Финал - Стефани Гарбер

Скарлетт задыхалась. С трудом сообщив Джованне и Хулиану, что ей не хватает воздуха, она, спотыкаясь, побрела к ведущей на лестницу тяжелой двери. Даже оставив Теллу и Легендо одних в подземелье, чтобы они могли спокойно поговорить, Скарлетт до сих пор чувствовала сокрушительный вес тяжелого серого горя Теллы и острую ярость ее пылающего красного гнева, направленного на Мойр. Эмоций Легендо Скарлетт видеть не могла, но готова была поклясться, что именно от них ей так трудно дышать. Или, может, так сказывается собственное горе из-за потери матери.

– Малинка! – Хулиан бросился к ней.

– Не надо. – Скарлетт стряхнула его руку, не в силах сейчас выносить еще и его беспокойство, закручивающееся синими штормовыми вихрями и яростными…

Внезапно зрение Скарлетт затянуло черной пеленой.

– Малинка!

Донателла

Легендо не просто переехал во дворец, он стал принцем в полном смысле слова. Повсюду сновали слуги, похожие на трудолюбивых пчел: они готовились к предстоящей коронации и занимались масштабным ремонтом.

За годы правления Элантины дворец с резными колоннами, ткаными настенными коврами и живописными полотнами основательно покрылся пылью и сам стал частью истории. Телла понимала, что резиденция нового императора будет совершенно иной.

Легендо обладал красотой падшего ангела, неизменно привлекающей внимание. Чернильно-черные татуировки на его теле теперь были скрыты пошитыми у лучших портных костюмами, но привычка опутывать людей тонкой паутиной лжи, в которую невозможно не поверить, никуда не делась. Наверняка его дворец станет ошеломляющим строением, под стать незаурядной личности нового владельца.

Телла снова забарабанила в дверь покоев своей сестры в сапфировом крыле. Вход был едва виден за строительными лесами, но в данный момент работы не велись, так что Скарлетт не могла не услышать стук.

– Либо ее там нет, либо намеренно не отвечает, – услужливо подсказал Армандо.

– Я твоего мнения не спрашивала. – Телла постучала снова, просто чтобы дать выход собственной злости. Она не сомневалась, что Легендо нарочно назначил Армандо, которого, как он знал, она на дух не переносит, ее личным охранником.

Телле стало интересно, не с Хулианом ли сейчас Скарлетт. Из того, что она увидела в подземелье, заключила, что парочка помирилась. Во время очередной встречи в сновидении неделю назад Легендо сообщил Телле о возвращении Хулиана в Валенду, но, насколько ей было известно, Скарлетт он нанес визит далеко не сразу. Похоже, они разрешили свои противоречия и воссоединились – или Скарлетт вовсе не была так сильно влюблена в него, как утверждала, – эта черта была у сестер общей.

На всякий случай Телла постучала в дверь еще раз, но была вынуждена признать правоту Армандо: либо сестры нет, либо просто не хочет открывать. Так или иначе, Телла не могла праздно стоять на пороге и ничего не делать, в то время как боги и богини Судьбы разгуливают на свободе.

Ранее, вернувшись в свои покои, Телла приняла ванну, отскребла грязь, приставшую к ней в пещере, и переоделась в тонкое льдисто-голубое платье с многоярусными юбками, которое, похоже, забыла забрать, когда переезжала из дворца. А вот воспоминаний о произошедшем в руинах ей никогда не стереть из памяти. В ушах до сих пор звучало «клик-клик-клак» поворачивающегося циркового колеса, а перед глазами стояла неизменная картина: израненное тело матери, неподвижно лежащее на полу пещеры.

Упавшую Звезду нужно остановить – и заставить сполна заплатить за то, что сотворил с ее матерью. Если Легендо не собирается раскрыть ей, в чем заключается слабость Упавшей Звезды, придется найти кого-то другого, кто бы это сделал. И она уже знала, к кому обратиться. К Джексу.

Холод лизнул спину Теллы. На мгновение она снова оказалась в его кабинете. Она лежала на полу, разгоряченная, за исключением тех участков тела, которые соприкасались с его ледяными конечностями.

Она понимала, что вернуться в его логово – затея неудачная. Но кому, как не другой Мойре, знать слабое место Упавшей Звезды? Кроме того, Джекс и сам упоминал о ненависти к Гавриилу, не так ли?

Телла украдкой взглянула на следующего за ней по пятам Армандо. Оторваться от него, похоже, будет непросто, но не может же она взять его с собой к Джексу! Если об этом визите прознает Легендо, то, чего доброго, действительно запрет ее в башне!

Телла полагала, что ее утреннее перемещение в темницу было ошибкой. Однако она понимала, что имеет дело не с Легендо из своих снов, который, как она почти себя убедила, мало чем отличается от Данте, но с Легендо-бессмертным, будущим императором, Легендо, который пойдет на что угодно, чтобы получить желаемое. Если он захочет не допустить ее дальнейшее общение с Принцем Сердец – ради ее собственной безопасности, разумеется! – то наверняка примет меры куда более действенные, чем просто назначение ей персонального охранника.

Телла ускорила шаг, проходя мимо каменного сада. Стоящие здесь в изобилии статуи некогда – много столетий назад – были живыми людьми. Тогда миром правили Мойры, жестокие боги и богини, считавшие своих подданных всего лишь игрушками. Одна из Мойр превратила своих слуг в камень только для того, чтобы заполучить реалистичные садовые украшения. Телла не знала, теплилась ли искра жизни в глубине неподвижных оболочек, были ли способны эти замершие в веках люди видеть, слышать и воспринимать окружающий мир, но готова была поклясться, что их лица сделались еще более испуганными с тех пор, как прошла молва об освобождении Мойр из плена Колоды Судьбы. Телла задумалась, не перенесли ли сюда и сестру невесты, которая сегодня превратилась в камень, или нашелся способ вернуть ее к жизни – хотя это маловероятно.

Когда она добралась до каретного сарая, руки и ноги у нее подрагивали от напряжения.

– Его высочество предпочел бы, чтобы ты не покидала территорию дворца, – сообщил Армандо.

– А я бы предпочла, чтобы у него не было так много секретов, – парировала Телла, запрыгивая в небесную карету, которая должна была доставить ее в район Храмов.

Армандо со стоном устроился на сиденье напротив, и уютный экипаж тронулся в путь.

– Надеюсь, что мы хотя бы держим путь в какое-нибудь интересное место.

– На самом деле, мы никуда путь не держим. – С этими словами Телла открыла дверцу и выскочила наружу. Она порвала подол своего льдисто-голубого платья и чуть не вывихнула лодыжку из-за неловкого приземления. Поднимись карета еще выше, и Телла непременно покалечилась бы, но стоило рискнуть, чтобы избавиться от общества ненавистного соглядатая.

Армандо бросился к двери, но экипаж уже набрал высоту, прыгать с которой было небезопасно.

Телла послала ему насмешливый воздушный поцелуй.

– Я не скажу его высочеству, что ты за мной не уследил, если сам будешь держать язык за зубами.

С этими словами она села в другой воздушный экипаж, который должен был доставить ее в Университетский городок к Принцу Сердец.