Невидимый друг - Эллен Ох

– Эй, Майкл, ты слышал? Келли отвезёт нас в «Криспи Крим»! – сказала Харпер и легонько толкнула его в плечо. Она надеялась, что упоминание о любимом лакомстве приведёт мальчика в чувства, он завизжит от радости и станет вслух размышлять, какие пончики ему выбрать. Но вместо этого он со всей силы ударил сестру по руке.

– Я никуда не поеду с вами, глупые мымры! – прорычал ребёнок.

– Что это ты себе позволяешь, мелюзга? – рявкнула Келли в ответ. – Ну-ка повтори!

– Отвали, жирная корова!

– Ты сейчас договоришься у меня, маленький засранец! – Келли была не из тех, кто лезет за словом в карман. – Как же я устала от твоих выходок!

– Ненавижу тебя! – проревел мальчишка.

Старшая из сестёр вскочила со своего кресла и бросилась к Майклу, который тут же заголосил:

– Мамочка! На помощь! Скорее! Ма-а-ама-а-а!

Келли остановилась, с грозным видом скрестив руки на груди. В столовую вбежала встревоженная Юна.

– Что случилось? – спросила она, в панике оглядываясь по сторонам.

Мальчик бросился её обнимать, и женщина взяла его на руки.

– Они обе такие плохие, мамочка, – заскулил он. – А вот эта вообще хотела меня побить. – Он указал на старшую сестру своим крохотным пальчиком.

– И до сих пор хочу! Только попроси ещё куда-нибудь тебя отвезти. – Всплеснув руками, Келли выбежала из столовой.

Харпер обеспокоенно прикусила губу. Она чувствовала, что поездка в «Криспи Крим», очевидно, отменяется, но ещё больше её огорчало поведение брата.

– Мамочка, мне не нравится Келли, – хныкал тем временем малыш. – Она дурная. Ты ведь никуда с ней больше не поедешь, правда?

– Я вообще ни с кем никуда не поеду. У меня сейчас полно дел, – ответила мама. – Харпер, кстати, ты не отведёшь сегодня Майкла в библиотеку? Оказывается, каждый понедельник там проводят вечера для детей. Им будут читать книги вслух, это очень интересно, правда же, милый?

Но прежде чем девочка успела согласиться, её брат завизжал:

– Нет! Нет, я не пойду! Я не хочу! И вы меня не заставите!

– Майкл, сейчас же успокойся или отправишься в угол думать над своим поведением.

Но мальчик не успокоился. Слова матери лишь взбесили его ещё сильнее, и он стал колотить её по лицу и груди. Потрясённая женщина тут же опустила его вниз и отступила в сторону. Тогда ребёнок рухнул на спину и начал биться головой о холодный кафельный пол.

– Майкл, прекрати! Хватит! – Миссис Рейн попыталась поднять его, но получила ногой в живот. Мальчик продолжил биться в истерике.

– Харпер, быстрее, позови отца! Он с рабочими в подвале.

Девочка не сдвинулась с места. Это было единственное помещение в доме, где она ещё не успела побывать. И оно пугало её даже сильнее, чем чердак. Ведь в случае чего с чердака можно вылезти через окно на крышу, а запертому в подвале пришлось бы остаться там навсегда. Она понимала всю абсурдность этого страха, но побороть его не могла.

– Харпер, скорее! – умоляюще крикнула мама.

Девочка глубоко вздохнула и направилась в заднюю часть дома. Дверь в подвал была слегка приоткрыта, а за ней виднелись деревянные ступени, уходящие вниз. Из подвала доносились визг дрели и стук молотка. Крепко ухватившись за перила, Харпер медленно спустилась вниз. Яркий свет от строительных ламп резал ей глаза. Двое рабочих чинили опорную балку, в то время как двое других изучали чертежи вместе с её отцом.

– Пап, идём скорее, тебя мама зовёт! – крикнула девочка с нижней ступени. Но дрель перекричать не удалось. Нехотя спустившись с лестницы, она подошла к отцу.

Прораб жестом велел своим подчинённым остановиться. Харпер облегчённо вздохнула, когда в подвале наконец-то наступила тишина. Она уже собиралась передать папе мамину просьбу, но один из рабочих её опередил.

– Мы с ребятами отлучимся на обед. Вернёмся через час, ладно? – спросил он.

– Конечно. Приятного аппетита! – Папа неспешно свернул чертежи. – Что-то случилось, Веснушка?

Но ответ уже не требовался. Рабочие поднялись по лестнице и открыли дверь, отчего в подвал проникли истеричные крики Майкла.

– Эй, Пит, кажется, тебе стоит подняться, – прокричал прораб. – Думаю, твоей жёнушке нужна помощь.

– Сейчас, – отозвался хозяин дома, озабоченно нахмурив брови. – Милая, извини, твой разговор может подождать? Я должен подняться наверх.

– Именно для этого я и пришла, – выпалила Харпер. – Ты очень нужен маме, там с Майклом беда.

Питер бросился наверх, длинными ногами перескакивая сразу через несколько ступеней. Девочка спешила следом, но, когда она оказалась у лестницы, отец уже выскочил в коридор и захлопнул за собой дверь в подвал. В ту же секунду строительные лампы погасли, и в огромной подземной комнате воцарилась кромешная тьма.

Казалось, что вместе со светом выключились все звуки. Крики мальчика смолкли, и Харпер могла слышать лишь собственное тяжёлое дыхание и тревожный стук своего сердца. Она знала, что лестница всего в полуметре от неё, но не могла сделать ни единого шага. Её парализовал страх. Прижавшись к стене, Харпер опустилась на колени и вытянула руки вперёд, чтобы нащупать первую ступеньку. Но та как будто испарилась.

Сзади послышалось неразборчивое бормотание. Девочка всхлипнула и зажмурила глаза, чувствуя, как подвал наполняется неестественным липким холодом.

Собравшись с духом, Харпер обернулась и открыла глаза, готовая встретиться со своим страхом лицом к лицу. К её удивлению, в окно бил нежный свет полной луны. Окно? Затаив дыхание, она осмотрелась. Решётка, покрытая птичьим помётом, уродливые жёлтые стены, неудобная кровать… Она оказалась в больничной палате из своих кошмаров. По какой-то неведомой причине она вновь очутилась в Брайерли. А затем услышала голоса:

– Она думает, что она ведьма.

– Далия такая странная. Она пыталась наложить на меня проклятие!

– Даже родители не могли её выносить. Они отослали её сюда навсегда. Вот почему она покончила с собой.

– Далия мертва. Далия мертва. Далия мертва. Мертва, мертва, мертва…

Харпер бросилась к выходу, но дверь палаты, как назло, была заперта.

Ледяной холод наполнил комнату, изо рта девочки вырывался пар. Как и в своих кошмарах, она точно знала, что кроме неё в комнате есть кто-то ещё.

Прижавшись спиной к двери, она обернулась. У изножья кровати стояла полупрозрачная девушка, одетая в выцветшую синюю униформу, которую носили все пациенты Брайерли. Её спутанные тёмно-каштановые волосы грязным облаком ниспадали на грудь. А на лице Далии темнели пятна крови.

Но даже они не пугали Харпер так, как неестественно согнутая шея незнакомки. Её голова практически лежала на одном плече, повиснув под прямым углом к телу. Она стояла с открытым ртом и в упор смотрела на испуганную девочку своими жёлтыми безумными глазами.