Один шаг - Ольга Романовская

Ограниченное пространство играло на руку Ибрису. В отличие от оппонентки, он передвигался по всем трем измерениям, имея больше возможностей для маневра. Последствия не заставили себя ждать: Эвиса из охотника превратилась в дичь.

Вампир прыгнул сверху, повалил и со злорадным смешком до боли стиснул запястье рабочей руки. Из глаз девушки брызнули слезы, но она не сдалась, не выпустила жезла.

Смакуя чужой страх, Ибрис склонился над шеей жертвы и рванул клыками ворот платья. Затрещала ткань.

— Извиниться не хочешь? Вдруг я добрый? — злорадствовал неспящий, выбирая место для укуса.

Убить не убьет, попьет крови и оставит в полубессознательном состоянии. Заодно насытит желудок. «Дикая» кровь всегда слаще, чем взятая у доноров. В конце концов, вампиры — хищники.

Добраться до артерии мешала цепочка. Ибрис потянул за нее. Звенья больно впились в шею жертвы, едва не придушив. О подбородок ударился медальон — память о матери. Сколько себя помнила, Эвиса всегда носила простенькое серебряное украшение. Так, ничего особенного — вязь рун от дурного глаза. Подобного барахла полно на развалах любой ярмарки. Единственное, что отличало медальон от собратьев, — искусная работа и выгравированный внутри, на месте эмалевой миниатюры, дуб.

Наследство матери сберегло Эвисе здоровье. Вампир отвлекся на украшение, ослабил хватку.

Кто сказал, будто женщина — слабое существо?

Жезл встретился с подбородком вампира и на мгновение дезориентировал его в пространстве. Эвиса перевернулась и от души наградила неспящего ударом сведенных ног.

Словарный запас Ибриса шан Лена порадовал бы языковедов. Матерился он знатно, сквозь вой кляня человечку. Некромантка попала точно в цель.

— Сам уберешься? — Эвиса проверила, не порвала ли чулки, и ткнула жезлом в грудь скорчившегося вампира.

— Сам, — сдавленно ответил Ибрис, признавав поражение.

Он злился на себя и не понимал, как мог упустить легкую победу. Человек по определению слабее, а тут вдруг…

Зеленые глаза неспящего остановились на лице Эвисы. Такая действительно убьет, не ради шутки угрожает. Припугнуть местью? Пожалуй, не нужно. Безнаказанным Ибрис ее поступок, конечно, не оставит, придумает нечто изощренное.

Хм, девушка, оказывается, красивая, когда злится. Совсем не Виаленна. Поджала губки, насупила брови — и тяжело дышит. Ибрис слышал каждое биение сердца.

А ведь он может…

Улыбка скользнула по губам вампира.

Никогда не расслабляйся!

Ибрис медленно выпрямился, делая вид, будто уходит. Сделал шаг и тут же развернулся к Эвисе. Одна рука отклонила жезл к полу, вторая обхватила за талию, привлекая девушку к себе. Клыки чиркнули по нежной коже, царапнули губы, чтобы уступить место мимолетному поцелую.

— Мы договорим! — пообещал Ибрис шан Лен и скрылся в портале прежде, чем в хранилище ворвались маги, а Эвиса успела пронзить его огненным копьем.

Девушка надеялась, она все же задела мерзавца.

Губы болели: вампир и не думал ласкать. Некромантка провела по ним ладонью. Капелька крови. Таки прокусил!

Встретятся еще, стало быть?

Эвиса нахмурилась.

Хорошо, Ибрис, хотите уменьшить клан шан Ленов, будь по-вашему.

— Что здесь происходит? — гремел голос Ларана тер Шонера, преподавателя боевой магии.

Взгляд мужчины метался по хранилищу и остановился на испорченном футляре.

— Подсчитывайте убытки, — через плечо бросил тер Шонер библиотекарю.

Женщина охала, заламывая руки. Книги для нее как дети, а тут такой погром! И если бы обычные учебники — уникальные экземпляры! А ведь Эвиса тер Шин произвела хорошее впечатление, серьезная взрослая леди.

— Я сам разберусь, Ларан. — В хранилище запахло озоном, и из портала шагнул проректор.

Эвиса приуныла. Вряд ли лорд Шалл примет ее сторону, но ведь случившееся — его вина. Кто, если не проректор, отвечает за безопасность академии? Однако на ее территорию смог беспрепятственно проникнуть вампир. Как услужливо подсказывала память, лорд Шалл опростоволосился не в первый раз.

Девушка стойко выдержала пристальный взгляд проректора и потерла пострадавшую губу. Кровь уже не шла, но прочие неприятные ощущения остались.

— Ибрис шан Лен, — безо всякого предисловия отрапортовала Эвиса. — Запишите на его счет. Заодно пусть оплатит моральный ущерб.

Лорд Шалл насупился и осторожно прошелся по хранилищу, стараясь не наступать на фолианты. Принюхался и обернулся к девушке. Та ожидала обвинений во лжи, но проректор не стал подвергать ее слова сомнению.

— Искал кузину? — Он тут же вычислил мотив вторжения и пробормотал: — Так и знал, от девчонки одни проблемы!

— Лорд шан Лен-младший действительно взломал защиту? — Эвису волновали сугубо практические вещи.

Ей тут учиться, не хотелось бы вздрагивать от каждого дуновения ветра за спиной.

Проректор мрачно кивнул и вторично обошел хранилище. Теперь его волновали не книги, а заклинания. Лорд Шалл проверял плетения, цокал языком при виде остатков чужого колдовства и ловушек, в которые угодили духи-охранники. Вряд ли наследница главы Высшей школы смерти смогла бы совершить такое. Да и ради чего? Эвиса беспрепятственно получила допуск в хранилище, а красть что-либо — ниже достоинства аристократки. Плюс кто мешал некромантке проделать все без шума и пыли? Печати до ночи не активированы, локальные защитные заклинания пятикурснице сломать несложно.

Лорд Шалл касанием жезла открыл одну из ловушек. Благодарный призрак поспешил поделиться секретами. Чем больше проректор слушал, тем сильнее хмурился.

Может, уничтожение духа в библиотечной башне тоже дело рук вампира? Следов не осталось, лорд Шалл все обшарил. К сожалению, допросить того, кого не существует в тонком мире, невозможно, пришлось довольствоваться догадками. И вот опять… Стоит ли говорить о реакции ректора и министерства? Второй крупный прокол за пять лет. Дух-охранник — ладно, дело местного значения, благо ничего не пропало, тут же — незаконное проникновение, покушение на убийство. Вот они — следы портала. Свежего, отследить несложно.

Результат изысканий удивил лорда Шалла. Кабинет ректора?! Наглые, однако, пошли преступники! Или младший шан Лен, потерпев неудачу, решил вернуть Виаленну по закону? Благо ему из академии не выбраться, лазейка перекрыта, только ректора просить. Виновные, само собой, наказаны: исключены из учебного заведения. Как обычно, адепты решили заработать, а у вампиров золота много. Проректор склонялся к мысли, что пора проверять абитуриентов на тягу к наживе.

— Идемте предъявлять обвинения, адептка тер Шин. — Лорд Шалл кивнул Эвисе и напомнил: — Книгу на место уберите.

— …да чтоб у тебя клыки выпали! — ударил в уши высокий голос Виаленны.