Чудовище и Бетани - Джек Меггитт-Филлипс

Бетани кинулась на четвёртый этаж, где располагалась кладовая с сумками. Покопавшись там пару минут, Бетани наконец выбрала чёрный рюкзак и маленький коричневый чемодан с инициалами «О. М.».

– Что означают эти буквы? – спросила она, когда вернулась к Эбенизеру.

– Кажется, «Очковый Медведь». Эти вещи принадлежали очаровательному медвежонку в шляпе, которого я привёз монстру из Дремучего Перу примерно год назад, – сказал Эбенизер и добавил, чуть помолчав: – Боже, я и в самом деле ужасный человек.

Пока Бетани была наверху, Эбенизер разложил на полу в каминной то, что, по его мнению, могло ей пригодиться: смену одежды, несколько кусков шоколадного торта, бинокль и мухобойку.

Затем Эбенизер направился к сейфу, который прятался за одним из холодильников на кухне. Внутри ровными рядами высились стопки тысячефунтовых купюр. Он набил ими рюкзак Бетани так, что тот едва не треснул по швам.

– Здесь почти миллион фунтов. Надеюсь, на пару недель тебе хватит, – сказал он.

– Откуда у тебя столько денег? – с подозрением покосилась на него Бета-ни. – Ты что, банк ограбил?

– Нет. Это всё монстр. А теперь тихо, у нас нет времени на вопросы.

Эбенизер запихнул в чемодан кучу вещей из каминной, потом подумал – и присовокупил к ним парочку комиксов, которые Бетани ещё не успела прочитать, и пачку печенья. После этого он принёс Бетани коробку мисс Шиповски.

– Может, хочешь взять что-нибудь отсюда?

– Ты же говорил, у нас нет времени на вопросы, – поддела его Бетани.

– Тихо, на остроумные шутки у нас времени тоже нет. Как и на глупые, если уж на то пошло!

Бетани заглянула в коробку, где по-прежнему лежали двенадцать пакетиков лакричных леденцов, никому не нужные книжки, бутылка молока (которое уже начало пованивать), три трубы и прочие «сувениры», которые мисс Шиповски прихватила для своего кабинета. Ни одна вещь не вызвала у Бетани желания взять её с собой.

– Разве мисс Шиповски всё это не нужно? – Бетани посмотрела на Эбенизера. – Кстати, где она?

– Боюсь, она мертва, – признался Эбенизер. – Прости, я должен был раньше тебе сказать. Монстр сожрал мисс Шиповски, а я не смог ему помешать. Ты расстроилась?

Бетани ни капельки не расстроилась. Мисс Шиповски с её вечной озабоченностью тем, как должны вести себя настоящие леди, никогда ей не нравилась. Но Бетани подумала, что говорить об этом не стоит, и потому соврала:

– Конечно! Очень расстроилась.

Эбенизер тоже не любил мисс Шиповски, но решил подыграть:

– Боже, мне тоже так жаль, что её съели. Мисс Шиповски была чудесным человеком.

В комнате воцарилось неловкое молчание – Эбенизер с Бетани раздумывали, сколько нужно выждать, прежде чем сменить тему разговора. Наконец Бетани не выдержала.

– Страшно подумать, что меня тоже могли съесть, – сказала она.

– Поверь мне, смотреть на это ещё страшнее, – заметил Эбенизер. – Крики, вопли, ошмётки во все стороны летят… Рад, что помог тебе этого избежать.

– Ты уже решил, куда мы отправимся? – спросила Бетани.

– Мы никуда не отправимся. Я остаюсь, – ответил Эбенизер. – Даже представить боюсь, что устроит монстр, когда узнает, что мы его провели. Я постараюсь его отвлечь. К тому же я уже слишком стар для побегов и буду тебе только мешать.

– Но что ты будешь делать после того, как я уйду?

– Наверное, заварю себе чашечку пурпурного чая и лягу спать. А завтра, скорее всего, присоединюсь к мисс Шиповски в краю мёртвых.

Бетани в ужасе ахнула. Она видела, что Эбенизер стремительно стареет, но даже не подозревала, что у него осталось так мало времени.

– О, не волнуйся, – улыбнулся он. – Я прожил пятьсот двенадцать лет, этого более чем достаточно. Давай, тебе пора.

Эбенизер открыл дверь и махнул Бетани, чтобы та уходила. Он храбрился как мог, не желая показывать, что ужасно боится смерти. Но Бетани видела его насквозь.

– Я никуда не уйду, – заявила она.

– А вот и нет, – стоял на своём Эбенизер. – Я приказываю тебе уйти!

Бетани стряхнула с плеч рюкзак и вывалила содержимое чемодана на пол прихожей. А потом с грохотом захлопнула дверь, которую Эбенизер пытался удержать открытой.

– Я всегда была непослушной. – Бетани вздёрнула нос. – И я не брошу тебя умирать в одиночестве.

Едва проснувшись на следующее утро, Эбенизер принялся себя жалеть. Накануне он умолял Бетани уйти, но она не пожелала его слушать. Снова и снова он пытался её урезонить, но упрямая девчонка только фыркала, скрестив руки на груди.

Ко всему прочему Эбенизер выглядел как человек, которому следовало умереть пару веков назад, и чувствовал себя соответствующе. Конечности противно ныли, глаза почти ничего не видели, и от монокля не было никакого проку. И кажется, на всём его теле не осталось места, свободного от морщин. Чем не повод для жалости?

Эбенизер бы с превеликим удовольствием провёл остаток дня в кровати, страдая и стеная, но у Бетани были другие планы. Она ворвалась в комнату с кастрюлей в руке и принялась колотить по ней деревянной ложкой.

– Просыпайся, просыпайся! – кричала она.

– Я уже проснулся, оставь меня в покое, – простонал Эбенизер в ответ.

Разумеется, Бетани его не послушалась. Вместо этого она запрыгнула на кровать и продолжила мутузить несчастную кастрюлю. Эбенизер наконец сел – с огромным трудом и без капли энтузиазма.

– Что такое? – ворчливо спросил он.

– Я хочу спасти твою жизнь. Сегодня ночью я не сомкнула глаз, зато кое-что придумала, – сказала Бетани и вытащила из кармана мятый клочок бумаги.

– «Дорогой Джоффри…» – начала она, но быстро сообразила, что опять перепутала листы. Порывшись в заднем кармане, Бета-ни выудила нужный. – Идея номер один: отвести тебя в больницу.

– Доктора мне не помогут. Меня спасёт только волшебный эликсир. Сама знаешь, люди не живут пятьсот с лишним лет, – ответил Эбенизер. – Да и не люблю я больницы и всякие медицинские штуки.

– Хорошо. Идея номер два: почему бы не предложить монстру съесть что-нибудь вместо меня?

– Уже пытался, – сказал Эбенизер. – Боюсь, ему нужна только ты.

– Хм. Ладно, неважно, потому что от моей третьей и последней идеи ты точно будешь в восторге. Почему бы нам не заставить монстра дать тебе эликсир молодости?

Эбенизер вздохнул и посмотрел на Бета-ни. Интересно, как именно она собирается одолеть волшебное существо, способное сожрать всё что угодно?

– Вот что я придумала, – сказала Бетани. – Мы сходим в приют и одолжим там парочку детей, похожих на меня, – тех, что не боятся драки и любому утрут нос. Если ты купишь нам рогатки и гнилые яблоки, мы ворвёмся на чердак, обстреляем монстра, и он даст тебе всё, что нужно. Ну, как тебе такой план?