Больше, чем это - Патрик Несс

Он медленно катит в сторону горизонта, взметая за собой облако пепла, но все же он самый настоящий, это не мираж.

В аду есть кто-то еще.

Сет поднимается, шатаясь, и машет руками над головой, не успев даже подумать, чем это может обернуться.

— Подождите! — кричит он. — СТОЙТЕ!

И грузовик почти сразу же останавливается. Он стоит довольно далеко, чуть плывя в мареве, исходящем от нагретого на солнце пепла, но совершенно точно стоит, а не едет.

Водитель его услышал.

Сет смотрит. Сердце бешено колотится, легкие чуть не разрываются.

В кабине открывается дверь.

И тут кто-то сзади, припечатав рот Сета ладонью, хватает его поперек туловища и отрывает от земли.

Чужие руки запрокидывают Сета назад, и он едва удерживается на ногах. Он пытается сопротивляться, однако от слабости — недоедание и недосып, долгий бег, да еще эта тяжесть в груди — может только пятиться, стараясь не упасть…

А руки, между прочим, довольно маленькие…

Они тянут его с тротуара к остову полуразрушенного здания, которое когда-то высилось на несколько этажей, а теперь превратилось в потрескавшуюся бетонную коробку, заполненную на удивление густым полумраком.

Если его туда затащат, смогут сделать с ним что угодно.

Сет намеренно оседает, словно куль, валится на покрытый пеплом тротуар, увлекая напавшего за собой.

— Ай! — раздается вскрик.

Сет откатывается и выставляет кулаки, готовясь дать отпор тому, кто вдруг материализовался из ниоткуда…

Но это всего лишь мальчишка.

Пацан лет одиннадцати-двенадцати, на целую голову ниже Сета. Вот почему такое странное было ощущение — все равно что мартышке вцепиться в жирафа.

— Нет! — в явной панике шепчет пацан. — На улице нельзя оставаться!

Он уже поднимается, глядя мимо Сета на грузовик. Сет тоже оборачивается. В жарком колеблющемся мареве он сам не уверен, не мерещится ли ему стоящая рядом с кабиной фигура…

Пацан хватает Сета за футболку:

— Пойдем! Нужно уходить!

Сет шлепает его по руке:

— Отвали!

— Нет, нужно!

Только теперь Сет слышит в его голосе акцент — кажется, восточноевропейский. За спиной пацана у фасада сгоревшего здания валяется в пыли и пепле велосипед.

— Реджина! — кричит пацан в ту сторону.

Из полуразрушенного дома появляется высокая, довольно полная темнокожая девчонка, примерно Сетова возраста, может, даже старше, тоже на велосипеде. За ее спиной просвет, через который, видимо, эти двое и въехали. Запыхавшаяся девчонка возмущенно сверкает глазами на Сета:

— Боже, ну ты и бегаешь!

— Вы кто? — спрашивает Сет. — И что за фигня…

— Нужно уходить! — настаивает пацан, показывая на дорогу. — Водитель!

Все трое оглядываются. Дверца кабины уже закрыта, и грузовик снова движется, описывая дугу.

Разворачивается.

Девчонка, вытаращив глаза от ужаса, спрыгивает с велосипеда:

— Томми, прячься!

Пацан забирает у нее велосипед, хватает собственный и катит их в полумрак. Девчонка, вцепившись в футболку Сета обеими руками, пытается затащить туда же и его.

И она гораздо сильнее пацана.

— Убери руки! — Сет дергается, вырываясь.

Она наклоняется к нему, почти нос к носу:

— Если сейчас же не пойдешь с нами, то погибнешь.

— Она не врет! — кричит пацан, подпрыгивая с перекошенным лицом в оконном проеме. — Иди сюда, пожалуйста!

Он исчезает за стенкой, скрывающей некое подобие пещеры, образовавшейся из наваленных под углом бетонных плит. Велосипеды он уволакивает за собой.

Девчонка продолжает тянуть Сета за футболку, так что уже нитки трещат. Отпихнув ее, он снова смотрит на дорогу. Грузовик уже развернулся и движется сюда.

«Что за фигня? — думает Сет. — Нет, правда, что за фигня?»

С испуганным взвизгом девчонка выпускает футболку и ныряет в укрытие.

И вот это на него наконец действует. Ее страх.

Сет бежит вслед за ней в полуразрушенный дом.

Внутри так темно, что Сет, вбежавший с яркого солнца, на секунду слепнет.

— Быстрее!

Девчонка увлекает его за собой через низкую стенку в крохотный альков, где из-за пацана с велосипедами стало еще теснее. Сет успевает удивиться, как он сам не додумался добыть велик.

— Это же глупо, — говорит он вслух. — Нас увидят…

— Подумает, что мы уехали обратно, — говорит девчонка. — Если повезет.

— А если не повезет?

Она поднимает палец к губам, приказывая замолчать.

Теперь Сет тоже слышит.

Шум мотора. Почти рядом.

— Едет… — скулит мелкий.

Пацан и девчонка вжимаются в стену крошечного алькова, который едва вмещает всех троих, да еще с велосипедами. Сбившись кучкой, они тяжело дышат, обливаясь потом, и стараются не шевелиться.

Грузовик останавливается снаружи. Слышен звук открывающейся дверцы.

Сета задевает рука — это пацан тянется к девчонке. Она берет его ладонь в свою и крепко сжимает.

Все замирают затаив дыхание.

Пепел скрипит под тяжелыми шагами. Один человек, догадывается Сет по звуку. Одна пара ног.

И тут из полумрака проступает фигура.

Немыслимо (в этом-то пекле), но она с головы до ног затянута в черный синтетический облегающий комбинезон типа гидрокостюма. Лицо скрывается под гладким шлемом — если не считать выступов для носа и подбородка, это сплошной обтекаемый полированный металл.

Как гроб на чердаке.

Справа доносится едва слышный шелест. Пацан в полутьме, крепко зажмурившись, отчаянно шевелит губами, словно молится.

Фигура в комбинезоне останавливается почти напротив, боком к ним. Стоит ей только повернуться в нужную сторону, слегка нагнуться и присмотреться…

Она проходит мимо, исчезая из виду. Сет слышит, как выдыхает рядом девчонка, но тут же снова замирает, потому что фигура возвращается. И опять останавливается, разглядывая следы в пепле, которые наверняка ведут прямо в их укрытие. В руке у фигуры зловещая черная дубинка — грозное, устрашающее оружие.

Фигура — Водитель, как его назвал пацан, — навевает ужас. У нее человеческий облик, но что-то в черноте ее облачения, в том, как она держится…