Чайная магия - Эмили Ллойд-Джонс

Она ранена.

Ник провёл рукой по лицу и шумно выдохнул, потом толкнул дверь.

– Входите.

Теперь Фин разглядела, что на Нике серый халат, спортивные штаны и тапочки с очаровательными мордочками свинок. Она несколько раз моргнула.

Эдди вошёл, но Фин замешкалась на крыльце. Одним из правил, которые мама заставила её запомнить, было: никогда не входи в дом взрослого, если с тобой нет другого взрослого.

Ник как будто только что её заметил.

– А, девочка Барнс, – сказал он, кивнув. – А ты неглупа, верно?

Фин не совсем поняла, что он имеет в виду.

– Вот что я скажу, – продолжал Ник. – Можешь войти, а можешь остаться. Дверь не закрывай, если хочешь. Подопри её совком, если боишься, что она захлопнется.

– Ой, да ладно тебе, Фин, – слегка раздражённо сказал Эдди уже из коридора. – Это ведь просто Ник. Почему ты…

– Не говори с ней так, – резко сказал Ник. – Девочка правильно делает, что осторожничает. А вы однажды влипнете в историю, из которой не выкарабкаетесь, мистер Эллоуэй.

Он взял у Эдди коробку и зашагал в дом.

Фин смотрела Нику вслед. С ней ещё никто так не разговаривал – как будто она не слишком осторожничала, а в самый раз. Как будто быть осторожной – то, к чему нужно стремиться. Да, Ник был отшельником, жил на окраине и продавал туристам бензин по завышенным ценам, но всё равно он начинал ей нравиться.

У Эдди был озадаченный вид. Фин знала, что он гордится своей способностью всех очаровывать, почти всех. Мальчика явно огорошило, что на кого-то его обаяние не подействовало.

– Ну что, заходим? – расстроенно спросил он.

Фин вспомнила, что ворону ранили по её вине.

– Да. – Она шагнула через порог, но дверь не заперла.

Рассмотрев обстановку дома Ника, девочка почувствовала себя лучше. Дом напоминал её коттедж – тесновато, зато чистота и порядок. Фин прошла мимо гостиной, заметив на диване ноутбук, и очутилась в кухне с кофеваркой и вазой со свежими фруктами. Под окном стоял крошечный столик, Ник водрузил на него коробку и открыл.

Карканье заставило Фин подпрыгнуть и резко обернуться.

На вешалке, среди старых зимних курток, сидела ворона. Потом она спорхнула на стол. Вороны грациозны в полёте, но на земле довольно неуклюжи, и птица, подскакав к коробке, опрокинула стопку бумаг.

– Алетейя, – укоризненно сказал Ник.

Ворона посмотрела на него и захлопала крыльями, напомнив Фин школьницу, которую поймали за попыткой улизнуть из класса во время урока. Ник щёлкнул языком, и ворона, казалось, возмущённо надулась. Повернулась и взлетела обратно на вешалку.

– У вас уже есть домашняя ворона? – с любопытством спросил Эдди.

– Вороны не домашние животные, – сказал Ник. – Во всяком случае, городские. Алетейя – совсем другая история. Она больше не выживет одна.

– А наша ворона выживет? – спросил Эдди.

Ник склонился над коробкой, осматривая раненую птицу.

– Приветик, – сказал он совершенно другим тоном – мягким, почти напевным, сунул руку в коробку и провёл по спине вороны. – Что с тобой случилось?

В ответ ворона издала тихий ворчливый звук и прихватила клювом кончики его пальцев.

– Похоже, вывихнуто крыло, – сказал Ник. – Кто-то грубо её схватил… В таком виде находят птиц после того, как их пытаются поймать дети. – Он перевёл острый взгляд тёмных глаз на Эдди. – Ты что, её ловил?

– Нет, я нашла её возле чайной лавки, – сказала Фин, прежде чем Эдди успел ответить. – Она сидела в траве.

Она не упомянула о Чайфин. Пусть Ник решит, что ворону ранил ребёнок туристов.

Ник кивнул.

– Я могу о ней позаботиться. Она будет не первым вороном, которого я выпущу на свободу.

– А почему вы не выпустили эту? – спросил Эдди, кивнув на ворону на вешалке.

Алетейя с интересом посмотрела на Эдди и склонила голову набок, словно стараясь лучше рассмотреть гостей.

– Она не может вернуться в стаю, – сказал Ник.

Он подошёл к вешалке, протянул руку вороне, и та позволила провести кончиками пальцев по коротким перьям возле своего клюва. Ей это как будто даже нравилось.

– Почему не может? – спросила Фин.

Когда Ник перевёл взгляд на девочку, он напомнил Фин одного из частных детективов, о которых она читала, тех, что с густыми бровями и трагическим прошлым. Ник, казалось, тоже изучал свою гостью, и она поёжилась под его пристальным взглядом. Интересно, что он увидел? Наверное, худенькую девочку с непослушными каштановыми волосами и вечно беспокойными руками. Даже сейчас она теребила заусениц на большом пальце.

– Ты знаешь, как работает магия? – спросил Ник.

Вопрос испугал Фин.

– Я… Я… Наверное.

– Старомирск – это святилище. И выносить из него магию… проблематично.

– Потому что магия исчезает, как только покидает пределы города, – нетерпеливо сказал Эдди. – Мы знаем.

– Да, магия исчезает, если остаётся без защиты. В Старомирске её защищает лес. За пределами города магии нужно ещё что-то, что могло бы её питать. Вернее, кто-то.

– Люди могут быть волшебными? – спросила Фин.

– От природы – нет, – ответил Ник. – Но люди могут нести в себе магию. Думайте о магии как о растении. Растениям нужны почва, вода, солнечный свет. Лишите растение всего этого, и оно зачахнет. Забрать магический артефакт или животное из Старомирска – это всё равно что вырвать растение из земли и ожидать, что оно выживет. Нет, не выживет. Но если магия есть в человеке… В общем, это больше похоже на тот случай, когда растение выкапывают из земли и пересаживают в горшок. Тогда магия может продержаться какое-то время.

– Какое-то время? – переспросила Фин.

Ник кивнул.

– Чтобы магия расцвела, человеку пришлось бы вернуться в Старомирск. Опять-таки, сравните это с поливом растения в горшке. «Полив» освежает магию, поддерживает в ней жизнь.

Фин с тревогой посмотрела на свою ворону.

– Но мы… мы её…

– Да, вынесли её за черту города, – спокойно ответил Ник. – Но ничего страшного. Волшебство исчезает не сразу. Эта ворона, – он коснулся коробки, – должна пробыть здесь по крайней мере неделю, прежде чем что-то пойдёт не так. Я верну её в город задолго до истечения этого срока.

Фин начала понимать.

– А ваша ворона, Алетейя, улетела из Старомирска? Вот почему она не может вернуться в стаю?

– Она не улетела. – Голос Ника стал жёстче. – Её похитили.

Он серьёзно посмотрел на Фин и Эдди.

– Один человек захотел изучить старомирских воронов. Он приманил Алетейю едой, посадил её в клетку и увёз. Стае удалось передать мне весточку, но я прибыл слишком поздно и… – Ник сделал паузу. – Она забыла.

– Что забыла? – тихо спросила Фин.

– Старые обычаи. – Ник сильно выдохнул. – Вот что получается, когда говоришь людям, что магия