Лайки вместо цветов - Дарья Сойфер

– Ничего подобного! Я научился этому во время последней поездки в Дели. Конечно, в ресторанах подают и столовые приборы, но на самом деле есть пальцами гораздо вкуснее. Не хочешь попробовать?

– Я даже как-то не знаю… – Настя покосилась на подругу, та равнодушно пожала плечами.

Лера наблюдала за брачными игрищами со смесью раздражения и снисходительности. Матвей понимал её: глядя на поведение Костика, легко было представить, как у него раздувается зоб, распушается хвост, а на темечке поднимается красный хохолок. И всё же Соломатина задевало, что Лера ведёт себя так, будто находится на другом уровне. Будто всё происходящее не заслуживает её внимания, и уже просто за один факт присутствия ей должны быть благодарны.

Матвей тоже бывал в Дели и пробовал есть руками. Никакого особенного удовольствия это не принесло. Более того, при всей кажущейся простоте наловчиться удалось не сразу, поэтому по собственной инициативе Соломатин больше ни за что не стал бы повторять экзотический опыт. Однако сейчас, глядя на Леру, ощутил острую необходимость хоть как-то вывести её из зоны комфорта.

– На неё можешь не смотреть, – с лёгкой насмешкой обратился Матвей к Насте. – Не станет она пачкать руки. Что поделать, не каждый решится на что-то новое… А я вот соглашусь с Константином. И тебе советую.

Лицо Леры вытянулось, глаза загорелись азартным огнём, и Матвей подавил довольную ухмылку. Он правильно выбрал болевую точку. Вряд ли бы у него что-то выгорело с бизнесом, если бы он не научился безошибочно считывать людские слабости. И с Лерой угадал: она явно была из тех, кого элементарно взять на «слабо». И не потому, что её волнует мнение других, нет, она костьми ляжет, чтобы доказать самой себе, что способна принять вызов. И Матвей поступил верно, не стал даже предлагать ей или уговаривать. Лениво констатировал её недостаток – и реакция не заставила себя ждать.

Лера посмотрела на Соломатина, нехорошо прищурившись, потом повернулась к Насте.

– Надо попробовать, – полушёпотом выдала она, и Матвей мысленно зааплодировал самому себе.

Сегодня эта надменная железная леди поквитается за то, что задирала нос.

Разумеется, Матвей ни на йоту не поверил в историю с ларингитом. Очевидно, Лера просто избавила себя от необходимости разговаривать «с кем-то там» и притащилась на свидание только ради подруги. И Соломатин загорелся идеей показать своей виртуальной собеседнице, что он – куда более веский повод. Ох уж этот её взгляд, когда Матвей бросил ей вызов… Пожалуй, Костик был прав, и она – горячая штучка. Нужно только довести её на медленном огне, а потом пробовать в своё удовольствие.

Они заказали самое простое: карри, кусочки курицы, лепёшку чапати и досу, похожую на большой блин с начинкой. Костик взял на себя роль экскурсовода и беззастенчиво наслаждался Настиным вниманием. Обрёл наконец слушателя, которому вежливость и хорошее воспитание не позволяли напрямую попросить заткнуться.

– В Индии положено есть только правой рукой, даже если ты левша, – вещал Власов. – Как думаете, почему?

– Антисанитария? – с готовностью первоклашки предположила Настя.

– И вы выиграли первую несгораемую сумму, – прокомментировал Матвей, расстилая салфетку на коленях.

Он видел, что Лере понравилась шутка, но снова она пыталась изобразить из себя английскую придворную фрейлину. Ну вот зачем?!

– Конечно, антисанитария! – продолжал Костик, игнорируя сарказм друга. – Вымыть руки куда проще, чем найти чистые столовые приборы. Учитывая условия, в которых они хранятся… Ты не представляешь, что там из-за жары. – Он закатил глаза и помотал головой. – Но на самом деле дело ещё в традициях. Ты ведь слышала про касты?

– Неприкасаемые? – Настя с усердием наморщила лоб.

– Да-да, и они тоже. – Костик отломил кусок лепёшки и теперь размахивал им, как фокусник волшебным платком. Вид у Власова был такой, будто он сам изобрёл лепёшки, карри и вообще Индию. – Представители высших каст не должны касаться того, к чему прикасались низшие. Вот и смотри: если какой-нибудь знатный человек садится ужинать, то накрывает-то ему прислуга…

Тем временем Лера молча оторвала от лепёшки кусочек, макнула его в соус и отправила в рот, всем видом телеграфируя Матвею: «Ну что, умылся?» Он же продолжал улыбаться, прекрасно зная, что будет дальше.

А Лера, сделав пару жевательных движений, замерла. Лицо налилось красным, на глазах выступили слёзы, губы беспомощно приоткрылись. Она хватала воздух, пытаясь охладить обожжённое нутро, а в том, что нутро было обожжено, Матвей не сомневался. Местное карри было острым даже для матёрых любителей индийской кухни. Даже если пробовать его по чуть-чуть. Лера же зачерпнула лепёшкой добрую столовую ложку. И теперь, округлив глаза и тяжело дыша, судорожно вцепилась в стакан с водой и принялась пить большими глотками.

– Вот некоторые торопятся, торопятся… – Матвей откинулся на спинку стула, любуясь представлением. – Нет бы выслушать ликбез… Тебе заказать молочный коктейль?

Он понимал, что уже достаточно поддел её, но удержаться от искушения не мог. Лера уставилась на него горящими глазами. О да, она была не из тех, кто так просто сдаётся. И пусть по щеке стекала крупная прозрачная капля, признавать свою слабость девушка явно не планировала.

– Попробую с рисом, – сипло сказала она.

Матвей насторожился: всё-таки ларингит? Или она сожгла себе всё горло проклятым индийским перцем?

– Постой, может, не надо?

– А что такого? В Индии ведь это как-то едят.

– Рис берут четырьмя пальцами, чтобы не запачкать ладонь, – вмешался Костик. – А уже большим, как лопаткой…

Но Лера его не слушала. Не сводя упрямого взгляда с Матвея, она взяла щепотку риса со специями, поднесла ко рту… Вот же вздорная баба! Конечно, никто не берёт рис щепотками! Сложить четыре пальца – и пользоваться ими, как ковшом экскаватора. А так? Ну, конечно, всё добро посыпалось! И как Лера ни пыталась поймать зёрнышки губами, часть полетела вниз. За ворот.

И тут бы Матвею не обратить внимания, как учат правила этикета. Или восторжествовать – как подсказывало чувство мести. Но он почему-то заворожённо следил за полётом рисинок в глубины Лериного декольте, а потом сделал то, о чём пожалел моментально: потянулся, чтобы их достать.

Удар был быстрым, сильным и болезненным. Лера отбила руку Матвея, как заправская теннисистка мяч. И с тем же размахом. А потому пресловутое карри, вся мисочка с дымящимся золотистым варевом, попав под траекторию удара, полетела со стола ко всем индийским божествам, оставив после себя россыпь пахучих маслянистых брызг. И Матвей рад был бы по-джентльменски принять последствия на себя. Но львиная доля стараний местного повара широким автографом осела на Лерином наряде.

Секунду над столом висело неловкое молчание. Потом вдруг Лера качнула головой, прикрыла глаза и пробормотала нечто совсем странное:

– Ляля меня убьёт.