Фея придёт под новый год - Ната Лакомка

— Я не устал, — заверил он меня, шмыгая носом. — Давайте мне лопату, я сам почищу.

— Ну нет, — запротестовала я, посчитав, что такая работа слишком тяжела для мальчика. Даже мне она не доставляла удовольствия. — Я с лопатой — ты с метлой. Чтобы не замерз — можешь пока побегать. Или слепи снеговика — смотри, какой липкий снег.

Это очень больно смотреть на ребенка, который не привык играть.

Я с трудом сдержала слезы, глядя, как Логан неуверенно прислонил метлу к стене дома, потоптался рядом со мной, а потом так же неуверенно, оглядываясь на каждом шагу, пошёл между кустов, засыпанных снегом, явно не зная, что делать. Бросив лопату, я слепила снежок и швырнула Логану в спину — не сильно, просто играя.

Но эта забава почему-то испугала его. Он вздрогнул и оглянулся резко, как затравленный зверёк, готовый спасаться бегством.

— Ты что? — удивилась я. — Это же игра…

Он показал, что понял, улыбнувшись уголками губ, ещё потоптался на месте побрел дальше — тихонько, будто стесняясь, дергая кусты за нижние ветки, чтобы с них сыпался снег.

Я готова была придушить госпожу Бониту, а заодно и её брата, к которому совсем недавно испытывала чувство благодарности. Какая благодарность, если он видит, что происходит с ребенком, как с ним обращаются, и допускает это?!.

Дверь открылась, и на крыльце появились Черити и близнецы. Признаться, одеты они были не лучше Логана — добротные, но поношенные и заплатанные курточки, явно сшитые на вырост, или доставшиеся от старших детей, на девочках — домотканые платки, какие носят крестьянки.

Остроглазая Черити тут же заметила брата и не преминула заявить своим пронзительным голоском:

— Логан спустился! Ух, ему и влетит.

Логан вздрогнул и метнулся к крыльцу, явно собираясь бежать на чердак, но я остановила его и прижала к себе. Он приник ко мне, и даже через верхнюю одежду я почувствовала, как он дрожит. Да как можно было так запугать ребёнка?!.

— Он помогает мне чистить дорожку, — сказала я Черити, которая смотрела на нас во все глаза. — Это я велела ему спуститься. Логана за это никто не накажет.

— Будто бы, — выпятила девочка нижнюю губу.

Близнецы, стоя за её спиной, с интересом наблюдали за нами, не произнося при этом ни слова. Я заметила, что они сняли рукавицы с правых рук и косились друг на друга, каким-то особым образом скрещивая пальцы, а потом дружно захихикали.

— Они умеют говорить или нет? — спросила я, озадаченно.

Черити оглянулась и презрительно сказала:

— Умеют. Иногда говорят. Когда мастер Берт о чем-нибудь спрашивает.

— Вот как… — пробормотала я.

Что ж, дети не были глухонемыми — и то ладно. Но от этого они не становились менее странными.

— Ладно, мы займёмся дорожкой, — сказала я, ободряюще похлопывая по плечу Логана, жавшегося ко мне. — А ты, Черити, не хочешь к нам присоединиться? Или, может Мертин захотят помочь?

Близнецы прыснули и умчались куда-то за дом, держась за руки, а Черити, оставшись одна, сначала с обидой посмотрела вслед Огастину и Мерси, а потом — раздражённо — на нас.

— Нет, — заявила она, наконец, — я не хочу работать. Мой папа — первый богач в городе. Я не должна работать.

— Ах, вот как, — только и сказала я в ответ на это спесивое высказывание.

— Я буду лепить снеговика, — заявила Черити и соступила с крыльца в снег, который покрывал землю уже на фут.

— Хорошо, а мы тогда немного поработаем, — сказала я, с мысленным стоном берясь за лопату.

В отличие от меня Логан взял метлу чуть ли не с радостью и снова принялся работать с таким рвением, что вскоре начал обметать мне пятки.

А Черити и правда взялась лепить снеговика — пыталась что-то катать, но промочила рукавицы и сердито застыла, стряхивая снег, а потом сунула руки в рукава, пытаясь согреться.

— Тебе помочь? — спросила я словно между делом. — Логан мог бы сделать снежный ком.

— Обойдусь, — девочка демонстративно отвернулась, постояла, а потом опять начала возиться в снегу.

— Помоги ей, — сказала я тихонечко Логану и подмигнула. — Покажи, как надо лепить снеговиков.

Он сомневался, но я забрала у него метлу и подтолкнула к сестре.

Черити взглянула на брата и повернулась к нему спиной.

— Покажи! Покажи! — крикнула я ему громким шепотом.

У Логана получилось гораздо ловчее, чем у сестры, хотя он и был младше. Когда снежный ком стал размером с большую головку сыра, Черити соизволила посмотреть.

— Кати сюда, — велела она Логану, утаптывая снег возле крыльца, — снеговик будет стоять здесь.

Логан послушно подкатил снежный ком туда, куда указала Черити, и принялся за второй.

Вслушиваясь в командирский голосок девочки, я закрыла глаза, подставляя лицо падавшему снегу. Так и должно быть — дети играют, снег идёт, и новый год приближается. А вместе с новым годом наступит и новая жизнь.

Рокот прибоя накатывал и затихал — равномерно, не допуская ни одного сбоя. Точно так же, не допуская сбоя, пройдут дни, ночи, месяцы, весной я сяду на корабль, и море помчит меня в родные края.

Когда я была в столице, и на палубе «Звезды морей», подобные мысли действовали на меня утешающе. Они были словно колыбельная песня. А сейчас эта песня не успокоила мою душу, а растревожила. И я сама не понимала — почему появилась тревога.

Покопаться в собственных чувствах мне не дали детские вопли.

Я испуганно вздрогнула, открыла глаза и успела увидеть, как за входной дверью скрывается в доме Черити, а Логан почему-то лежит ничком на раздавленном снежном коме, весь засыпанный снегом…

Впрочем, сразу же всё стало ясно. Из-за кустов летел град снежков, и румяные мальчишеские рожицы выглядывали из-за заснеженных ветвей.

Деткая игра! Глупые шутки!..

Я хотела сделать шалунам замечание, как вдруг раздался задорный детский крик — звонкий, с забавным грассированием буквы «р», вот только слова были вовсе не забавные:

— Бей подкидыша, гебята!

И нестройный хор детских голосов подхватил:

— Подкидыш! Подкидыш!

Снежки летели в Логана не переставая, и он даже не пытался от них скрыться — так и лежал ничком на снегу. А потом раздалось совсем другое слово — того же смысла, но гораздо, гораздо грубее! И дети точно так же подхватили его, выкрикивая весело и на разные голоса. Это подействовало на меня, как если бы мне прилетело снежком в лицо.

— В-вы что делаете?! — крикнула я, заикаясь от возмущения, изумленная и рассерженная, и бросилась прямо под снежный обстрел. — Прекратите! Немедленно!

Пара снежков, слепленных крепко, до твердости камней, больно попали мне в плечо. Проваливаясь в снегу, я добралась до Логана и заслонила его от нападавших.