Охотник - Лиза Джейн Смит

– Это мой кошмар, – смущенно призналсяМайкл. – Превращение в растение. Ужасно глупо. По-моему, я в третьемклассе прочел в какой-то книжке историю про девочку, которая не любила мыться истала такой грязной, что на ней выросла редиска и другие овощи. Почему-то этоменя поразило до глубины души. Вроде совершенно безобидная история, но я от неечуть не свихнулся. Все время думал про девчонку, с ног до головы покрытуюгрязью и ботвой, и меня начинало тошнить.

– Меня и сейчас тошнит от твоего рассказа, –сказала Одри.

– А потом родители выдернули все эти овощи…

– Хватит, – скомандовала Ди.

– Короче, как я и говорил, совершенно дурацкий детскийкошмар.

– Я бы не сказала, что он был дурацкий, скорее ужасный.И еще я думаю, что ты очень храбрый и находчивый, – заметила Дженни.

Майкл, широко распахнув глаза, в изумлении слушалкомплименты и неуверенно улыбался.

Невидимые часы пробили час. На этот раз им вторило жуткоеэхо.

«Скоро утро», – подумала Дженни.

– Нам пора, – сказала Ди, увидев, что Майклзевает.

– Что-то не так… – начала Одри и тут же поняла,что изменилось в темном конце коридора, там, где раньше ничего не было.

Там появилась лестница.

Волнение охватило Дженни.

– Наконец-то мы сможем куда-нибудь попасть.

– И выберемся из мерзкого коридора, – добавила Ди.

– Напоминает переход на следующий уровень вкомпьютерной игре, – удивился Майкл.

Одри поджала губы.

– В таких играх есть одна неприятная особенность. Чем вышеуровень, тем сложнее, – пояснила она, бросив на Дженни быстрый взглядиз-под темных ресниц.

Ступени лестницы покрывал резиновый коврик, совершенноистертый на сгибах. Верхней площадки отсюда видно не было, мешал свод коридора.

– Чего же мы ждем? – спросила Ди, вскочив наступеньку.

В ту же секунду девушка схватилась за перила: стоило ейкоснуться лестницы, как та пришла в движение, превратившись в дребезжащий,шаткий эскалатор.

– Боже мой, – вспомнил Майкл. – Совсем забыл,в детстве я страшно боялся эскалаторов. Мне всегда казалось, что мой шарфзастрянет между ступеньками или случится еще что-нибудь…

– Ты сейчас без шарфа. – Одри подталкивалаприятеля к лестнице.

– Майкл, если ты боишься, значит, эскалатор появилсятут из-за тебя, – сказала Дженни, вставая на первую ступеньку. – Незабывай, все свои фокусы Джулиан выуживает из нашего подсознания.

Поднимаясь, Дженни заметила впереди зеркало. Наверху онапомогла Майклу сойти с эскалатора, огляделась и поняла, что это не единственноезеркало на этаже. Зеркала были повсюду. Нижний коридор был темным – этот жепредставлял собой его полную противоположность.

Свет отражался от зеркал, установленных вдоль стен,перетекал радугой из одного в другое, и у Дженни так зарябило в глазах, что,даже зажмурившись, она продолжала видеть разноцветные полосы. Зеркальные стеныкоридора поворачивали под такими острыми углами, что взору открывалось всегонесколько метров. Здесь нужно было двигаться то вправо, то влево, причем то,что находилось за следующим поворотом, как и то, что оставалось за только чтопройденным, было невидимым.

– А это чья работа? – потребовала ответа Ди.

– У меня действительно такие ноги? Или это зеркалакривые? – остановившись, спросила Одри.

Майкл, глядя на свое отражение, расправлял мятый свитер, новскоре оставил это бесполезное занятие.

Дженни нервничала. Голос Джулиана звучал в ее мозгу: «Глазакак кипарис, а волосы словно янтарь…» Сейчас из зеркала на нее смотрела девушкас раскрасневшимися щеками, с прилипшими ко лбу влажными прядями, в шелковой блузкеи мятой юбке в пыли и пятнах.

– Направо или налево? Выбирайте, – скачала она,оглядывая коридор.

– Налево, – уверенно ответила Ди.

Никто не возражал. Зеркала угнетали Дженни. Со всех сторонна нее пялилось собственное отражение, оно перебегало из зеркала в зеркало,множилось до бесконечности.

«Если остаться здесь надолго, не разберешь, где отражение, агде ты», – подумала она.

Как и первый коридор, этот тоже был создан словно пошаблону. Не отличишь одну его часть от другой! Неизвестность раздражала: чтождет за следующим поворотом, что скрылось за пройденным? Дженни вдруг вспомнилапро Василиска и Вервольфа.

– Ди, помедленнее, – попросила она, когда подруга,сделав широкий шаг, в третий раз скрылась из виду.

Ди двигалась по коридору, как горнолыжник по трассе спуска,стремительно и резко поворачивая то влево, то вправо, в то время как остальныеощупывали зеркала руками, чтобы отличить реальность от отражения.

– Нет, ребята, это вы поторопитесь, – откликнуласьДи из-за поворота, и тут они увидели вспышку.

Казалось, яркий свет на секунду вспыхнул повсюдуодновременно, но Дженни была уверена, что источник его находится впереди. Они сОдри и Майклом на мгновение замерли, а потом устремились за поворот.

Ди, уперши руки в бока, стояла перед дверью. Она была зеркальной,как и стены, но Дженни сочла, что это дверь, потому что рядом с ней находиласькрасная кнопка, наподобие кнопки для вызова лифта. Если приглядеться, можнобыло заметить и тонкий контур двери, отделявший ее от остальной зеркальнойповерхности.

Над красной кнопкой находилась синяя лампа, круглая, какклоунский нос.

– Она только что появилась, – сообщила Ди, щелкнувпальцами. – Вот так. Со вспышкой.

Из-за следующего поворота донеслись всхлипы.

– Саммер! – в один голос воскликнули Дженни, Ди иОдри.

Саммер сидела на полу съежившись, ее пушистые, как сахарнаявата, волосы падали на руки, ноги она подобрала под подол синего платья. Поднявголову, девушка истерически вскрикнула при их появлении.

– Это правда вы?

– Да, – сказала Дженни, опускаясь возле нее наколени.

Ее слегка встревожило выражение глаз Саммер.

– Правда-правда вы?

– Да. – Обеспокоенная, Дженни обняла подругу ипочувствовала, что та дрожит.

– Я так давно здесь, совсем одна, и все эти отражения…Иногда мне казалось, что я вижу не саму себя, а других людей, но стоило мнепобежать к ним, как все исчезало.

– Кого ты видела? – спросила Дженни.

– Иногда – Зака, а иногда – его. Я боюсь. – Саммерспрятала лицо на груди Дженни.

«Я тоже», – подумала Дженни, но вслух сказала: