Рыцари Ветра вступают в бой - Эрик Л’Ом

Уснак, славный охотник, назначенный командовать небывалой экспедицией, замедлил скольжение под водой и оглянулся. Длинные белые волосы вертикально поднялись над его головой. За ним плотной группой плыло около ста человек – все Люди Моря, явившиеся на подмогу Армии Холмов. Их умение задерживать дыхание решено было использовать для неожиданного проникновения в крепость. В последний раз набрав воздух, они опять погрузились в воду и поплыли дальше.

Скоро Уснак увидел решётку, не дававшую морским чудовищам проникать в город. Благодаря мембране, защищавшей глаза, как маска для ныряния, он различал под водой мельчайшие детали. Внизу, у самого дна, покрытого водорослями, решётка была съедена ржавчиной. Уснак поманил троих спутников, и те помогли ему оторвать самую ржавую перекладину. Опытные пловцы одни за другим проскальзывали в образовавшееся отверстие. Потом по очереди всплывали, наполняли лёгкие воздухом и ныряли опять. Секунды, проведённые на поверхности, позволили им удостовериться, что всё внимание орков и жрецов приковано к равнине, где выстроилась вражеская армия. Кушумаи оказалась права! Лазутчики-пловцы, проникнув в город, могли застать его защитников врасплох.

Уснак проверил, на месте ли висевший на поясе нож, которым он обычно потрошил рыбу. Прикосновение к оружию придало храбрости. Уснак поманил за собой остальных и двинулся вперёд. Они спрятались под большим мостом. Ворота, до которых оставалось несколько десятков метров, стерегли всего два орка, остальные залезли на стену. Удивляться было нечему: створки ворот скреплял толстенный брус.

– Разделимся на группы, – шёпотом приказал Уснак. – Одна снимет часовых, вторая отопрёт ворота, третья прикроет наш отход.

Люди Моря тихонько вылезли из воды. Уснак снял с пояса предмет, полученный накануне от Кушумаи. Развернув непромокаемую обёртку, он направил вверх стальную трубку и нажал на кнопку. В небо взлетел огненный шар, который через мгновение бесшумно взорвался, коротко вспыхнув ярким голубым пламенем.

– Сигнал! – крикнула Кушумаи. – Получилось! Теперь они попытаются открыть ворота. Готовимся!

Первая группа Людей Моря, за которой по пятам шла вторая, устремилась к часовым, третья заняла позиции между воротами и мостом. Увидев полуголых людей с ножами, возникших ниоткуда, орки настолько опешили, что дрались не так яростно, как обычно. Одного довольно быстро повалили наземь. Второй успел опомниться, отшвырнул двоих нападавших и завопил, призывая на помощь. Но было поздно: брус вытащили, створки ворот распахнулись настежь.

– Вперёд! – скомандовала Кушумаи. – На штурм!

Крестьяне с Запада, разбойники, охотники и воины с Севера пошли в атаку.

Тем временем люди Уснака, разделавшиеся со вторым часовым, отхлынули к реке, унося тела двух несчастных, приконченных чудовищем.

– Неплохо! – сказал Вал, отец Матси, зажимая кровоточащую рану на руке.

– Неплохо, – согласился Уснак. – Но нам здесь больше делать нечего. Народ Моря выполнил своё обещание, теперь дело за другими. Мы не воины…

Беловолосые люди молча погрузились в воду и поплыли в сторону моря.

Первыми города достигли воины Степей, за которыми бежали по пятам охотники из Фиолетового Иртиха, возглавляемые самой Кушумаи. Их встретил отряд орков, пытавшихся закрыть ворота.

– Наконец-то настоящее дело! – взревел Тофан, обрушивая свой колоссальный меч на голову одного из чудовищ, поражённого тем, что перед ним вырос человек одного с ним роста.

Степняки перебили орков у ворот ещё до того, как к ним подбежали охотники.

– Могли бы оставить нескольких нам! – пошутил один из них, державший в руке копьё.

– Не горюйте. – Тофан кивнул на орков, спрыгивавших со стен. – На всех хватит!

– Почему задерживаются остальные? – тревожно спросила Кушумаи. – Что случилось?

– Кажется, возникли затруднения… – сказал кто-то из охотников.

И верно, в сотне метров от стен разбойники и крестьяне, составлявшие ядро армии, падали на землю, как кегли, вопя от удивления и ярости. Гигантская магическая волна швыряла на лопатки смельчаков, пытавшихся достигнуть города.

Кушумаи увидела на крепостной стене жрецов, которые с помощью колдовства мешали подкреплению пробиться к авангарду.

– Мужайтесь! – крикнула она полусотне людей, сомкнувших ряды. – Наши колдуны обязательно что-нибудь придумают!

– Надеюсь, они не будут медлить, – спокойно проговорил Тофан. – Уж больно много здесь орков!

Иорван и Геральд увидели, что Кушумаи вместе с горсткой людей попала в западню. Отважных степняков и охотников ждала та же судьба, что и рыцарей: с несчётными орками Енибохора без подкрепления им не совладать. Жрецы в белых одеяниях вытянулись цепью на стене и дружно насылали свои чары.

– Корриганы! Ваша задача – совладать с Белой Волной! – Иорван стремительно повернулся к Кору Хозику. – Мы будем колдовать по отдельности, так как ваша магия слишком отличается от нашей.

Кор Хозик передал эти слова мудрым старцам. Те кивнули. Трое колдунов, держась за руки, начали принимать стадха Мира Ненадёжности:

– Властью Ороша и Руки, Лебедя и Года! Уруз, бегущая по твёрдому снегу, Нодхиз, разгуливающая голой в мороз, Эльхаз, трещащая в огне, великодушная Ера, усыпите злые умы, разрушьте их колдовство! УНЭ-ЕЙ!

Тем временем корриганы начертили на земле круг и стали в нём танцевать, напевая:

Звёздная магия натолкнулась на колдовство жрецов Енибохора. Золотой туман вступил в противоборство с прозрачной волной, как наскоро насыпанная дамба пытается сдержать напор воды в половодье. Но силы оказались неравны: туман рассыпался дождём золотых звёздочек.

Тогда в борьбу вступила магия Земли и Луны, порождение Огам: она врезалась в волну ярко-красной вспышкой. Воздух задрожал, волна замерла, потом немного откатилась. Но этого оказалось недостаточно, колдовство жрецов снова устояло.

– Наше волшебство сильнее, чем волшебство людей в белом на стенах, – огорчённо промолвил Кор Хозик. – Но их больше! Если бы их стать меньше, Огам их разметать!

– Ты прав, Кор Хозик, – хмуро сказал Геральд. – Как же быть?

И тут раздался громкий сухой щелчок. Один из жрецов на стене зашатался, свалился вниз и разбился.

– Что это? – недоумённо спросил Геральд.

Новый щелчок – и со стены рухнул, держась за живот, ещё один жрец.

– Там! – воскликнул Иорван, указывая на груду камней, с которой несколько дней назад Юрьен де Троиль призывал рыцарей на штурм. Теперь там засели Люди Песка: пользуясь камнями как подставками для ружей, они тщательно целились в жрецов.