Восточный путь, или Книга паладина - Михаил Высоцкий

— Зачем он вас туда послал? — на этот раз инициативу подхватила королева лис.

— Сказал, что только его братец нам помочь против крэга сможет, — не чувствуя подвоха, признался я.

— Крэга? — девушки переглянулись.

— Это птица такая? С короной на голове? — уточнила Хелена.

— Вообще-то нет… Это самое страшное чудовище из тех, что существуют на свете, оно идет по нашему следу, а прошлой ночью, Лина, крэг убил твоего отца, — проинформировал Зак. — Хозяин Леса сказал, что он сможет крэга задержать на несколько дней, а за помощью посоветовал к своему брату в Снежный Замок обратиться. Кстати, вы не знаете, как туда дойти?

— Безумцы… — только и бросила Хелна.

— Лучше бы ты этим утром погиб, — добавила Лина.

— Так что, выходит, хозяин Снежного Замка не сможет с крэгом справится? — уточнил мальчишка. — Странно, а его брат уверял в обратном…

Промолчали. Странные они тут, на востоке, неужели нельзя информацию прямо выдать? Такой-то чародей обладает привычкой делать из всех своих гостей вешалки для пальто — это бы я понял! Все подступы к снежному замку перекрыты минными полями, через которые невозможно пробраться — тоже понятно. Там живут страшные вампиры, из всех выпивают души, а может злобные снежные карлики заставляют до смерти танцевать, или ледяные великаны ломают головы дубинками из костей кашалота. У каждой опасности всегда есть конкретные приметы, невозможно боятся непонятно чего, сказали бы хоть «еще никто не возвращался из Снежного Замка», и то информация! Но нет же, молчат, как две партизанки, и один птиц-партизан, клещами из них информацию выбивать, что ли? Или языки дружно в эпилептическом припадке проглотили? Давайте, я такие припадки умею лечить, доводилось пару раз, рот открыть, язык высунуть, главное не дать человеку задохнуться, а приступ и сам пройдет. Скажите же что-нибудь!

— Капитон, Зак, ждите меня в Лебмерге, — наконец разродилась Хелена загадочной фразой. — Я знаю там одного человека, который может вам помочь.

— Мердок Алитур? — похоже, девочки находят общий язык, по крайней мере я перестаю их беседу понимать.

— Да, откуда ты…

— Он был знаком с моим отцом…

— Понятно… Капитон, если я не вернусь — найдите этого человека, Мердок Алитур, запомнили? Он единственный сможет вам хоть что-то сказать, но лучше подождите, пока мы с Тошей вернемся.

— Если вы вернетесь, — поправила Лина.

— Когда, — не согласилась Хелена.

— Хватит! — перебил я. — Боюсь, нам некогда будет тебя ждать. Ты говорила, что Лебмерг стоит на пол пути между Замком Лисьего Короля и Снежным Замком — хорошо, мы зайдем в этот город. Где искать твоего Мердока?

— Он не мой… Никто не знает, где он живет…

— Я знаю. Он в змеином городе живет, — вступила Лина. — Мы с отцом были у него в гостях.

— Но им никогда не попасть в змеиный город.

— Они могут туда попасть, но не смогут выбраться, они не умеют ходить через зеркала…

— Хватит! — у меня что, командирский голос отказывает? Ладно, а если динамики на максимум? Надо же, сработало, хоть таким голосом только яблоки собирать и белок глушить. — Довольно! Мы идем в Лебмерг, ждем тебя, тебя нет — ищем Мердока, Мердока нет — идем дальше на север! Достаточно! Вы дорогу можете показать? Карту примерную нарисовать, или хотя бы план?

— А что там показывать? — Хелена пожала плечами. — Странные вы, мальчики, зачем вам карта нужна? Капитон, все дороги ведут в Лебмерг, это очень большой город. Идите точно на северо-запад, и не пропустите. В любом трактире спросите, вам дорогу покажут.

— Будете в лесу — спросите любого лиса, я прикажу, вам укажут направление, — добавила Лина.

Отлично! Первобытнообщинный строй, каменный век, племя Тумба-юмба живет вон за тем холмом, а дальше мы ничего не знаем, спросите у них, если не съедят, помогут! У нас уже спутники летают, ДНК из отдельных атомов конструируют, магические перстни энергией ядерного распада заряжают, а тут до сих пор камни путеводные! Все, хватит, с этими двумя дамами я дела больше иметь не хочу, беру Зака за ручку, и сваливаем отсюда! И так задержались. Может крэг уже из леса вырвался, по следу бежит, а мы тут лясы точим!

— Зак…

— Уже готов! Простите, дамы, Лина, Хеля, было очень приятно с вами познакомиться, но труба зовёт! Быть может в следующий раз, при более благоприятных обстоятельствах…

— Ты заходи в гости, заходи… Пообщаемся… — а я и не знал, что королева лис так умеет — тело человека, а клыки лисьи, зрелище то, что надо, Зак аж сглотнул.

— Капитон… Даже если мы в Лебмерге не пересечемся, я тебя найду…

Очень надо! Она ведь опять не одна, а со своим Тошей будет, или как там его, доном Вараком, а то хоть барышня интересная, я не из тех, кто ради острых ощущений к замужним дамам пристает! Мне острых ощущений по долгу службы хватает выше крыши, ещё не хватало по шкафам да балконам от ревнивых мужей прятаться! А впрочем, если не как девушка, а как боевой товарищ, возражать не буду, в Замке Лисьего Короля я уже убедился, что в бою от неё будет толк, так что пусть ищет!

— Удачи, — нейтрально попрощался я, и направился вместе с Заком в сторону Лемберга.

У нас и так вышла абсолютно ненужная задержка на целые сутки, а когда крэг сидит на хвосте, то приходится спешить. Кстати, как он там…

— До сих пор не выбрался из леса, но уже понял, как это сделать, думаю, до вечера выйдет…

Черт, он что, опять читает мои мысли???

— Не читаю, Рем! Сколько тебе можно говорить, ты шлем закрывай, а то как лоб хмуришь, значит о крэге задумался, глаза на лоб — меня в чтении мыслей подозреваешь, а блаженная улыбка на губах — Хелю вспомнил…

Вот черт, серьезно? А я и не замечал, да ладно, это ему кажется, быть того не может, она колдунья с востока, я паладин с запада, у неё есть любовь всей жизни, я птица вольная, она на тот свет, я в Снежный Замок, она… А действительно, если она мне так безразлична, то почему все время вспоминаю? Ну-ка, наследный герцог Лардоксии, признавайся сам себе, запала в душу? Запала. Но пока я на службе, несу королю известия про судьбу его войска, и некогда мне тратить время на всякие интрижки!

А ножик Лины, которым она собиралась Зака зарезать, он с собой прихватил. На память.

— Зак, сколько ещё сюрпризов…

— Ни одного. Рем, извини, я на самом деле их обманул. Тот забавный мужичок дал нам всего одно яблоко, а ещё два я у его детей выменял. Ты не представляешь, как они обрадовались простой ручке с магическими чернилами, которая может любым цветом писать…

Торговец! Этот снег в тундре продаст, и как все это провернуть успел — диву даюсь! А главное, почему, если яблоки такая ценность, так легко от них избавился?