Подземелья Эйтана - Алексей Калугин

Лигон натянул лук и выстрелил в летучую мышь, которая показалась ему крупнее других. Пронзенная стрелой летучая мышь упала к ногам эльфа.

– Не угадал! – ехидно хохотнул кто-то у него над ухом.

Выпустив из пальцев лук, Лигон резко забросил руку за спину и поймал в кулак невидимое кожаное крыло. Острые зубы впились эльфу в запястье. Когти вцепились в плащ на спине. Дернув изо всех сил, Лигон перекинул невидимого демона через плечо и с размаху ударил его о стену.

Хрустнули треснувшие кости, и демон мешком шлепнулся на пол. Но он был еще жив и не собирался сдаваться.

Подбежавший Веспер ударом ноги откинул квазита к стене и придавил ему шею расклиненным концом рукояти. Демон злобно шипел, плевался ядовитой слюной и пытался достать дварфа когтистой лапой.

– Ну, что с ним делать? – спросил Веспер.

– Прикончить, – сказал Терваль.

И, не дожидаясь иных мнений, кинжалом вспорол демону брюхо.

Глаза квазита закатились, нижняя челюсть отвалилась, тело обвисло.

Веспер убрал секиру, и мертвый демон упал на пол.

– Все! Дело сделано! – Дварф ловко крутанул секиру и закинул ее за спину.

– Показывайте болячки. – Терваль скинул со спины мешок и достал волшебную палочку. – И побыстрее, пока яд не разошелся по крови.

Залечив раны – что, благодаря искусству клирика, не заняло много времени, – путники двинулись дальше.

Теперь они твердо были намерены найти другой выход из туннеля, и никто не мог им в этом помешать. Злобный демон был мертв, а двум тварям с таким мерзким характером в одном месте было бы не ужиться.

Но не прошли они и пары сотен шагов, как уперлись в глухую стену. Это был не обвал, просто рывшие туннель дварфы по какой-то известной им одним причине решили оставить работу незаконченной.

Возле глухой стены была свалена зловонная груда мусора – рыбьи головы и хвосты, засохшие пучки водорослей, черепки битой глиняной посуды, мелкие косточки, обрывки крыльев летучих мышей. Чуть в стороне – кучки засохшего помета.

– Это, должно быть, логово квазита. – Веспер ногой откинул в сторону выеденный рачий панцирь. – Жил как тварь и как тварь помер.

Терваль кинжалом принялся ворошить кучу мусора.

– Ты что-то потерял? – удивленно посмотрел на клирика Лигон.

– Демоны имеют привычку тащить в свое убежище все, что под руку подворачивается, – ответил, не прерывая своего занятия, Терваль. – Порой им попадаются довольно занятные вещицы.

– Тебе приходилось встречаться с демонами? – спросила Ариэлла.

– Нет, но мне доводилось слушать истории одного охотника на демонов. Он говорил, что ни в коем случае нельзя покидать убежище демона, не обыскав его самым тщательным образом.

– Наш квазит, похоже, ничего стоящего найти не сумел, – усмехнулся Веспер. – Интересно, что он вообще делал тут, на берегу озера?

– Ну, видно, злая судьба его сюда закинула, – подыграл дварфу Лигон.

– Нет, я серьезно, – тряхнул бородой Веспер. – Ариэлла, ты изучала демонологию, что ты об этом думаешь?

– В среде демонов царит жесткая иерархия. Начинающему демону совсем не просто выбиться в первые ряды. Авторитетные демоны занимают лучшие места и не терпят рядом с собой даже потенциальных конкурентов. Если авторитет прознает, что неподалеку от его логова обосновался новичок, то дело может и до смертоубийства дойти. Демоны не щадят ни чужих, ни своих. Наш квазит, похоже, не нашел для своего логова лучшего места, чем заброшенный туннель у подземного озера. Для нас это хороший знак – поблизости нет других демонов.

– Слыхал, Терваль? – Веспер перевел взгляд на клирика. – Это был неавторитетный демон, а значит, кончай его мусор ворошить, все одно, ничего дельного не сыщешь.

– Да?.. А это что?

Терваль наклонился и вытянул из комка сухих водорослей небольшой, длиной чуть больше локтя, золотой трезубец.

Дварф подошел ближе.

– Чистое золото. И работа неплохая.

– Может, на что и сгодится. – Клирик сунул трезубец в заплечный мешок дварфа. – Идем назад!

Возвращаться было не очень-то весело. Мало того что время оказалось потрачено впустую, так теперь еще нужно было снова искать проход. А где его искать – вопрос. К тому же не было никаких гарантий, что другой туннель, ежели удастся его найти, приведет туда, куда нужно. Подземелье – это тебе не перекресток на проезжем тракте – дорогу спросить не у кого.

Выйдя к берегу подземного озера, Ариэлла в задумчивости подошла к кромке воды и носком ботинка толкнула небольшой камень.

Плюх! – камень шлепнулся в воду.

По воде пошли круги.

– Не стоило ей это делать, – едва слышно прошептал Лигон.

Клирик хотел было что-то добавить или возразить, но не успел. В двух шагах от Ариэллы из воды выскочило странное создание, похожее на вставшего на задние лапы тритона.

Вскрикнув от неожиданности, девушка отпрянула назад.

Ростом существо было чуть ниже дварфа. Тело его покрывала мелкая, зеленоватая, с серебристым отливом чешуя. Когда оно двигало тонкими когтистыми пальцами, можно было заметить между ними широкие кожистые перепонки. По плечам и спине тянулись выросты, похожие на рыбьи плавники, точно такое же жабо оторачивало лягушачью голову с круглыми вытаращенными глазами и широкой пастью с двумя рядами острых мелких зубов. Никакой одежды на нем не было, но вот на шее висел на кожаном шнурке округлый медальон. В руках обитатель соленого озера держал копье, на тупом конце которого имелась шишкообразная металлическая насадка, усеянная множеством шипов.

Издав звук, напоминающий кваканье, существо направило острие копья на Ариэллу. Длинный тонкий хвост его нервно дернулся из стороны в сторону. Намерения у него были явно не самые добрые. При этом его, похоже, ничуть не смущало то, что противник превосходил его не только ростом, но и числом.

Лигон уже стоял, натянув тетиву лука.

– Спокойно. – Одной рукой Терваль сделал успокаивающий жест, другую положил Ариэлле на плечо. – Отходи назад, но медленно, не делая резких движений. И не отводи взгляд в сторону.

– Кто это? – шепотом спросила девушка.

– Сахуагин, – ответил клирик. – Морской обитатель. Должно быть, озеро действительно сообщается с морем.

Сахуагин квакнул и сделал демонстративный выпад копьем.

– Чего ты ждешь, Лигон? – процедил сквозь зубы Веспер. – Прикончи его.

– Нет, – снова остановил эльфа Терваль. – Сахуагин обычно не нападает на людей. Сейчас он просто защищает свою территорию. Я знаю акванский язык и попробую с ним договориться.

Клирик присел на корточки, вытянул руку вперед и издал отрывистый квакающий звук.