Долина дракона - Ванда Алхимова

Дружный хохот был ему ответом.

– Так бесплатно еще дороже выходит – подарки дари, а то и в храм ее веди, клятвы давай, – выкрикнул кто-то. – Для этого есть замужние, – ухмыльнулся Куланн, отпивая эля. – Эти сами подарками завалят.

Все сидевшие за столами мужчины покатились со смеху, и отдельные прибаутки потонули в общем гуле. Куланн усмехнулся, поманил подавальщицу, постучав пальцем по опустевшей кружке, а потом опустил взгляд в стол и задумался, прикрыв глаза. И не сразу заметил, что шум вокруг поутих.

Почувствовав, что кто-то остановился над ним, Куланн поднял голову, думая, что это подавальщица. Но это оказалась женщина в плотном плаще, на котором осела сырость ночи. Куланн выпрямился, недоуменно глядя на незнакомку. Тут она скинула капюшон, и он сразу же узнал Эйнли. Испуганная девушка смотрела на него жалким взглядом. – Эй, малышка, – удивился Куланн. – Что случилось? К тебе опять пристает этот подонок?

– Нет, – едва смогла ответить Эйнли, косясь по сторонам.

Наемники бросали на нее любопытные взгляды, некоторые, не стесняясь, хохотали и отпускали грубые шутки. – Что ж ты тут делаешь? – спросил Куланн.

– Я… – Эйнли перебирала дрожащими пальцами складки своего плаща. – Вы были так добры… Я хотела вас отблагодарить… Вы меня спасли…

– Ха-ха-ха, гляди-ка, действительно сами все отдать готовы, – повалился от смеха на стол один из игроков.

– Погоди ты, – отмахнулся Куланн. – Малышка, мне очень приятно, но, знаешь, не стоит. Мне это не составило труда. И я ничего не жду от тебя взамен. Как от женщины в том числе.

– Мне это тоже ничего не стоит, – Эйнли вдруг выпрямилась, смело глядя наемнику в глаза. – Наоборот, это доставит мне удовольствие.

У Куланна округлились глаза, но он не успел ничего возразить – девушка откинула голову назад и запела.

Сначала ее голос терялся в гаме таверны, но постепенно зазвенел, набрал силу и заглушил все прочие звуки. Эйнли пела народную песенку Лугайда – про двух девушек, что собираются потанцевать у костров и гадают, не замерзнут ли они.

Все вокруг замолчали. Только чистый полнозвучный голос Эйнли выпевал слова, играя незатейливой мелодией. Многие мужчины прикрыли глаза. Куланн слушал девушку, замерев. Когда в зал вылетела подавальщица, ее мигом перехватили, силком усадили на лавку и шикнули.

Эйнли пела, закрыв глаза, и голос ее очаровывал, покорял, открывал сердца навстречу нежности и сладким слезам о покинутом доме. У сурового бородатого наемника с изрубленным лицом по изуродованной шрамом щеке скатилась слеза.

Голос задрожал, словно натянутая струна, сошел на нет и смолк. Несколько мгновений стояла тишина, а потом ее разорвали вопли восторга и дружные хлопки.

Эйнли открыла глаза, вся красная от смущения и собственной отваги.

– Малышка, – медленно произнес Куланн. – Ты не представляешь, какой дорогой подарок нам всем сделала! Слушал бы и слушал. Не бойся, я провожу тебя обратно во дворец.

– Я могла бы приходить суда по вечерам и петь вам, – робко предложила Эйнли. – Если разрешит лорд– распорядитель. Я сейчас не пою в замке – некому. А мне очень хотелось бы…

– Я поговорю с Брайеном, – Куланн поднялся с места. – А сейчас, малышка, вставай вот сюда, на эту лавку и спой нам еще что-нибудь. Эй, там! Принесите малышке вина. У нее, небось, в горле пересохло.

Игроки легко подняли Эйнли на лавку. Девушка улыбалась, заправляя растрепавшиеся волосы за уши. Глаза у нее блестели, белые зубы сверкали в улыбке. Впервые с момента своего приезда в столицу Эйнли Серебряное Горлышко была почти счастлива. И почему-то именно присутствие этого грубого страшного воина с таким диким прозвищем внушало ей чувство безопасности.

Эйнли пела, в душе дрожа от радости, – у нее созревал план возвращения в Серые горы.

Выбравшись на воздух, Красный потребовал воды и жадно напился, обливая одежду. Грудь ходила ходуном, руки тряслись. Воины смотрели на него с явным страхом в глазах. Красный опустил флягу, утер рот рукавом и обвел их взглядом. Здесь, на свежем воздухе, в окружении людей, зловещий шепот и видения казались бредом от недостатка воздуха. Настоящими были лишь сокровища в бесконечных сундуках.

Пятый Ворон рассмеялся, весело сверкая глазами, и его радость передалась воинам.

– Там – золото! – закричал Красный, указывая рукой на дыру в кургане. – Все золото Кондлы Сто Битв! Мы заберем его с собой! И каждый из вас получит его столько, что на всю оставшуюся жизнь хватит! Я обещаю!

От ответного рева задрожал воздух. Жадность смела страх, словно весенняя буря – последний снег. Воины окружили Красного, выпытывая подробности. Он едва отбился от них и побежал к палатке Кулена – рассказать о своей удаче.

Король лежал, укрытый шкурами, закрыв глаза и тяжело дыша. Красный опустился подле него на колени и осторожно потряс за плечо.

– Кулен! – выпалил он. – Там полно золота! Мы нашли его! Мы наймем армию и размажем Бреса, как дерьмо по дороге! Мы привяжем его к четырем коням и прижжем им крупы каленым железом, и его куски потом будут клевать вороны на всех кустах между Приморьем и Таумратом!

Кулен медленно поднял веки.

– Я знаю, – тихо произнес он. – Я тоже видел это золото…

В глазах короля проступил дикий ужас. Он сжался под шкурами.

– Но еще я видел… вернее, слышал… шепот…

По спине Красного пробежал озноб.

– Это от духоты, – перебил он. – Тебе послышалось. Я тоже едва не потерял сознание.

– Ты слышал? – Кулен привстал на локте и вцепился в его руку ледяными липкими пальцами. – Ты тоже слышал это?

– Ничего мы не слышали, это просто померещилось от недостатка воздуха, – попытался вразумить его Красный. – Пойдем же, надо достать хотя бы первые сундуки, пока не начало темнеть!

– Если мы возьмем у мертвых золото, нам придется заплатить за него, – глаза у Кулена словно выцвели, взгляд стал безумным. – Нам придется заплатить ту цену, что была названа, – кровь. За это проклятое золото мы заплатим кровью!

Красный стиснул зубы и едва удержался, чтобы не отвесить королю пощечину. Он подался вперед и зашипел ему прямо в лицо:

– Если мы не возьмем это золото, вот тогда точно прольется кровь – твоя, моя, Альпина, всех! Все твое демонами забытое Приморье утонет в крови, как Таумрат! Ты забыл, как лилась кровь твоего отца под мечами Лугайда, трус?!

Кулен жалобно скривился и затряс головой.

– Мы должны взять это золото! – орал Красный в свою очередь, до синяков стискивая руку короля. – Даже если для этого придется поиметь в задницу останки Кондлы!

Кулен затрясся, как в припадке, судорожно пытаясь выдернуть руку.

– И останки всех его коней, собак и наложниц! – вопил Красный. – Да пусть хоть все призраки всех могил от Первого Дерева до наших дней набьются в этот курган и потребуют по глотку моей крови, я соглашусь! Нам нужно это золото!