Бывшие. Поймаешь меня, дракон? - Юлия Марлин

наши взгляды пересеклись — женщина вздрогнула и виновато потупилась.

Набравшись смелости, прошипела:

— Почему вы молчите?

— Пламя пентакля, леди Рид, — сухо объяснила целительница. — Вас сильно обожгло. Руки и лицо. Особенно левую половину.

Душу выстудил морозный холод.

Дернувшись, поднесла свободную руку к глазам и застонала. Кисть до запястья была перебинтована, но даже через бинты я рассмотрела сплошной темный рубец вместо кожи. Вспомнила! Когда пентакль полыхнул, я механически прикрылась руками. Лицо! Провела пальцами по лбу, щеке к подбородку и впала в ступор. Обожжено…

Стефан не сводил с меня темных глаз, впитывая эмоции и отражая их яростным блеском в карих радужках.

— Перед отъездом лорд-ректор заявил, что ему не нужна изуродованная невеста, — пояснил рычащим тоном. — И просил передать: предложение руки и сердца с его стороны отозвано. Ты более не интересна молодому королю.

Всё вокруг расплылось от горьких слёз.

Жизнь закончена.

Светлые духи… лучше бы я умерла.

— Тише, Ника, — Стефан решительно склонился и обхватил за плечи ладонями, приподняв. — Успокойся.

Я не могла. Не хотела. Рыдала навзрыд, прижавшись к груди сурового дознавателя.

Он обнял обеими руками, еще крепче притиснул к себе и, касаясь щекой моих волос, шептал слова успокоения. Это слабо утешало. Боль, сидевшая внутри, вырывалась с хриплым рыданием. Я мочила мужскую рубашку слезами, прятала лицо у него на груди и, шмыгая носом, выплескивала из души отчаяние и темноту. Было больно и плохо. Конца и края болезненной пустоте, разрывавшей сердце на куски, я не видела.

— Балиан больше не вернётся? Ведь так? — Просипела дракону в белую сорочку спустя продолжительное время.

— Вернётся, — со вздохом ответил мужчина. — Передать дела новому главе Академии.

— К… кому?

Пауза и рычащий ответ:

— С недавнего времени ректором назначен Кристиан Терьен.

Бывший муж?

Это стало последней каплей, добившей мою растоптанную женскую гордость, последним гвоздём, вбитым в мою растерзанную обстоятельствами выдержку. Я содрогнулась и потеряла сознание.

… Сложно сказать, сколько провела в отравляющем душу забытье, в себя пришла от рыка Стефана у кровати.

— Зачем пришел?

Драконья ярость королевского дознавателя заполнила собой весь лазарет.

— Проведать жену, — в тон брату отрезал Кристиан.

Я мысленно поморщилась. Явился — не запылился.

— Вероника еще не оправилась. Она обессилена, постоянно спит и вряд ли обрадуется незваному гостю.

— Я не буду ее беспокоить. Только взгляну.

— Нет!

— Она моя жена, Стефан!

— Бывшая. — Холодно напомнил тот, кто был со мной рядом все эти мучительные недели отчаянной борьбы за жизнь. Затем сложил могучие руки на широкой груди и заступил генералу дорогу.

— Ты прекрасно знаешь, брат, у драконов не бывает бывших жен, — едва сдерживая злость, бросил генерал. — Женитьба для нас — раз и навсегда.

— И это говорит мне тот, кто когда-то бросил невесту у самого алтаря?

Кристиан издал вздох раздражения.

— Опять вспомнил ту историю? Мы были молоды, Стефан. Я думал у тебя очередная интрижка с хорошенькой человеческой девицей. Габриэлла не производила впечатления серьезной женщины. А когда поманил ее, охотно прыгнула ко мне в постель.

— Я любил ее, — зло процедил Стефан. — Собирался жениться.

— Но замуж-то она пошла за меня, брат.

— Ты бросил ее в день свадьбы.

— Да. Осознал, что сделал ошибку, — грозно ответил Кристиан. — И вовремя сдал назад. Пока не поздно.

Скорее — пытался насолить младшему брату, отбив любимую, мелькнуло яростно в моей голове. Светлые духи! Я совсем не знаю мужа-дракона. Он очаровал меня — юную, неопытную студентку, был обходителен, красиво ухаживал. И я наивно полагала, что генерал — благороден, смел и отважен. Все дни в браке я жила с незнакомцем. Делила постель с незнакомцем. Доверяла и любила скрытного и опасного мужчину, способного на предательство, обман и жестокость.

Повисла пауза — драконы: непримиримые и разъяренные сверлили друг друга темными взглядами.

— Дай пройти, — первым не выдержал бывший. — Вероника моя жена. Я имею полное право быть в лазарете.

— Милорд заместитель, прошу не повышать здесь голос, — в беседу решительно вмешалась целительница.

— Уже не заместитель, леди Энна, — отрывисто напомнил Терьен. — Новый ректор.

— Прежний глава еще не передал вам полномочия.

— Это вопрос времени. Балиан вернётся со дня на день и уладит формальности.

Торжествующий тон генерала сжал сердце в тиски.

— Вот как передаст — милости просим. А пока, прошу, покиньте лазарет и не мешайте целительскому процессу.

— Вероника не хочет тебя видеть, — поддерживая Энну, зло произнес королевский дознаватель.

— А тебя, значит, хочет? Торчишь у ее постели третью неделю подряд.

— Леди Рид пытались убить, — ровно, уверенно. — Мой долг защитить девушку и найти виновных в двух преступлениях.

— Ну, если дело в защите то, конечно. Можно и в койку к ней лечь, братец. Не так ли?

— Надо будет — лягу, — без тени иронии ответил Стефан.

Я подавилась вздохом возмущения.

Что эти двое бесстыжих ящеров себе позволяют?

Магический сон истончился — я шевельнула рукой, а затем медленно открыла глаза и повернула голову на подушке. Королевский дознаватель — статный, с великолепной выправкой по-прежнему держался близ дверного проема, удерживая генерала от моей кровати на расстоянии. Бывший был холоден и, отблескивая чешуйками на лице и шее, сверлил Стефана налитыми огнём глазами.

Попытка прорваться к жене окончилась неудачей.

Кристиан раздраженно отступил.

— Еще вернусь. Вероника — не Габриэлла, Стефан. Я женился на ней, и просто так не откажусь. Имей в виду.

Я увидела, как генерал нехотя разворачивается в светлый академический коридор под прожигающий взор брата-дракона. Вдруг раздался тихий писк. За косяком пряталась… моя сводная сестра. Терьен случайно задел ее широким плечом, отчего Мелиса покачнулась и упала на пол.

— Я вас не заметил, студентка. — Кристиан поморщился и протянул Мелисе руку.

Она вскинула голову, встретилась с ним взглядом и пугливо вцепилась в мужскую ладонь. Генерал поднял ее как пушинку, вырвал кисть и хотел идти, но вдруг резко обернулся к Мелисе и принюхался.

Всего на секунду — сводная даже не заметила, оправляя помятое ученическое платье, сделал новый глубокий вдох, хмыкнул и удалился. Мелиса бросила в лазарет осторожный взгляд, заметила в дверях королевского дознавателя и тоже попятилась.

— Простите, перепутала коридоры.

Она исчезла вслед за ректором, после чего Терьен младший вернулся к кровати, сел на стул и бережно взял меня за руку.

— Чувствую, давно не спишь, Вероника. Поговорим?

Я медленно открыла глаза.

Стефан, прищурившись, внимательно смотрел в упор, попутно перебирая мои безвольные пальцы, изувеченные рубцами.

Воспоминания об обожженном лице накрыли лавиной.

Горло стиснул обруч безнадежности, по вискам потекли дорожки слез.

Все это время брат моего мужа видит меня такой, какая я есть? Страшной, изуродованной магическим пламенем?

Всхлипнув, выдернула пальцы из