Падение короны - Маргарет Див

на праздниках в городах, когда мне ничего не нужно было делать. О прошлых разах не хотелось даже задумываться, поэтому я отключила голову и улыбнулась, подставляя лицо теплым лучам солнца.

* * *

— Джесс, пойдем туда! — Коллен тянула меня за рукав, и я не могла противиться желанию подойти к прилавку с различными вкусностями.

— Мы купим все на обратном пути! — Томас начал закатывать глаза после шестого или седьмого прилавка, возле которого мы решались остановиться.

— Нет, вот это мы хотим сейчас. — Коллен протянула монеты продавцу, забрав вкуснейшие вафли для нас четверых. Командир тоже не смог устоять и вцепился зубам во вкуснейшую еду. — Как же я люблю праздники. Похоже, и ты тоже, смотри сколько парней на тебя смотрят.

— Лия! — девушка засмеялась, но мы знали, что она говорит правду. Пока мы шли, я ловила на себе взгляды прохожих, что всегда смущало меня.

Мы вошли на площадь, где собралось множество народу. Музыканты играли различные мелодии, а в середине этого места танцевали пары, кружась совсем не в королевских вальсах. Они отбивали ритмы ногами и руками, смеясь и разговаривая, что никогда нельзя было встретить во дворце.

— Девушка, вас можно пригласить на танец? — незнакомец в маске подошёл к нам, отчего Коллен чуть не выронила из рук оставшуюся вафлю, свою я уже давно доела.

— Она занята. — Томас хотел выйти вперед, но я преградила ему дорогу, скромно улыбнувшись.

— Я думаю, что один танец мне не повредит. — я приняла руку незнакомца, голос которого был мне как будто бы знаком.

Он был выше меня. Его черные вьющиеся волосы слегка падали на лицо, а светло зеленые глаза заглядывали в самую душу. Его левая бровь была проколота двумя кольцами, что придавало ему ещё большей… то ли жестокости, то ли серьезности. Но сильнее всего меня привлекла татуировка на его шее. Крылья. Два крыла, детали которых не могли не поражать.

— Могу я узнать ваше имя? — я улыбнулась, позволяя себе расслабиться сегодня.

— А разве для танцев нужно имя? — мы встали рядом с одной из пар, скрестив руки. — А вот почему вы в маске, уже интереснее.

— Всего лишь не хочу, чтобы меня узнали. — шаг назад. — Но от танца с вами я не удержался.

Шаг вперед, и наши лица оказываются на непочтительно близком расстоянии, но впервые за долгое время меня это не смущает. Я улыбаюсь, проводя рукой по плечу парня. Даже через ткань рубашки чувствуются его мышцы, значит, он когда-то выполнял тяжелую работу или служил.

— Кто же не отпускал вас танцевать? Брат? Жених? Или сторожевой пес? — я усмехнулась.

— Услышал бы он вас сейчас, и миром это торжество не закончилось бы. Вас бы с легкостью одолели. — легкая ухмылка на губах парня заставила меня засомневаться в победе командира. — Это мой близкий друг.

— Берегите таких друзей, мисс Флетчер. — он закружил меня, а я приоткрыла рот от удивления.

— Так вы знаете меня! К чему все эти фокусы? — его взгляд заставлял меня с помощью всей силы воли передвигать ноги, хотя они уже не слушались меня.

— Думал, вы испугаетесь, если незнакомец подойдёт к вам, зная ваше имя. — мы отбивали ритм музыки хлопками, что заставило нас на секунду замолчать.

— После моей речи на площади, я уже не удивлюсь. — я сделала паузу, надеясь понять, кто передо мной стоит, но мои попытки оказались тщетными. — И я не из пугливых.

— Верю на слово. Ваша речь тогда была… — он не мог подобрать слов. — Вы сумели успокоить народ, не применяя силы, это похвально.

— Мистер Ретлифф завоевал, а потом забыл про двор зимы. — я сдержалась, чтобы не фыркнуть при упоминании этого человека. — Я всего лишь выслушала народ, который страдал. Жаль, что я не смогла помочь им раньше.

— Вы итак сделали больше, чем многие правители за всю историю дворов, поэтому примите мою благодарность. — музыка затихла, а мы отошли друг от друга. — И… вы сегодня прекрасно выглядите, принцесса.

Я улыбнулась, сделав реверанс, а он поклонился, поцеловав мою руку. Мы разошлись в разные стороны, но ещё несколько мгновений я чувствовала на себе его взгляд. Это было заметно, когда Томас пристально разглядывал кого-то за моей спиной. Его недовольная поза подсказывала мне, что сейчас меня ожидает целая лекция, но оказалось, что он ухмыльнулся.

— Мило.

— Не ревнуй. — Коллен с Уиллом тоже вернулись после танца, и мы продолжили ходить по ярмарке, покупая различные сладости и подарки, чтобы раздать их солдатам, которые сегодня дежурили в замке.

Спокойствие и веселье, которого я уже давно не ощущала. Я наблюдала за людьми, которые смеялись, обменивались любезностями, и чувствовала, что именно таким и должен быть праздник. Тепло на улицах и тепло внутри.

* * *

— Да, а как тебя закружил тот парень! — мы смеялись, входя в ворота замка. Уже темнело, но мы смогли разглядеть нескольких всадников. Я побелела, когда мы подошли к нежданным гостям.

— Ваше Высочество. — все поклонились кроме меня. — Какая встреча.

— Джессика, я тоже рад тебя видеть. — оба парня оглядывали моё платье, которое было неуместно для моего настроения. Томас поставил пакеты по землю, и по его взгляду я поняла, как сильно он жалеет, что не захватил никакого оружия для прогулки. — Я решил приехать к вам, потому что мой двор восстановился после войны, а в этом возникли некоторые проблемы. Думаю, мы пробудем здесь до праздника лета.

— Хорошо. — я обошла Майкла, направившись к Кристиану, мне нужно было узнать ответы на мои мысли. — Два вопроса.

— Задавай, разве у меня есть выбор. — мой взгляд резко стал стеклянным.

— Почему ты не представил меня своему отцу? Почему скрывал наши отношения ото всех? — парень нервно сглотнул. Вся его уверенность испарилась, а на смену пришло что-то другое.

— Джесс, ты же сама понимаешь, что я… и ты… — я приложила все усилия, чтобы не заплакать. — Я любил тебя, просто временно. Мы всегда знали, что я женюсь на ком-то, как Мия. Тебе будет легче, потому что ты сама говорила, что мы не можем быть вместе. Я — правитель, а ты — валькирия, тем более с твоим прошлым и…

Я уже не помнила, как ударила его по лицу, не помнила, как подходила к Томасу, не помнила, как мы все удалялись вовнутрь. Рука до сих пор чувствовала силу удара. Но болела сейчас совсем не она. Меня разрывало на части от того, что всё, что у нас было ложью, временной игрой, в которую он уже наигрался. Мы бросили сумки в комнату, и я вышла на балкон. Я встала