Источник. Магия для начинающих - Джек Хорн

Я услышала фырканье и нахальный возглас:

– Ничего себе! – Фил Джонс, один из самых крутых парней из порта, расхохотался так отчаянно, что пролил пиво. Я крутанулась на месте, готовясь выцарапать ему глаза. – А наш паренек нашел себе пару! – сказал он, отряхивая рубашку.

– Вот и хорошо, – отозвался его приятель. – Слушай, мне завтра рано на работу. Ты не попрощаешься за меня с Колином и Клер?

– Не вопрос, – ответил второй докер. – Не беспокойся.

Он широко мне улыбнулся и, взмахнув рукой, заковылял к хозяевам таверны, чтобы долить в кружку пролитый напиток.

«Никогда нельзя ничего знать заранее», – подытожила я, скидывая туфли.

Мне безумно хотелось, чтобы Питер отложил гитару и пригласил меня потанцевать. Я мысленно пожелала этого, однако старалась не вкладывать в посыл реальную силу: мне надо было с осторожностью применять свои недавно обретенные ведьмовские навыки. Внезапно я почувствовала затылком чей-то взгляд. Он был обжигающе-пристальным. Я обернулась к Эммету: его темные глаза пригвоздили меня к стене, отрезая от собравшихся.

Он медленно приблизился ко мне и произнес:

– Сам я никогда прежде этого не пробовал, но один из моих создателей преподает бальные танцы. Ты ко мне не присоединишься?

– Нет, – ответила я.

В моем отказе прозвучало сожаление, но Эммет оказался не слишком удачным кандидатом. Кроме того, это было бы нечестно и по отношению к нему, да и Питер несомненно увидел бы в моем поступке предательство. Я понимала, что Клер будет не рада узреть меня в объятиях Эммета, учитывая ее неприязненность по отношению к бывшему голему. В прошлый раз она вроде бы едва не закатила ему пощечину! Вальс закончился, музыканты заиграли что-то залихватское, и самые зрелые посетители вернулись на свои места.

– Тогда можно мне принести тебе выпить?

– Послушай, Эммет! – заявила я, перекрикивая музыку. – Очень мило, что ты проявил галантность, и замечательно, что решил выбраться из дома, но…

– Тогда воды?

Он наклонил голову и улыбнулся. Любая другая женщина из присутствующих была бы счастлива отдаться ему за одну такую улыбку.

Я почувствовала, как во мне вспыхнул огонек. Вода была бы кстати.

– Да, спасибо.

Эммету удалось добиться, чтобы его быстро обслужили: возможно, именно потому, что он был на целую голову выше остальных. Я сосредоточилась на оркестре, но краем глаза увидела, что Клер направляется к Эммету. Из-за шума я не смогла разобрать, что она ему сказала, но и без всякой магии сообразила, что ее переполняли злость и тревога. Она выбила стакан из его пальцев тыльной стороной ладони, но Эммет ловко выбросил руку вперед и поймал его с кошачьей ловкостью. Я вздохнула. Теперь мне придется опять надеть туфли.

Когда я справилась с трудной задачей, Клер уже подталкивала Эммета к двери. Спустя секунду она вылетела из таверны, увлекая за собой незваного гостя. Я протолкалась через толпу, прося прощения у всех, кого ненароком задела, но понимала, что никто не расслышал моих извинений из-за громкой музыки. Однако я продолжала произносить вежливые слова. Открыв дверь, я с удивлением обнаружила, что Клер уже увела Эммета к соседнему кварталу. Оба были настолько поглощены своим разговором, что не заметили моего присутствия.

Пока мы сидели в баре, на улице стемнело. Я поплелась к ним, пытаясь ступать очень тихо. Хотя Клер говорила шепотом, я отлично различала ее речь.

– Я тебя предупреждаю. – Клер подчеркивала каждое слово, ударяя Эммета кулаком в грудь. – Не смей сюда приходить! Я знаю, кто ты. Меня не проведешь.

Клер прижала его к стене прямо под уличным фонарем, но Эммет будто окаменел.

– Когда я передала своего сына твоему народу, мне обещали, что у него будет долгая, здоровая жизнь. И я смогу увидеть его перед смертью! И вы прислали мне назад высохшую оболочку! Вы его убили! – зашипела она. – Но изволь выслушать меня внимательно! Повторять я не стану. Питера вы не получите, и к моему внуку вы и пальцем не притронетесь! А не то я отправлю тебя и всех тебе подобных в ад!

Эммет хранил молчание – не только по своей привычной немногословности, но и из-за недоумения. Он и понятия не имел, чем вызвана ярость Клер. А она рассвирепела. Вскинув руку, Клер впилась в его щеку ногтями, оставив на коже Эммета пять ярких красных царапин.

– Клер! – воскликнула я, подходя к ним, и схватила ее за кисть. – Что ты делаешь?!

– Стой, Мерси! Не трогай меня. У нас свои дела! Ты не знаешь, на что этот… – она помедлила и выпалила, – …человек способен.

– Заверяю вас, что я никогда не собирался вредить вам или вашим родным, – вымолвил Эммет, прикасаясь к своей израненной щеке. – И уж определенно я никогда не стану вредить Мерси.

Он отнял руку от лица и с изумлением уставился на свои окровавленные пальцы. Я догадалась, что боль была для него совершенно незнакомым ощущением. Он – настоящий младенец! Я тотчас почувствовала ответственность за него.

– Заткни пасть, черный дьявол! – презрительно бросила Клер.

– Давай я отведу тебя обратно в бар, – предложила я, обняв Клер за плечи.

– Держись от него подальше, Мерси! – потребовала она с затравленным выражением лица.

Клер походила на зверя, загнанного в ловушку.

– Хорошо, – произнесла я.

Я встретилась взглядом с Эмметом. Он покачал головой, показывая, что вообще ничего не понимает. Он действительно не притворялся. Я выразительно ему кивнула. Он сообразил, что мой намек означает: «Скройся и побыстрее».

– Он уже уходит, а нам надо вернуться в таверну. Мы позовем Колина и Питера и поговорим о…

– Нет! Питер не должен знать. Не рассказывай ему.

– Ладно, Клер, – пообещала я, мысленно добавив «Не дождешься!». – Когда мы будем дома, я попрошу Колина увести тебя наверх, и ты почувствуешь себя лучше, – добавила я.

Клер удалось взять себя в руки.

– Извини. Я кажусь тебе ненормальной, но ты должна меня послушать. Если ты любишь ребеночка, которого носишь под сердцем, поверь мне. Этот мужчина… Эммет… я знаю, что все прозвучит дико, но он не человек.

– А кто он, по-вашему? – поинтересовалась я.

Я затаила дыхание. Независимо от того, кем она считала Эммета, меня обеспокоила осведомленность Клер. Она была очень близка к истине.

– Ох, Мерси. Он… он что-то другое. Однажды я сталкивалась с такими, как он. Эти типы – лживые создания! Он явился не просто так. Им нужен Питер и, что еще хуже, они хотят заполучить малыша Колина.

– Нет, – мягко возразила я, чтобы ее успокоить. – Эммет не опасен. Ты ошиблась, приняв его за кого-то другого. Он тебе не враг.

– А откуда у тебя такая уверенность?

– Доверься мне, Клер, – ответила я.