Чудовище - Дженни Даунхэм

– Вам не нравится, что я о нем говорю, – заметила я. – И никому не нравится.

– А с кем ты еще о нем говорила?

– С Кассом. И немного с Керис, это девушка Касса. – О Софи я умолчала. Не знаю, почему. Наверное, мне не хотелось, чтобы Мерьем ревновала, узнав, что я общаюсь с другими взрослыми женщинами кроме нее.

– Ты можешь говорить о чем хочешь, Лекс, – сказала Мерьем.

Но сама поддерживать беседу явно не собиралась. У взрослых свои законы, точь-в-точь как у детей. Мама – ее подруга. А я на втором месте. И отношения с мамой для Мерьем важнее.

– Вы мне поможете? – спросила я.

– В чем?

– Скажите ему, что мне не нужен доктор. Вы же меня всю жизнь знаете. Разве у меня синдром?

Я скрестила пальцы и уставилась на Мерьем. Та сложила руки на коленях и опустила глаза. Мерьем была уже немолода. Бену, наверное, странно, что его маме под шестьдесят. Моей-то всего тридцать четыре. Мерьем мне годится в бабушки. Которой у меня никогда не было.

– Я с радостью поговорю с твоей мамой, – наконец пообещала Мерьем. – Но если я заявлюсь к вам домой и начну указывать Джону, как себя вести, едва ли это поможет. С ним этот номер не пройдет. Лучше действовать осторожно.

– Осторожно – это как?

– Давай позвоним маме и попросим ее прийти? И вместе все обсудим.

Я только-только пошла в школу, когда Мерьем посоветовала маме зарегистрироваться на сайте знакомств. Мама была одинока, и Мерьем сказала, что ей нужно чаще бывать на людях. Предложила сидеть со мной, пока мама будет ходить на свидания. А когда мама встретила Джона, то первой рассказала об этом именно Мерьем. Взрослые думают, что если говорить шепотом, то дети не услышат. Им невдомек, что, когда они шепчутся, дети понимают, что взрослые говорят о чем-то интересном, и обязательно прислушиваются.

Мама далеко не сразу сообщила Джону о моем существовании: не хотела, чтобы он подумал, что она ищет мужчину, который будет содержать ее ребенка. Ну и чтобы обезопасить себя от педофилов. И лишь когда он признался, что у него есть сын, мама рассказала обо мне.

– О мальчике мы заботимся вдвоем с женой, – ответил Джон. – А у твоей дочки нет никого, кроме тебя. Я на такое не подписывался.

И добавил, мол, все кончено, потому что она его обманула. «Ну и пусть катится, – сказала Мерьем, – не нужен он тебе». Но мама без него задыхалась. Так что когда Джон ей написал и предложил компромисс, она с радостью согласилась. А я на выходные стала уезжать к дедушке.

– Может, дело вовсе не во мне, – сказала я.

– Что ты имеешь в виду?

– Может, синдром у Джона.

– Какой еще синдром?

– Такой, из-за которого всем вокруг плохо.

Эти слова прозвучали смешно и по-детски. Но я правда так думала. В одной комнате с Джоном я себя чувствую так, словно заметила у кого-то в вагоне метро торчащие из сумки провода от бомбы.

– Что толку разговаривать с мамой, это не поможет, – сказала я.

– Ну а вдруг.

– Разве что убедить ее не выходить за него замуж.

Судя по лицу Мерьем, ей было неловко.

– Она его любит, Лекс. Она столько лет ждала этой свадьбы.

– На вечеринке он заигрывал с практиканткой с работы.

– И как ты это докажешь?

– А вы скажите маме, что видели их. И пусть она его выгонит.

– То, о чем ты просишь, неразумно.

Я вскинула руки вверх.

– Так что же мне делать?

– Давай я поговорю с твоей мамой.

– Без толку: она делает все, что он скажет. Вы и сами это знаете.

Она молча смотрела на меня. Дождь перестал. Я вдруг представила, как Мерьем схватит пальто, помчится к нам и заявит Джону, что со мной все в порядке и меня не надо лечить. А потом позовет нас с мамой и Айрис пожить у нее. Но, разумеется, этого не будет. На вечеринке Мерьем всех боялась. Чтобы хотя бы набраться смелости заговорить с гостями Джона, ей пришлось представить их на унитазе. Да и с мамой они теперь почти не общаются. Разве же это подруга?

Я натянула куртку.

– Не уходи, – попросила Мерьем.

Но если я опоздаю домой к назначенному часу, нарушу договор. А я не могу допустить, чтобы меня сегодня же отправили к доктору: Касс обещал прийти на ужин, и я хотела снова его поцеловать.

– Я с радостью поговорю с твоей мамой, – сказала Мерьем. – Но я не стану наезжать на Джона, тем более перед их свадьбой.

– Можно в туалет?

Она грустно кивнула. Мерьем не хуже меня понимала, что тут ничем не поможешь.

Бен занимал прежнюю свою комнату – на втором этаже у ванной. Дверь была открыта, а на стене, как я и надеялась, висел план подготовки к экзаменам. Я сфотографировала его. Выглядел план совсем не так, как у Керис с ее погоней за отличными оценками, яркими пометками и цветной маркировкой, но Бен собирался сдавать почти те же предметы, что и я, так что сойдет – лишь бы убедить Джона, что я несколько часов работала над планом.

А возле расписания висел список десяти наших главных страхов для фильма. Первым номером значился «сам страх». И рядом цитата: «Сильнее всего нас пугает страх как таковой».

Далее в списке был страх, что тебя похоронят заживо, страх сгореть заживо, оказаться на необитаемом острове, попасть в авиакатастрофу. Шестым пунктом стояли страшные животные и насекомые.

Седьмым – оказаться затерянным в космосе, потом зомби-апокалипсис, потом проснуться в аду. И ни слова о том, как страшно, когда тебя лапает пьяный мужик, когда тебе угрожают, что покажут врачу или снова и снова повторяют, что ты ненормальная.

Я бы включила в список совсем другое.

Однако же сфотографировала десятый пункт. «Неизвестность».

Рядом была еще одна цитата: «Беда всегда случается неожиданно».

Когда Айрис было четыре, а мне тринадцать, я пообещала показать ей тайное место. Отвела ее за руку вниз по лестнице в сад и спросила, не догадывается ли она, где оно находится.

Айрис оглядела лужайку и приземистые кусты у сарая.

– Ты прячешься в кустах?

– Лучше, – ответила я. – На дереве.

– Тоже мне, секрет! Про дерево я давно знаю. Чепуха!

– Спорим, ты не знаешь, что это ясень. Считается, что ясень оберегает от злых духов. И наверняка ты не знаешь, как на него залезть без лестницы. Этого даже твой папа не знает. У земли же нет веток, видишь? Думаешь, я наверх взлетаю?

Айрис нахмурилась.

– Там привязана веревка?

– Нет. А на стену можно только спрыгнуть с дерева, обратно перебраться не получится.