Понравиться леди - Сьюзен Джонсон

— Простите за поздний визит, — уже через несколько минут извинился Аргайлл, кланяясь Кэтрин Хэддок, пившей чай в гостиной в обществе нескольких дам.

Мужчины тем временем сидели в столовой за портвейном.

— Для вашего визита, дорогой комиссар, никогда не поздно. Прошу, входите, — пригласила Кэтрин, самодовольно улыбаясь друзьям.

Ну как же, она все-таки сумела заманить самого Аргайлла!

— Могу я поговорить с вами с глазу на глаз? — пробормотал он.

Кэтрин с жеманным видом согласилась, чем вызвала понимающие улыбки на лицах приятельниц. Аргайлл сразу вспомнил, почему находил столь утомительным ухаживание за дамами. Благородные леди обожали флирт, но притворялись, будто не хотят того, чего хотят мужчины, и это ужасно его раздражало. Уж лучше женщины среднего класса или служанки, которые не чванятся.

Но приходилось быть учтивым и вспомнить о придворном этикете.

Кэтрин, покачивая бедрами, повела его в маленький салон.

— Я знала, что вы придете.

Аргайлл в ярости сжал зубы, но все-таки выдавил:

— Я пришел по делу.

Кэтрин мгновенно надулась, став абсолютно непривлекательной. Кто-то должен сказать ей, что надутые губы ей абсолютно не идут. Кроме того, он терпеть не мог блондинок. Они казались чересчур хрупкими и холодными. В отличие от Роксаны, чьи тициановские кудри и теплые тона кожи излучали чувственность. Каким призом для мужчины будет ее роскошное тело!

— Я надеялся, что вы мне поможете, — продолжал он е учтивой улыбкой.

— Разумеется, Джон, — сладко пропела Кэтрин. — Сделаю все, что в моих силах.

— Я пришел расспросить вас о графине Килмарнок, у которой возникли неприятности с законом, — быстро пояснил он. — Она была под домашним арестом за то, что укрывала молодого Карра…

— Вот и прекрасно, — перебила Кэтрин. — Бросьте ее в тюрьму!

Ее желание отомстить было таким откровенным, что Аргайлл понял: он пришел по адресу.

— Собственно говоря, именно этого она и заслуживает, но, к несчастью, она успела сбежать.

— Можете быть уверены, это Робби Карр ей помог!

— Вы так считаете? — вежливо осведомился Аргайлл, хотя сам он не разделял ее мнения.

Ни один из его шпионов не доложил о том, что из города выехал многочисленный вооруженный отряд. А Робби Карра наверняка охраняло значительное число телохранителей.

— Я надеялся, что вы сможете сказать… — тактично продолжал он, — живет ли какой-нибудь друг или знакомый графини по дороге в Джедберг.

— Ее мать родом из Лодерсдейла.

Аргайлл мигом насторожился:

— Где именно?

— Не уверена… но выясню, — кокетливо улыбнулась Кэтрин, — если это поможет мне добиться вашего полного внимания.

— Определенно.

Аргайлл заставил себя улыбнуться. Он переспит с самим старым Хэддоком, если тот даст ему необходимую информацию.

Получив награду, которой так долго ждала, леди Хэддок мгновенно растаяла.

— Уверена, что Дженет все знает. Она выросла в том же отвратительно унылом местечке. Я спрошу ее и немедленно вернусь, — бархатным шепотом известила она.

Кто мог вспомнить о каком-то крошечном приходе вдалеке от проложенных дорог? Неудивительно, что Роксана туда сбежала. Похоже, это какая-то забытая Богом деревушка.

Аргайлл сгорал от нетерпения напасть на след Роксаны, но все же заставил себя принять непринужденный вид и спокойно дождаться известий от Кэтрин.

Вернувшись, та послала ему с порога поцелуй.

— Теперь я ожидаю, что вы станете уделять мне достаточно внимания. Я раздобыла для вас сведения.

— Отныне я безгранично вам предан, дорогая, — ответил Аргайлл.

Он точно так же говорил с королевой, когда та удовлетворила все его требования, и нынешние его заверения значили так же мало.

— Мать Роксаны выросла в Эдгархоуп-Вуд, и Дженет говорит, что хотя тамошний дом лежит в руинах после пожара, вдовий домик по-прежнему в хорошем состоянии. Ну, вы довольны мной? — сделанной скромностью осведомилась Кэтрин и распахнула объятия.

Аргайллу ничего не оставалось, кроме как поцеловать ее. Так он и сделал. Но ничего не почувствовал, поскольку уже думал о путешествии на юг. Осторожно сняв руки Кэтрин со своей шеи, он невероятно учтиво отстранил ее и поспешно пробормотал:

— Я от души благодарю вас.

— Поблагодарите, когда вернетесь, Джон, и куда более интимным способом, — прощебетала она.

Наверное, нужно напиться до бесчувствия, чтобы лечь в постель с подобной особой! Но Джон растянул губы в улыбке.

— Разумеется, дорогая, — пробормотал он и, быстро поклонившись, вышел из комнаты.

Миссис Битти в это время задавала Гайлис те же самые вопросы, но по приказу Робби. Выпытывала не только возможные убежища Роксаны, но и старалась дознаться, не увез ли ее Аргайлл.

— Кузина Гайлис так не думает, — доложила она Робби позже, когда вернулась из Килмарнок-Хауса с достаточной информацией. — Она говорит, что Аргайлл был ужасно зол. Его люди перевернули весь дом, а в этом не было бы нужды, будь она с ним. Она сказала, что всем слугам угрожали Толбутом, если они не скажут, куда отправилась миледи.

Робби молча поблагодарил благосклонных богов. По крайней мере Роксана сейчас не с Аргайллом, и это отчасти объясняет, почему солдаты Кэмпбелла готовятся к ночному походу. Его разведчики только сейчас вернулись с этими сведениями.

— Спасибо за помощь, миссис Битти. И спасибо вашей кузине, — сказал Робби.

— Надеюсь, вы первым ее найдете, — пожелала ему экономка.

— Я так и намереваюсь сделать; Нельзя, чтобы она попала в руки Аргайлла.

— Лошади оседланы, сэр, — объявил вошедший Холмс. — Люди ждут ваших распоряжений.

— Мы поедем без лишнего шума и станем держаться подальше от стражников Аргайлла, — сказал Робби, натягивая перчатки. — Если Аргайлл знает, куда отправилась графиня, мы это поймем. Если же нет, поймем по крайней мере, что она от него спаслась.

— Мы готовы к ночной прогулке, — улыбнулся Холмс.

— Я только надеюсь, что Роксана сейчас достаточно далеко.

— Да… сейчас, — с сомнением заметил Холмс. — Но армия шпионов Аргайлла наверняка уже успела что-то ему донести.

— Я тоже так полагаю. Прикажи всем вооружиться до зубов, — велел Робби. — Сколько у нас людей?

— С утра было свыше сотни.

— А у Аргайлла?

— Немного больше.

— Насколько?