Упрямый ангел - Виктория Шарп

Ник на минуту задумался.

– В таком случае, не поехать ли нам в аквапарк? – предложил он. – Ты бывала когда-нибудь в аквапарках?

– Нет. Но я слышала про них.

– Каирский аквапарк не похож на другие. А впрочем, что объяснять? Сейчас ты сама увидишь.

– А там нам точно не придется ходить пешком?

Ник весело рассмеялся.

– Ливия, дорогая моя, в аквапарках не гуляют, а катаются на моторных лодках! Идем, перекусим немного, и вперед.

Аквапарк произвел на Ливию неизгладимое впечатление. Он представлял собой огромное водное пространство, усеянное лотосами и небольшими островками. По берегам водоема росли финиковые пальмы и цитрусовые деревья, среди которых прятались крестьянские хижины и миниатюрные усадьбы древнеегипетских вельмож. В тенистых гротах журчали водопады. В зарослях прибрежных кустов щебетали птицы.

Ливии казалось, что она перенеслась в Египет эпохи фараонов. Катаясь по озеру, Ливия с Ником то и дело натыкались на восковые фигурки древних жителей долины Нила. Иногда Ливия просила Ника остановить лодку, чтобы получше рассмотреть наряды и прически фигурок, а также сделать фотографии. От него не укрылось, с каким страстным волнением она все это проделывала, и он с улыбкой заметил:

– Я вижу, тебя очень серьезно интересует история Древнего Египта. Почему, объясни мне!

Ливия бросила на него изумленный взгляд.

– Не понимаю, почему тебя так удивляет мое поведение. Разве это великолепное зрелище способно оставить кого-то равнодушным?

– Полностью с тобой согласен. Однако хочу заметить, что большинство посетителей аквапарка вовсе не стремятся так детально все осмотреть. Они просто наслаждаются водной прогулкой в тени деревьев. Обрати внимание, многие из туристов даже не смотрят по сторонам!

Оглядевшись, Ливия пришла к выводу, что Ник прав.

– Да, правда, – озадаченно протянула она. – И, честно говоря, я их не понимаю.

– Они не такие тонкие, впечатлительные натуры, как ты, – с улыбкой пояснил Ник. – Но мне кажется, есть и другая причина твоего повышенного интереса к сему яркому зрелищу. И я даже догадываюсь какая.

– И какая же?

Ник выразительно посмотрел ей в глаза.

– Ты мечтаешь писать очерки об экзотических странах, интересных обычаях и людях. А вовсе не скучные рекламные статьи. Но беда в том, что ты не можешь бросить работу со стабильным заработком и пуститься в рисковые эксперименты. А для того чтобы устроиться в какой-нибудь соответствующий журнал, у тебя нет связей. Ну, угадал? – спросил он, поглядывая на Ливию с хитровато-довольной улыбкой.

– Да, угадал, – пораженно промолвила Ливия. И, смущенно рассмеявшись, добавила: – Черт возьми, Ник, да ты просто читаешь мысли других людей!

– Нет, просто тебя выдает твое поведение. И потом, о твоих потаенных мечтаниях совсем не трудно догадаться. Разве может человек с такой пылкой натурой довольствоваться рутинной работой? Никогда!

Ливия не сдержала тяжкого вздоха.

– Да, ты абсолютно прав, Ник. Но что же делать? У меня действительно нет связей, чтобы найти другую работу. Как говорится, нищие не выбирают!

Он с плохо скрытым волнением посмотрел ей в глаза.

– Я мог бы помочь тебе, Ливия. Ведь у меня-то достаточно связей, чтобы устроить тебя на интересную, хорошо оплачиваемую работу!

Ливия отвернулась, сделав вид, будто рассматривает что-то на берегу. Заманчивое предложение Ника ужасно взволновало ее. Ливия не сомневалась, что он говорит абсолютно серьезно. Но что она могла ему ответить? Сказать, что примет его помощь? Да, но что он потребует от нее взамен на эту услугу?

– Ты совершенно зря думаешь, что я рассчитываю получить благодарность в обмен на это небольшое одолжение, – многозначительно произнес Ник. – И уж во всяком случае я не собираюсь принимать ее в форме интимных услуг. Для такого я слишком уважаю себя. Но, конечно, я понимаю, что тебе бесполезно что-то доказывать.

Ливия почувствовала, как запылали ее щеки. Как точно Ник угадал ее мысли! Стремясь сгладить неловкую ситуацию, она посмотрела на Ника с признательной улыбкой и сказала:

– Спасибо, Ник. Я очень благодарна тебе за твое великодушное предложение. Но я предпочитаю пробиваться в жизни сама, без чужой помощи.

– Похвальное намерение, – он усмехнулся, – но довольно безрассудное. Скажи, Ливия, много ли ты знаешь примеров, когда человек добился в жизни успеха без посторонней помощи? Лично я – немного. А впрочем, как хочешь, – добавил он с философской улыбкой. – Я не навязываюсь.

К огромному облегчению Ливии, Ник заговорил на другую тему. Ливия оживленно включилась в разговор, но слова Ника не шли у нее из головы. А что, если он и вправду предлагает ей абсолютно бескорыстную помощь? Не совершила ли она большую глупость, ответив отказом? Но потом она подумала, что поступила правильно. Ей не следует поддерживать с Ником даже простые, дружеские отношения. Ник слишком сильно волнует ее. Если они не прекратят общаться по возвращении в Нью-Йорк, она будет ужасно страдать. Стать приятельницей Ника казалось Ливии еще хуже, чем стать его подружкой. В этом случае они будут общаться, но она не сможет ни поцеловать его, ни дотронуться до него. Такое положение представлялось Ливии ужасным, просто невыносимым.

Слушая рассуждения Ника о современном Египте, Ливия украдкой рассматривала его. И только сейчас обратила внимание, что он одет не так, как большинство посетителей аквапарка. Многие отдыхающие, в основном европейцы или американцы, были в коротких шортах и майках. А на Нике были просторные светло-бежевые брюки и травянисто-зеленого цвета хлопковая рубашка с короткими рукавами. Причем рубашка была застегнута на все пуговицы.

Интересно, почему он не надел шорты? Уж не потому ли, что не хотел смущать ее? Зная, какой Ник тонкий психолог, Ливия допускала такое объяснение. Она почувствовала глубокую благодарность к Нику за его тактичность. А затем ее воображение начало расходиться. Ей вдруг отчаянно захотелось увидеть его с голыми ногами. Интересно, они такие же волосатые, как и его грудь? В любом случае, проверить это было невозможно. Если только предложить Нику искупаться в бассейне по возвращении в гостиницу… Но на такой поступок Ливия ни за что не отважилась бы.

Из аквапарка они поехали в отель. Переоделись, поужинали в ресторане и пошли к лифту, чтобы подняться на свой этаж и разойтись по номерам. Уже в коридоре Ник внезапно придержал Ливию за руку и спросил:

– У тебя есть какие-то планы на оставшуюся часть вечера?

– Нет, никаких, – ответила Ливия, усиленно стараясь сохранять на лице спокойное выражение. – Честно говоря, я так вымоталась, что думаю лишь о том, как добраться до постели.

– Понятно, – ответил Ник. – А я вот собираюсь еще поплавать в бассейне. Если хочешь, можешь составить мне компанию.

– Нет-нет, – торопливо возразила Ливия. – Знаешь, я так устала…