Искушение золотого джокера - Валерия Леман

Резко отвернувшись в сторону, рассказчик опять торопливо утер выступившие слезы.

– Видите, сейчас я сам плачу, как малый ребенок. Боже мой, как бы я хотел, чтобы Себастьян жил вечно!

Пора было вклиниться в этот взволнованный монолог. Я откашлялся, заставив профессора вздрогнуть; он остановился, взглянув на меня так, словно я – статуя, которая вдруг заговорила.

– Профессор, расскажите мне все, что вам известно о золотых арканах.

Я уже понял, что говорить на исторические темы для профессора было великой радостью. Он с довольным видом кивнул и, заложив руки за спину, продолжил неторопливое движение по аллее.

– Первый раз я услышал о них, разумеется, от Себастьяна. Скильд сравнивал события в жизни ордена тамплиеров с отдельными раскладами арканов, а знаменитых личностей ордена – с конкретными арканами. Когда примерно полгода назад Себастьян узнал, что двадцать два золотых аркана Скильда принадлежат некоему жителю Мальорки, наш магистр попытался уговорить продать ему сей раритет. Не так давно его переговоры привели к успеху – Себастьян стал владельцем арканов.

Профессор на секунду замер на месте, с рассеянной улыбкой глядя куда-то перед собой, вновь и вновь переживая волнующие события недавнего прошлого.

– Обычно мы встречались с ним в небольшом кафе здесь же, в студгородке. Во время последней встречи, примерно неделю назад, мы, как обычно, заказали себе кофе, и, когда заказ принесли, Себастьян вдруг лукаво прищурился и выложил что-то на стол, прямо передо мной. Сказал: «Как вам это?» Поначалу я, признаться, ничего не понял. Мне показалось, что на столе лежит металлическая коробочка. Я протянул руку, и у меня на ладони вдруг оказалась тонкая пластина, ослепительно блеснувшая в луче вечернего солнца, а «коробочка» так и оставалась на столе. Только тогда я понял, что это – та самая знаменитая колода Скильда, и вгляделся в рисунок первого аркана, что был у меня на ладони. На тщательно отполированной поверхности был выбит парящий в воздухе человек. То есть сначала мне показалось, что это просто немного печальная улыбка, парящая в воздухе. А потом понял, что это – Джокер, нулевой аркан в большинстве колод Таро и первый – в колоде Скильда. У меня, кажется, остановилось сердце, я перестал дышать, словно передо мной вдруг оказалась некая святыня. Вот тут Себастьян и начал вполголоса свой рассказ об уникальных рисунках золотых арканов Скильда с его собственной их трактовкой, описанной в отдельных свитках. Пожалуй, это был единственный раз, когда я ощутил себя ребенком, с восторгом слушающим чудесную сказку.

– Но это ведь была не сказка? – поинтересовался я.

Он вздохнул.

– Нет, это была реальность. Чудесная реальность. Я с благоговением рассмотрел все двадцать два аркана, их поистине уникальные и столь отличные от привычных колод Таро рисунки. А потом мы заговорили о необходимости приступить к копированию рисунка каждого аркана – чтобы все могли изучать их, рассматривать. Согласитесь, золотые арканы – слишком большой искус для многих. Да так оно и вышло – Себастьян погиб именно из-за золота… И, как хотите, но я почти уверен, что знаю имя заказчика убийства: Фарид Самдух эль-Рави…

Едва произнеся это имя, Питер сурово поджал губы.

– Этот богач пытался купить колоды еще на Мальорке, где, как оказалось, у него имеется дворец. Не удалось. И вот он позвонил Себастьяну в тот же день, когда он показал мне золотые арканы, и высокомерным тоном предложил продать колоду за любую цену – он, дескать, готов заплатить не скупясь. Разумеется, Себастьян вежливо отказал, сказал: колода не продается. Тогда Самдух грозно пообещал: «Не хочешь продать за большие деньги – отдашь без денег».

Профессор настолько эмоционально все изложил, что я наглядно представил себе сценку: телефонный звонок, короткий разговор…

– Когда Себастьян рассказал вам об этом звонке?

Профессор горько усмехнулся:

– Сразу же после звонка. Ведь мы с ним были настоящими друзьями и частенько звонили друг другу просто для того, чтобы задать простой вопрос: «У тебя все хорошо? Как настроение?» А тут Себастьян позвонил мне непривычно поздно, шел одиннадцатый час вечера, и, признаться, я уже спал. В это время я, как правило, прошу меня не беспокоить: я – жаворонок, рано ложусь, рано поднимаюсь. Себастьян никогда не тревожил меня после девяти вечера, а тут позвонил и взволнованно рассказал о звонке с предложением продать арканы и угрозах. Он немного нервно поинтересовался, не сболтнул ли я кому-нибудь о том, что он привез арканы, но тут же извинился. Сказал, что понимает: я не мог проболтаться…

Вдруг лицо профессора неуловимо изменилось. Внезапно умолкнув, он поправил очки.

– Послушайте, сегодня я был на допросе в полиции, но так и не решился спросить у комиссара…

Он на секунду снова умолк и тут же продолжил:

– В газетах пишут, что Себастьяну… – Он судорожно сглотнул, на мгновение прикрыв глаза. – Я прочитал, что ему перерезали горло. Это правда?

Вопрос прозвучал необычно резко.

– Правда, – кивнул я, рассматривая побледневшее лицо профессора.

– И тело обнаружила Люси Манье, моя студентка?

Эти неожиданные вопросы хрипловатым голосом меня удивили.

– Разумеется. Она сама должна была об этом вам рассказать.

Мунк кивнул, все так же глядя куда-то в сторону.

– Люси сообщила мне лишь о смерти магистра. Скажите, а… Орудие убийства было обнаружено?

Признаться, наш разговор все больше меня удивлял. С чего это вдруг профессор заинтересовался орудием убийства?

– Насколько я в курсе, орудие убийства не обнаружено.

Профессор торопливо кивнул и перевел дух, попытавшись улыбнуться.

– Люси – талантливая художница, вы знаете. У нее была трудная жизнь, и я старался поддержать ее. К примеру, заказал ей несколько картин – просто попросил перерисовать красивые виды Мальорки. Она была так рада моей весьма скромной плате. Конечно, ей было приятно, что я развесил ее работы в своем кабинете на факультете…

Признаюсь, сие эссе о талантливой художнице Люси немного меня озадачило – уж слишком крутой поворот от темы смерти магистра!

– Полагаю, вы не подозреваете свою студентку…

– Извините! – Он не дал мне договорить, резко прервав меня и сжав кулаки. – Я тут вспомнил… У меня важная встреча. Я должен идти.

И он едва ли не побежал в направлении учебного корпуса.

Я смотрел вслед профессору, пока за ним не захлопнулась дверь. Черт возьми, почему он все-таки спросил про Люси и тут же, следом, – про орудие убийства?..

Следующий час после общения с профессором я провел с большой пользой: удобно устроившись под тентом первого же попавшегося по пути кафе с вай-фай, я заказал себе пиццу, а в ожидании заказа воспользовался собственным айфоном.