Эмбрион. Слияние - Юрий Мори

Военные были наиболее крепким орешком, но против них играло то, что Кат там вырос. И знал, разумеется, все слабые стороны, технические проходы и недостатки постов. Да и привычки, что немаловажно.

– Кстати, на Базе много беременных. Нашли где-то чистый биоматериал, к весне будут дети. Тоже достойная добыча, младенцев можно инициировать, и шансы сделать из них питомцев в два раза выше, чем из взрослых, – Ираида взболтнула чайник и отставила его в сторону. Руки у нее сильные, были причины натренировать. – А, погоди, ты же им и помог с криобанком? Старею, сразу не поняла.

Слышать это от инвалида, которому к тому же было крепко за шестьдесят – в других убежищах до этого возраста вообще не доживали, – было странно. Но Кат ничему теперь не удивлялся.

– Да, я и принес им схему летом. Пришлось повоевать…

* * *

Вход в убежище механического завода за время, пока Ката здесь не было, не изменился. Сперва проходная, потом коридор бывшего заводоуправления, спуск в подвал, а оттуда – по лестницам – уже и в разветвленную сеть туннелей.

Как и было принято, их – сталкера и троих неприметных порчей – Ираида лично отобрала особей невысоких, худых, не внушающих страха – сопровождал охранник сверху. Там, в каптерке, осталось двое патрульных, это основной группе захвата – на один зуб. И выстрелить не успеют. Остальные порчи контролировали другие выходы, готовясь проникнуть внутрь.

Шахматная партия, не меньше.

Партитура несложной симфонии ля минор для оркестра с ножами и автоматами.

– На месте ваш Директор? – спросил Кат, когда их группа прошла уже почти до жилых комнат.

По пути все так же грязно, только людей попадается гораздо меньше, чем раньше. И стук станков, сопровождавший его в прошлый раз, не слышен. Упадок налицо.

– Свинтус-то? – хохотнул патрульный. – Сидит, бухает. Куда ж ему деться. А чего принесли с поверхности? Интересно же…

Кат промолчал. Что они принесли? Освобождение или смерть, кому как повезет во всемирной лотерее. Гм… Вот и Директора раньше по имени-отчеству, а теперь – свинтус. Немного они здесь потеряют от присоединения к Гнезду. А выиграют заметно.

Кто подойдет по параметрам, конечно.

Директор Мехзавода – и соседнего мясокомбината, давно уж объединились старинные враги в одно целое – был мертвецки пьян. Кат хотел сперва, по дороге, предложить ему сотрудничество. На добровольной основе прогнать подходящих жителей через установку. Но здесь разговаривать было не с кем: была власть да вся вышла.

– О-о-у-э… С-с-талкер! – пьяно улыбаясь, сказал Директор, когда они зашли в кабинет. И даже попытался встать, но куда там – ноги подкосились. – Хабар принес нам? А давай за это выпьем, давай!

Кат поморщился. Густой сивушный запах резал глаза. Теперь он даже понять не мог, как сам раньше пил подобную дрянь.

Патрульный за спиной заржал, но сразу затих. Звука падения тела не слышно, видимо, придержали. Но что нож в сердце – это он, не оборачиваясь, знал. Видел чужими глазами.

Директор похлопал красными воспаленными веками и перешел в мир иной, ничего толком не поняв. Кат вытер о его засаленное плечо нож и убрал на пояс.

– Здесь еще трое более-менее принимающих решения людей. Остальные – просто масса, – подумал сталкер. – Я их знаю – когда захватим форпост, уберу сам.

В сознании отразился ответ от трех питомцев: принято, понятно, продолжаем.

За дверью послышались беготня и редкие, приглушенные многочисленными поворотами коридоров выстрелы. Работа началась. Проходную взяли с ходу, теперь – пользуясь довольно подробной картой Мехзавода, находящейся в памяти Ката и доступной всем питомцам, – вылавливали и сгоняли остальных к выходу на поверхность.

К раннему вечеру все было закончено. Один случайно раненный порч, трое расстрелянных сталкером по мере обнаружения механов-руководителей. Унылая, одетая в большинстве своем в грязные обноски, толпа бывших вольных жителей убежища медленно тянулась по направлению к Гнезду. Телогрейки, давно потерявшие цвет и форму куртки, у многих вместо обуви – резиновые «коты», грубо вырезанные из старых автомобильных шин.

Сброд и голытьба, хотя само убежище было небедным.

Отошли они недалеко, не уходя с территории завода, остановились возле торчавшей из земли массивной ржавой трубы – выхода вентиляции одного из подземных цехов. Она походила на вкопанную в землю обрезанную цистерну с короткой лесенкой сбоку – залезть внутрь для обслуживания. Решетку сменить, фильтры проверить. Только вот не было там давным-давно ни решеток, ни фильтров – Кат специально залез и посмотрел в черный зев шахты: все давно сгнило и обвалилось.

Метров тридцать вниз, самое то.

– Сторожевой контур потом не забудь отключить, – обратился Кат к Ираиде. – И так хилые, а если еще по мозгам дать – не все очухаются. Через час подойдем.

Установка инфразвука, оснащенная дополнительными частотными трансляторами, была предметом гордости – насколько это слово подходит порчам – лично Ираиды. Пусть звезд с неба она и не хватала, но инженер толковый. В первый же год барьер соорудила – любо-дорого посмотреть. И не только его: Гнездо было полно разных сюрпризов, в том числе атакующих.

Энергии-то до хрена – реактор под ногами.

В опустевшем Мехзаводе остался единственный питомец, дежурить возле телефона Директора и отвечать на возможные звонки из других убежищ. Раньше времени тревожить остальных потенциальных жертв было не с руки. Да и напрягать непонятными перестановками на форпостах военных Базы вовсе не стоило.

Всю колонну грязных запуганных людей вести в Гнездо не имело смысла. Кат и еще двое порчей достали шары Теслы, образовав сплетенную сеть для проверки подходящих людей. Еще один питомец подводил к ним механов по одному, а затем разводил по двум группам – пригодные и нет.

Никто не протестовал, подходили и убирались прочь почти все молча, с любопытством поглядывая на искрящиеся молниями шары.

О чем они думали, все эти люди? Кто ж их знает.

Группа непригодных была заметно больше. Но ни на вопросы пленных, ни на их возмущенные крики никто из питомцев не отвечал. От активных действий людей удерживали десяток автоматов и те три трупа, оставшиеся под мехзаводом. Шутить молчаливые оккупанты явно не собирались, но что им нужно – понять никто не мог.

Кат теперь видел, что именно они ищут в каждом из проверяемых. Не глазами, их как раз пришлось закрыть, а внутренним зрением. Люди представлялись ему обгорелыми гигантскими спичками, искореженными, со слабо светящейся головкой. Именно цвет этого свечения и говорил, способен конкретный человек послужить их целям или же нет.

Аура? Энцефалограмма? Сияние чистого разума? Душа, в конце концов?! У Сферы, а значит, и у Ката, ответа не было. Да и какая разница, если способ работал.

– Сорок три подходящих особи, – донеслось от оставшейся в Гнезде Ираиды.