Подземелья Эйтана - Алексей Калугин

– Полезай. – Ариэлла указала дварфу на темнеющий лаз.

Ворча что-то себе под нос, Веспер подтянулся, лег на живот, вытянул из воды ноги, встал на четвереньки и пополз в темную дыру.

Из-под воды вынырнул Лигон и сразу за ним – Терваль.

– А здесь мило, – глянув по сторонам, сказал эльф. – Чем-то даже напоминает Пещеру Королей.

– Что такое Пещера Королей? – спросила Ариэлла.

– Потом как-нибудь расскажу, – пообещал эльф и полез следом за дварфом. – Эй, Веспер, как дела?

– Порядок. – Голос дварфа звучал глухо, как из бочки. – Ежели вам не нравился тот проход, что мы нашли на берегу, так этот, скажу я тебе, друг Лигон, и вовсе никуда не годится.

– Это же тайный лаз, – возразил эльф. – А тайный лаз таким и должен быть: темным, узким и сырым.

– Тайный лаз, тайный лаз… – проворчал Веспер.

Больше ему нечего было сказать – не нравилось ему здесь, вот и все.

Терваль помог Ариэлле забраться в лаз, подождал, пока она отползет, и полез следом.

По мере продвижения вперед лаз становился все уже. Весперу пришлось даже попросить Лигона помочь ему снять заплечный мешок и толкать его перед собой. Воды в лазе становилось все больше. Если раньше крупные, тяжелые капли конденсата то и дело срывались с потолка, то теперь вода буквально сочилась из стен и ручейками бежала по полу. В довершение всего появился мерзкий запах, кислый, как от давно не стиранных обмоток.

– Не нравится мне все это… Ох, не нравится… – ворчал без умолку Веспер. – Обманул нас сахуагин… Чует мое сердце, обманул… Говорил, лаз сухим будет… Ползем невесть куда… Застрянем и назад вернуться не сможем… Так и сдохнем здесь с голоду…

– Смотри на жизнь веселее, Веспер, – посоветовал Лигон, уставший от нытья дварфа больше, чем от самого лаза. – Старайся во всем увидеть что-то хорошее.

– Да? – не оборачиваясь, хмыкнул дварф. – И что же хорошее можно разглядеть в этой дыре, в которую мы сами, по собственной глупости влезли?

– Ну, к примеру, здесь не жарко.

– Зато душно!

– Мы не встретили здесь ни одной мерзкой твари.

– Твое счастье, Лигон, что ты не видишь во тьме!

– А что такое? – насторожился эльф.

– На стенах полно сороконожек, сколопендр и скорпионов.

– Их укусы не смертельны.

– Но весьма болезненны!

– Лаз еще не закончился тупиком.

– Недолго осталось! Сахуагин обманул нас! Я всегда говорил и говорить буду – нельзя доверять двоякодышащим!

– Знаешь, что я тебе скажу, Веспер? Ты жуткий пессимист, и это мешает тебе не только видеть хорошее, но и замечать признаки того, что мы уже почти добрались до выхода.

– Ты это о чем? – не понял дварф.

– Спереди сквозняком тянет. Не чувствуешь?

– Точно… Точно! – радостно воскликнул дварф. – Слабенький ветерок в лицо дует! Точно, дует!

– Эй! Давайте-ка там потише! – подал голос Терваль. – Если мы возле логова дуэргаров, нас могут услышать!

– Да уж, дуэргары крайне неприятные создания, – полушепотом завел старую песню о главном дварф. – Крайне, говорю я вам…

– Веспер! Ты замолчишь когда-нибудь! – не выдержала на этот раз Ариэлла.

– Дорогая моя, – степенно ответил ей дварф. – Я бы посоветовал тебе не нервничать по пустякам. Учись во всем видеть хорошее!..

– Ну давай же… Давай… Мне нужна опора для ног… Помоги же мне, Лигон!..

– Я помогаю… Помогаю…

Эльф уперся ладонью в подошву дварфова сапога и толкнул его вперед.

– Да что ты делаешь!.. Не нужно меня толкать!

– А что тогда?

– Мне надо самому во что-то упереться!

– Хорошо, давай попробуем иначе. – Лигон подполз ближе, так чтобы нога Веспера упиралась ему в плечо. – Так лучше?

– Значительно лучше, друже Лигон… Значительно!

Поднатужившись, Веспер, отвалив в сторону камень, закрывавший выход из лаза, вытолкнул вещевой мешок, щит, секиру и сам выбрался на волю.

Кряхтя, дварф поднялся на ноги – после долгого ползания на карачках спина и колени не разгибались, – да так и замер с разинутым ртом.

– Веспер, – выглянув из лаза, шепотом позвал эльф. – Что с тобой?

Дварф стоял точно зачарованный, не в силах слово вымолвить. Наверное, попроси его, он бы сейчас даже замычать не смог.

Сахуагин не солгал – мокрый, тесный лаз вывел путников прямиком в сокровищницу дуэргаров. В просторной пещере с высоким сводчатым потолком царил полумрак – слабый, чуть голубоватый свет испускали колонии плесневых грибков, точно ковер, покрывавшие стены и часть потолка. В этом призрачном свете сам воздух пещеры, казалось, звенел из-за наполнявшего его золотого сияния. Повсюду стояли мешки и сундуки, набитые не иначе как несметными сокровищами. Но и того золота, в монетах, слитках и ювелирных изделиях, что было просто свалено грудами посреди пещеры, было довольно, чтобы свести с ума даже самого здравомыслящего из дварфов.

Да, дварфы любят золото. Особенно это касается дварфов-ювелиров. Точно так же любят они платину, серебро, алмазы, рубины, изумруды и прочие драгоценные камни. В этом нет ничего ужасного, потому что интерес к драгоценным металлам и минералам у дварфов по большей части чисто профессиональный. Хотя, конечно, и среди дварфов можно встретить алчного скупердяя, для которого блеск золота желаннее всего на свете. Но Веспер Голдхейм был не из таковых. Совершенно определенно – нет! Он просто залюбовался призрачным золотым сиянием – с кем не случается?

Лигон все верно понял и не стал тревожить Веспера.

Как только из лаза выбралась Ариэлла и свет ее магического жезла залил пещеру, волшебство исчезло. Золото стало просто золотом, а камни – камнями, хотя и блестящими.

– Похоже, мы попали по назначению, – сказал, поднимаясь на ноги, Терваль.

– Я так понимаю, нам все тут нужно перебрать. – Лигон поглядел по сторонам и покачал головой. – Это займет какое-то время.

– Дверь. – Терваль взглядом указал на тяжелую дубовую дверь, обшитую коваными железными полосами. – Дверь заперта?

– А кто проверял? – удивленно посмотрел на него Веспер.

Терваль подошел к двери и осторожно потянул за ручку. Дверь приоткрылась – и клирик выглянул в щель. По другую сторону двери тянулся длинный коридор, тускло освещенный редкими масляными лампами.

– Никого. – Терваль аккуратно прикрыл дверь. – И все же надо ее запереть.

Поскольку никаких запоров на двери не было, Терваль и Лигон прижали ее большим сундуком, который они вдвоем едва сдвинули с места. А Ариэлла наложила на дверь заклятье – не особо сильное, но все же способное какое-то время сдерживать натиск извне.