Роковое свидание - Сара Крейвен

– Но это шантаж с обеих сторон, – сказала Селена дрожащим голосом.

– Конечно, – Алексис пожал плечами. – Мне предложили два одинаково невыгодных для меня выбора. Неохотно, но я предпочел защитить отца и согласился на помолвку. Но я дал ясно понять, что свадьба будет отложена. Я был настроен защитить Римнос от худших последствий экономического кризиса и не собирался отказываться от своих планов. Я сказал семье Софиакис, если Катерина согласится на скромную свадьбу, я с удовольствием возьму ее на Римнос и посвящу во все дела. Безопасное предложение. Я знал, что Катерина никогда по своей воле не уедет с Манхэттена дальше, чем Хэмптон или Кейп-Код. Катерина и ее мать устроили несколько истерик, и свадьба была отложена.

Перед отъездом я нанял группу следователей, чтобы те проследили за Ари Софиакисом. Особо ни на что не надеялся. У него была кристально чистая репутация, он слыл религиозным человеком, много жертвовал на благотворительность.

К тому времени мои юристы и бухгалтеры работали в постоянном режиме, чтобы вывести мой бизнес из корпорации «Константинос Интернешнл».

– Следователи что-нибудь нашли?

– Да, – сказал Алексис. – Когда я уже почти потерял надежду. Следователи, исследуя благотворительные проекты Софиакиса, обратили внимание на одну небольшую организацию, управляемую орденом монахинь, помогающую мигрантам адаптироваться к жизни в США. Мистер Софиакис регулярно и щедро переводит ей деньги, как и его друзья. Кроме моего отца.

Детективам это показалось странным. Они начали копать глубже. Оказалось: монахини уже давно ушли, их дом продан. Хотя мигранты, – в основном молодые привлекательные женщины из стран третьего мира, – остались. Высококлассные, дорогие девушки по вызову, а Ари – их верный и давний клиент.

Мне позвонили в Афины, и я первым же рейсом вылетел в Нью-Йорк, чтобы встретиться с ним. Ари Софиакис согласился разорвать помолвку. А мой отец сообщил мне, что мои отношения с тобой закончены и мне нужно найти девушку из нашей общины.

Когда я заявил, что женюсь только на тебе, он сказал, что ты жадная до денег стерва, что ты отреклась от нас за четверть миллиона фунтов. Его адвокат показал соглашение, которое ты подписала, пообещав больше никогда не появляться в моей жизни.

– И ты им поверил? – тихо спросила Селена.

– Не отцу, – сказал Алексис. – Но тогда у меня не было причин сомневаться в Маноло. Я учился в колледже с его младшим братом, мы дружили.

– А я была всего лишь подружкой на одну ночь, – презрительно сказала она. – Одна из многих.

– Если хочешь, чтобы я извинился за свое прошлое, Селена, я тебя разочарую.

Их взгляды встретились. Селена отвернулась первой.

– Как ты узнал правду о деньгах?

Спустя какое-то время, когда отец уволил Маноло. К тому времени я уже не зависел финансово от империи отца и предложил Маноло работу. Он признался, что ты отказалась от денег, что отец сам подписал документы. Он понадеялся, что я буду слишком шокирован, чтобы изучать достоверность документов или подписи. Я купил билет на ближайший рейс в Англию, чтобы найти тебя… – Алексис остановился. – Приехал в город, где живет твоя тетя.

– Ты разговаривал с тетей Норой?

– Да, – ответил он. – Она рассказала, что ты отказалась от ее помощи и поддержки, что из-за ненависти ко мне ты отказалась от нашего ребенка. Наверное, я должен поблагодарить Костаса за то, что он положил конец моим иллюзиям о тебе, – с горечью добавил он. – Но почему-то я не могу быть благодарен.

Селена ощутила головокружение. Задыхалась, изо всех сил пыталась не рассыпаться на кусочки от этого удара. Нужно сосредоточиться и найти выход из этого кошмара.

– И все же ты использовал его, чтобы заманить меня сюда, – прошептала она.

– Если бы ты знала, что это я послал за тобой, ты бы прилетела? – спросил он и тут же ответил: – Думаю, нет.

Так ли это? Сколько раз она мечтала о встрече с ним, об ответах на вопросы, которые так мучили ее?

– Итак, я должна сказать Костасу, что он потерял свой дом и свою жизнь.

– Думаю, Селена, дорогая, он уже знает. – Алексис пожал плечами. – Его время на Римносе истекло.

Он помолчал, наблюдая за ней, его взгляд переместился на ее губы.

– А теперь перейдем к личным переговорам?

– Нам нечего обсуждать. Я не собираюсь сотрудничать, как ты выразился. Сама мысль мне противна.

– Почему? – тихо спросил он. – Не скрою, я практичен. Я одинокий мужчина, мне нужен наследник. Я хочу, чтобы ты мне его подарила. Если бы я знал, что у меня уже есть сын, я бы заставил тебя отдать его мне, а не каким-то чужим людям.

– Я не бросила его, – ответила Селена глухо. – До его рождения я жила в комнатушке размером со спичечный коробок, работала на полставки, жила на пособия. – Она сглотнула. – Мне потребовалось слишком много времени на послеродовое восстановление, и его забрали в другую семью.

– Ты не подумала обратиться ко мне, его отцу?

– Нет, потому что я думала… мне сказали, что ты обручен. Я не хотела вмешиваться в твою новую жизнь.

– Как благородно, – сухо проговорил Алексис, изучая ее из-под полуопущенных век. – Ты сильно пожалела, что отказалась от денег отца?

– Нет, – сказала Селена. – Ни на минуту.

– Тебе было все равно, что у тебя забрали ребенка?

– Решение было принято за меня, – ровно проговорила она.

– Удобно, – протянул Алексис. – Давай я расскажу тебе, что я хочу сделать. Я хочу, чтобы ты стала суррогатной матерью моего ребенка. После рождения я усыновлю ребенка, сына или дочь, и оставлю тебя в покое. Естественно, я заплачу за твои услуги.

Лицо Селены скривилось от гнева и боли.

– Какая щедрость. – Ее голос дрожал от презрения. – Но я надеюсь, что ты предложишь не двести пятьдесят тысяч, как твой отец. Моя начальная цена вдвое больше.

Воцарилось длинное, холодное молчание. Алексис был неподвижен, темные глаза изучали ее, как будто он никогда не видел ее раньше.

– Итак, – произнес он наконец. – Ты действительно меня удивила, Селена. Но, по крайней мере, мы теперь знаем правила. Я заплачу любую сумму, хотя советую придержать твою жадность. Итак, мы договорились?

– Нет! – сказала Селена измученно. – Никогда! Как ты мог такое подумать? – Она не могла сдержать предательские всхлипы, оттолкнула стул и встала. – Ты мерзкий и подлый, и я жалею, что повстречала тебя.

Алексис тоже встал, сделал шаг ей навстречу, подошел слишком близко. Знакомый, головокружительный запах его кожи окутал ее. Воспоминания нахлынули на нее, острые, опасные.

– Правда? – жестко спросил он. – Хотел бы я чувствовать то же самое, но даже сейчас я не могу.

Если он подойдет еще ближе – она потеряется в нем. Потеряет себя.