Дело встревоженной официантки - Эрл Стенли Гарднер

Мейсон поблагодарил его, взял мяч и клюшку и отправился наплощадку, вернулся минут через пять и заявил:

– Да, неплохо получается. Наверное, она мне пригодится.

– Я так и думал.

– А что с мешком?

– Я только что позвонил вдове. Она отклонила предложение.

– Но мне так понравился этот комплект! – воскликнул Мейсон.– Я готов дать больше. Как вы думаете, на сколько она согласится?

Инструктор покачал головой:

– Она решила вообще не продавать, а сохранить его, какпамять об умершем муже. Он держал их у себя в кабинете. Она говорит, чтокомната кажется пустой без них. Она попросила меня сегодня вечером завезти их.Я пообещал ей это сделать.

Мейсон вздохнул:

– Да, такова жизнь. Но они мне очень понравились.

– Но вы даже никогда не держали их в руках! – удивилсяКортланд.

– Знаю, но в них что-то есть. И мешок тоже привлекательный.

– Да, хороший комплект, – согласился Кортланд, продолжаяподбирать клюшки Мейсону.

– У меня нет с собой чековой книжки, – повторил Мейсон.

– Не волнуйтесь. У нас здесь есть масса чистых бланков.Заполните один.

– Спасибо вам большое, – поблагодарил Мейсон. – Надеюсьулучшить свою игру и тренироваться в дальнейшем.

– Только не переборщите, – предупредил инструктор. – Вот вашмешок.

Мейсон заполнил чек, отнес новые клюшки к машине, сел заруль и поехал по направлению к Палм-Спрингс.

На перекрестке с основной автомагистралью его в машинеподжидал Пол Дрейк, который дважды нажал на гудок.

– Как прошла тренировка? – поинтересовался детектив.

– Отвратительно. Суставы болят. Слишком много временипровожу в зале суда, мало физических упражнений. Ты подложил письмо?

– Да. Все очень легко получилось. Мы зашли в магазинчик, язаговаривал инструктору зубы, а мой оперативник, который на самом делеувлекается гольфом, осмотрел все, что там есть.

– Проблемы с тем, чтобы найти нужный мешок, возникли?

– Никаких. Имя Джеральда Атвуда было по трафарету выведено вверхней части. А у тебя как все прошло?

– У вдовы зародились подозрения, – сообщил Мейсон. – Ядействовал довольно искусно, так что она не должна подумать даже, что письмоподброшено. Она считает, что я приезжал в клуб с единственной целью – купитьмешок для клюшек ее мужа.

Дрейк рассмеялся.

– Теперь в капкане есть приманка, – сделал вывод Мейсон.

– Значит, каких-то парней можно снять с задания?

– Всех отпустим, – решил Мейсон. – Мы выяснили, кто такаяэта слепая. То есть один вопрос снят. И я не хочу, чтобы кто-то из твоих ребятдежурил у дома Софии Атвуд, потому что таким образом можно спугнуть дичь.

– Ты хочешь сказать, что мы сами будем за ним следить?

Мейсон покачал головой:

– Не следить, Пол. Мы проведем там ночь.

– Минуточку, минуточку! – запротестовал Дрейк. – Ты непосмеешь…

– Почему бы и нет?

– Ты не имеешь права. Мы…

– Не будь идиотом, – перебил Мейсон. – Мы представляемКатерину Эллис. У нее есть ключ от входной двери. У нее комната в этом доме. Вкомнате хранятся ее вещи. А миссис Атвуд лично заверила меня, что мисс Эллисили ее представители могут в любое время прийти за вещами.

– Прийти за вещами – да, – согласился Дрейк, – но это неозначает оставаться всю ночь.

Мейсон обнадеживающе улыбнулся детективу.

– Скорее всего, Пол, нам не потребуется задерживаться дольшеполуночи.

– Я прошлой ночью почти не спал, – взмолился Дрейк.

– И я тоже. Сегодня будем дежурить по очереди.

– А как мы попадем внутрь? – поинтересовался Дрейк.

– У меня ключ Катерины Эллис. Дом не охраняется полицией и…

– А если полицейские тоже подготовили ловушку?

– В таком случае мы подложили за них приманку, – ответилМейсон.

Уже стемнело, когда Мейсон и Дрейк припарковали свои машиныв нескольких кварталах от старомодного двухэтажного дома и тихо пошли по улице.

– А теперь, – сказал Мейсон, держа в руках ключ, – намследует прямо направиться к входной двери и действовать очень уверенно.Вставляем ключ, заходим, пересекаем холл, поворачиваем направо к лестнице,поднимаемся на второй этаж, опять направо – и мы в комнате Катерины Эллис. Ееокна выходят на улицу. Надо приготовиться к долгому ожиданию.

– Оно может оказаться не таким долгим, – заметил Дрейк. –Мой оперативник сообщил мне, что Бернис Атвуд на всех парах примчалась в«Четыре пальмы» за мешком с клюшками для гольфа. Готов поспорить на что угодно,что, вернувшись домой, она сразу же обыскала его.

– Ей много времени не понадобится, чтобы решить, чтонеобходимо действовать. Давай предположим, Пол, что в доме в Палм-Спрингс онанашла завещание, по которому все оставлялось Софии. Теперь у нее есть основанияпредполагать, что Джеральд Атвуд позднее составил еще одно завещание,написанное от руки, и последнее завещание спрятано в этом доме.

– Итак, мы ловим ее здесь, и что это доказывает? – спросилДрейк.

– Это ничего не доказывает, но это улика, ведущая кдоказательству. Не забывай, Пол, что моя работа заключается не в том, чтобыполучить для Софии часть имущества Джеральда Атвуда, а в том, чтобы оправдатьКатерину Эллис, которая обвиняется в нападении с целью совершения убийства. Янамерен показать, что и другие лица были заинтересованы в том, чтобы обыскатьдом, а если в процессе поиска они натолкнулись на коробку, полную денег, то,скорее всего, присвоили эти деньги.

– Но это все равно не доказывает, что Катерина Эллис невозвращалась в дом и не стукнула тетю Софию фонариком по голове, – возразилДрейк.

Мейсон усмехнулся:

– Ты здорово удивишься тому, какие у нас появятсядоказательства и какие выводы будут напрашиваться к тому времени, как мы окажемсяв суде, Пол, – ответил Мейсон. – Итак, мы пришли. Вперед по дорожке, уверенноподнимаемся по ступенькам.

– Нам следует включить свет, когда войдем, – сказал Дрейк. –Если кто-то увидит, как мы вошли, но не включили свет…

– Никакого света, – перебил Мейсон. – Если нас кто-тозаметил, кто на самом деле следит за домом, то через пять минут заварится каша.