Бегал заяц по болоту… - Валерий Петков

– Увы, это правда. А соус… соус с кусочками овощей.

– Пойду накрывать на стол, – Виталий ушёл в калитку.

– Ой! И я с вами, – кинулась вслед Марина.

Маневровый тепловоз притормозил. Замасленный, блестящий, пожилой машинист в кепке с пролетарским заломом рукой помахал, улыбнулся белозубо, радостно.

– Вылитый Виталий, только в кепке. Надо же – как похож! – подумал Сергей, показал руками на очаг, приглашая, надеясь втайне, что тот сейчас спустится на насыпь, пройдёт к огню. – Вот Виталий удивится! Хотя, может быть, и не заметит за весь вечер этого сходства. Нет! Всё-таки удивится.

Сергею очень этого хотелось. А ещё рассказать о том, что ничего странного вообще в этом нет. Через какие-то двенадцать-пятнадцать с чем-то тысяч человек может встретить свою копию. Сергей даже детектив читал из серии «Военная тайна», маленькую такую книжонку: советские войска заняли Шипку, а там шпионы отравили лошадиным сапом воду в колодцах. Всё было построено именно на таком сходстве. Но советские НКВДэшники раскрыли коварство фашистов, лошади не успели помереть. А старый машинист согласно покивал бы головой, должно быть, тоже читал тощую книжонку. Но тот затянулся сигаретой, выпустил большое облако дыма, отвернулся, облокотился о край окна, стал внимательно смотреть вперёд.

Сергей огорчился, понёс решётку с мясом в офис, выложил шашлык в большое блюдо. На столе уже была разложена зелень, хлеб, разовые тарелки. Было прохладно, после костра и улицы лицо пылало, а здесь было уютно и хорошо в предвкушении вкусного застолья.

Виталий принёс запотевшую бутылку водки. Марина категорически отказалась.

– Марина, вы совсем не современная девушка – не пьёте, не курите! А я ворчу, ворчу – старый дедушко…

Марина зарумянилась, глаза опустила:

– Да что вы, Сергей Васильевич! С вами намного интересней, чем с молодыми!

Виталий разлил по пластмассовым невесомым стопкам, только водка прошуршала по белым ребристым стеночкам:

– Будь здоров!

– Надо бы постараться! За исполнение разных мечт!

– У-у-у! Как вкусно! – зажмурилась Марина.

– Вот и славно! – сказал Сергей. – Разрешите, я тост скажу. Маленький спич! Так сказать – спичку. Без тоста нельзя на шашлыках. Итак:

– Олег Григорьев. Замечательный поэт. Помните страшилки «про электрика Петрова»? Так вот у них есть автор – Олег Григорьев.

– Неплохо. Только всё мясо не осилим за один раз! – сказал Виталий.

– Ничего! Разогреем в микроволновке, тоже нормально! – сказал Сергей.

И только Пальма молча и заинтересованно следила за каждым куском мяса, отправляемым в рот.

Убрали со стола. Заварили чай. Виталий пил кофе. Торт был свежий, вкусный и почти без крема.

– Я крема однажды объелся на всю оставшуюся жизнь, – сказал Сергей. – А дело было так. У нас напротив жила соседка, тётя Рита. Лучший кондитер России. Была награждена орденом Трудового Красного Знамени! Вы представляете, каким надо было быть кондитером, чтобы такой орден заработать. И вот её мужа, дядю Лёшу, он работал шофёром, отправляют на целину, на уборку урожая, на два месяца. Вместе с машиной. У них две дочки были, два года разницы между ними. Тётя Рита и её мама, бабушка этих девчонок, не совпадали на работе между сменами часа на три. И не с кем было их оставить. Пришла тётя Рита к моей маме, уговаривать с девчонками посидеть. Мама моя была надомницей, вязала платки. И решили они меня к этому подключить. Ничего такого особенного: кушать погреть, присмотреть, чтобы куда не надо не лезли. И всего-то часа три в день. Потом уж соседка или её мама, подходили меня сменить. Вот так я два месяца и пас девчонок. Счас такие тёти – ого! Не подойти. У самих уже невесты выросли. Ну вот. Вернулся дядя Лёша с целины, денег привёз много, все рады. Тётя Рита говорит моей маме: «Работал человек, старался для нас, надо бы рассчитаться». Мама отвечает – не болтался попусту, пыль по улице не гонял с пацанами, и то хорошо!

Стол, значит, накрыли шикарный, соседи собрались. Я – самый главный. Герой! Все хвалят, взрослые выпивают, закусывают, смеются, частушки поют под гармошку. Тут встаёт тётя Рита и говорит: «А сейчас гвоздь программы! Сюрприз для нашего труженика, для Серёженьки!» И выносит большое блюдо. На нём – лужайка, травка зелёная, а с одного края кустики и два барана травку щиплют. Один белый, другой – золотой! И всё как живое! Вот сейчас даже глаза закрою и вижу этих баранов. Каждый с два кулака размером. Первый мой заработок. В одиннадцать лет. Все смеются, поздравляют, аплодируют мне. Даже неловко как-то. Я взял маленькую ложечку и стал тропинку к этим баранам прореживать через всё блюдо. Поляна оказалась из крема. Вкусно! Не сказать словами!

И так незаметно «травкой» этой… наелся, что стало мне плохо. Стошнило. До барашков же и не дошло. И всю жизнь кремы не ем. Такой вот праздник – длиною в жизнь!

Вспоминаю. И вот все эти люди – родные и случайные, те, кто рядом или оказались рядом на короткое время. Для чего они? Чтобы я понял, что, так или иначе, ответственен перед каждым из них, и перед каждым по-своему, различно, особенно. Готов ли я к этому, как у меня получится?

– Сергей Васильевич, вы такие вопросы задаёте, как будто у вас только вчера выпускной вечер прошёл в школе, – сказала Марина.

– Этим никогда не поздно озаботиться. Задуматься о жизни, о судьбе, Боге, совести. Собственно, совесть – это и есть Бог, только внутри нас. В виде заповедей. И есть божье люди, а есть безбожники, то есть без совести. Хотя внешне вроде бы обычные двуногие.

Он замолчал и подумал:

– Твёрдая рука судьбы бросает человека в жизнь. Кого-то в океан, кого-то в центр бурной стремнины, кого-то в широкую реку, кого-то в ручеёк, а кого-то в болото, на кочку. Круги идут по воде, барахтается человек, волны катятся к берегу, спешат, захлёстывают. А люди гребут в меру своих сил даже не всегда понимая, куда именно, без особого убеждения, а так, скорее инстинктивно. И так до конца не все и понимают, правильно ли они этим занимаются, кто рядом? Они же ненароком притопить могут, не приметив чью-то голову рядом, а её владелец и не собирается никуда плыть, а лишь раздумывает, стоит ли ему этим заниматься, усилия прикладывать, менять положение туловища в воде – она сама куда-нибудь вынесет. Хотя, конечно, что может быть банальней сравнения жизни с бурным морем!

Вот так посидели ещё немного молча. Сытые, слегка осовевшие от обилия вкусного мяса, хорошего куска торта. Виталий коньячок потягивал не спеша, по капельке, с кофе. Курил.

Проводили Марину до станции. Она шла по рельсам, смеялась, балансировала, Сергей придерживал её за руку. Ему было приятно, что её маленькая ладошка плотно улеглась в его руке. Держал крепко, но нежно, шутил. Хмурый Виталий вёл на поводке Пальму, искоса поглядывал на их буйное веселье, потом поотстал и молча конвоировал.