще одно дело?

– Да. Вы беретесь за дело о тарване,улаживаете его за месяц, и я вручаю вам новое дело, которое будет стоить многомиллионов.

– Больше, чем тарван?

– Гораздо больше.

К тому времени Клей кое-как сжевал половинусвоего филе-миньона, не ощутив никакого вкуса, а ко второй половине даже непритронулся. Он умирал от голода, но аппетит пропал начисто.

– Почему я? – спросил он, обращаясь не столькок новому приятелю, сколько к себе самому.