Алый феникс - Владимир Василенко

Следопыт вздохнул, встревожено поглядывая то на скалы позади нас, то на кружащего высоко в небе сокола.

— Ну, тут такое дело… Возможно… Точнее, даже скорее всего, это за мной. Не думал, что они меня так быстро выследят. Гребаные ассасинские метки! Будь моя воля — я бы их вообще выпилил из игры. Совершенно читерская хрень!

— Попробовал бы ты играть за ассасина без этих меток, — фыркнула Эдж. — Игрока выследить — куда сложнее, чем именного моба. Без метки это вообще почти нереально.

— Колись уже, кому ты насолил? — спросил я Мордекая.

— Не все ли равно? — буркнул тот. — Одно скажу — я подозревал, что они могут обидеться. Настолько сильно обидеться, что наймут профессионалов. Поэтому и сбежал сюда, подальше от обжитых мест. Поначалу хотел податься во Фроствальд, но Маверик подогнал мне хороший контракт здесь… Только вот, похоже, я опоздал.

Пока он говорил, взгляд его постоянно скользил по окружающим нас скалам. Те выглядели голыми и безжизненными, но это было обманчивое впечатление. Там было, где спрятаться. В отличие от остывшего кратера, в который мы направлялись.

— Профессионалов? — переспросила Эдж со зловещей интонацией. — Сомневаюсь, что ты бы так дрожал, если бы речь шла о каких-нибудь обычных игроках. Уж не хочешь ли ты сказать, что у нас два Вайпера на хвосте?

Я не удержался от ругательства. Гадюки? Знаменитая гильдия ассасинов, из-за которой мне пришлось уйти в затяжной отпуск. А теперь, благодаря Мордекаю, я снова перед ними засвечусь? А может, и уже засветился!

Твою ж мать! Молчун вроде бы отменил контракты за мою голову. Но как отменил — так и снова заключит, когда узнает, что я вернулся в Артар.

Вот как чувствовал, что от этого зеленоволосового проныры будут проблемы!

— И Маверика ты, конечно, о своих проблемах не предупредил? — спросил я.

— А ты все о себе рассказываешь работодателям? — огрызнулся следопыт. — Ладно, вам-то чего бояться? Они пришли за мной.

— Думаешь, они пропустят лишние пару фрагов? — криво усмехнулась Эдж. — Я бы не пропустила.

— Их всего двое, — напомнил я. — Думаешь, не справимся?

— Ох, не знаю. Это вы увидели двоих. Остальные могут маскироваться.

— И что делать будем? — спросил Мордекай.

— Ты еще спрашиваешь? — возмутилась девушка. — Сам нас подставил, а теперь помощи просишь?

— Просто мы сейчас в одной лодке. Образно выражаясь. Вот и выбираться нужно вместе.

— Переходить дорогу Гадюкам? У меня и так с ними отношения не очень. Кое-какие старые счеты. И у Мангуста тоже.

— Ну тогда вам тем более терять нечего, — пожал плечами следопыт.

Захотелось врубить Адамантовые когти и разорвать паршивца на месте. Сдержался я с огромным трудом. Глубоко вздохнул, успокаиваясь. Прикрыл глаза, снова сканируя окрестности. Наших преследователей удалось засечь не сразу, хотя они были довольно близко — идут буквально по пятам и быстро догоняют. И, похоже, используют какую-то маскировку. Вряд ли инвиз — передвигаться под этим эффектом неудобно. Да и необходимости в этом пока нет, мы их все равно еще не видим за скалами.

Будем надеяться, что и они нас тоже. Может, они вообще пока не в курсе, что Мордекай не один, и идут, ориентируясь чисто по метке на карте.

Заметил я и другое. Сейчас, когда мы вышли к кратеру, мне удалось, наконец, разглядеть в течении Ци и нашу цель. Нечто крупное, сильное, засевшее неглубоко под землей совсем рядом с нами, в нескольких сотнях метров. Его было сложно сходу разглядеть на фоне светящегося моря стихии Огня, находящегося под нами. Но когда, наконец, удалось, сомнений в том, что это именно Висс, не оставалось. Двум подобным мобам в одной локации было бы тесно.

— Может, Возвратом к менгиру и выйдем из игры? — предложил Мордекай, и в голосе его проскользнуло отчаяние. — Иначе, если бой завяжется, уже не уйдем.

Мимо ближайшего менгира мы прошли совсем недавно. Наши преследователи сейчас как раз рядом с ним. Но в безопасной зоне ничего они нам не сделают.

— Василиск близко, — сказал я. — Не хочется его упускать. Что, если в следующий раз не получится его так быстро найти?

— Я бы не оставляла за спиной двух ассасинов, — предупредила Эдж. — Валить игроков, пока те под мобом — это классика. Разве что…

Она подмигнула мне и с едва слышным шипением растворилась в воздухе.

— Идите вперед, — донесся из пустоты ее голос. — Они уже близко. Когда выйдут на прямой зрительный контакт, бежать будет поздно. Новые метки накинут. И дебафф, блокирующий Возврат.

Мордекай коснулся медальона, проверяя интерфейс, и злобно зашипел, ругаясь последними словами.

— Накаркала, дура! Не могу уйти к менгиру!

— Если на тебе трек, они могли и издалека Возврат вырубить. У меня он еще доступен. Стас, у тебя?

— Доступен… — проверил я. Но почти сразу же после этого иконка заклинания стала серой и неактивной — как во время боя. — Ч-черт, нет, вырубилась!

— Ну все, они здесь, — переходя на шепот, обрадовала нас Эдж. — Меня они, кажется, не успели заметить. Да идите уже, не стойте столбами!

Мордекай вместо этого присел, устанавливая на землю какой-то маленький предмет, похожий на игрушку. Я не успел толком разглядеть, что это — после короткого заклинания предмет вспыхнул, выбросив целое облако черно-красного дыма. Дым почти мгновенно рассеялся, оставив после себя нечто огромное, щетинистое, ростом мне по пояс.

— Спокойно, спокойно, Соломон… — шумно почесав огромного кабана за ухом, пробормотал Мордекай. — Рядом! Не шуметь!

Он трусцой побежал вперед, бесшумно ступая по застывшей лаве в своих сапогах из мягкой кожи. Кабан, хрюкнув, грузно засеменил за ним следом. Зверюга и правда здорово разожралась с тех пор, как я ее видел в прошлый раз. Жесткая щетина вдоль хребта напоминала скорее иглы дикобраза, клыки, торчащие из пасти, были размером с добрые кинжалы. Бока и брюхо вепря прикрывала чешуйчатая броня, и даже на морде было что-то вроде шлема — толстая пластина с четырехгранными шипами, облегающая лоб и верхнюю часть рыла.

Здесь, в кратере, кабан мог передвигаться вполне свободно — почти ровная площадка на сотни метров вперед, знай только трещины перешагивай.

Я бежал чуть позади и правее колоритной парочки, время от времени оглядываясь. Позади нас никого не было видно, хотя преследователи явно тоже добрались до кратера. Видно, на открытой местности врубили, наконец, инвиз. Теперь будут подбираться не торопясь, выгадывая оптимальный момент. Все равно мы здесь как на ладони, никуда не денемся.

Большой округлый пролом, действительно похожий сверху на колодец, мы увидели издалека. Он был метров трех в диаметре, края чуть приподняты над остальной поверхностью, будто выдавлены изнутри. От него во все стороны отходили глубокие извилистые трещины, из которых кое-где сочился воняющий серой дымок.