Незримое пламя - Сергей Алексеевич Евтушенко

из двух с четвертью человек медленно прошествовал призрак.

«Слепой морок катакомб Ламитерна, 5 уровень».

«Анима онлайн» не заваливала игроков мобами, как многие классические ММОРПГ, зато каждый новый встреченный надёжно обращал на себя внимание. «Морок» был словно слеплен из густого тумана — высокий, но сильно сгорбившийся мужчина со смазанной пустотой вместо лица. Руки призрака были закованы в такие же туманные колодки, ноги скованы цепью, позволяющей делать лишь очень маленькие шажки. От него веяло… нет, не холодом, скорее сыростью. Ему понадобилось несколько минут чтобы преодолеть кусок тоннеля в какие-то двадцать метров, совершенно не обращая на нас внимания, и раствориться в воздухе. Какое-то время мы с Юки синхронно молчали, затем также синхронно, поднялись на ноги и в темпе двинулись вперёд. Что-то было такое в одиноком низкоуровневом призраке, что пугало гораздо сильнее, чем все встреченные мной зомби, умертвие и прочие твари.

— Бездна меня поглоти, — нарушил тишину ошарашенный голос Маэстуса. — Кажется, мир окончательно обезумел.

— Кто-то, кажется, говорил, что нежити тут нет…

— Мороки — не настоящая нежить! — огрызнулся некромант. — Но даже их не должно здесь быть!

— Почему? Разве это не то же самое, что призраки?

— Нет. Мороки рождаются из людей, прошедших при жизни через невыразимые муки. Это осколки душ, расщеплённых, разбитых, разорванных на части, намертво привязанных к месту, где они были убиты. Их даже нельзя призвать, они сами встают когда им заблагорассудится первые пару десятилетий после своей смерти.

— Этого бедолагу что, убили двадцать лет назад? — мотнул я головой в направлении, откуда мы пришли.

— Чушь. Ты что, не видел, какие старые на нём колодки? Его сгноили тут во времена первой крупной войны между Империей и Лангией. Почти триста лет прошло.

— Ты же сам только что сказал…

— Другая причина, почему мороки могут подняться, — перебил меня Маэстус. — Когда неподалёку от места их гибели проходит кто-то настолько громадной силы, что им просто не остаётся выбора. Сила подпитывает их угасшие осколки душ, позволяет снова ходить, издавать звуки. Убивать.

Я нахмурился. За мной и Юки такой «громадной силы» не водилось, а некогда впечатляющая мощь Маэстуса сейчас была конкретно ограничена.

— Инквизитор? — предположила Юки.

— Даже близко нет, — разочаровал некромант.

— Улхсо… Дремлющий в Бездне? — поправился я, вспомнив, что Маэстус однажды попросил не называть местных богов по именам.

— В виде одержимого — вряд ли. К тому же, ты изгнал его достаточно давно, мороки успели бы успокоиться. Если Вечный Император не явился в Ламитерн с неожиданным визитом и не шествует по его брусчатке прямо сейчас, я не представляю, что могло бы вернуть мороков в катакомбы.

Какое-то время мы просто шли вперёд, переваривая полученную информацию. Возможно, существовало и более простое объяснение — скажем, присутствие игроков мороки также воспринимали за «силу», а Маэстус об этом не знал? Хотя нет, тогда мороки бы нам на пути встречались куда чаще. Или Император действительно наведывался в город пару дней назад, что не означало для нашей партии ничего хорошего…

Догадка вспыхнула в мозгу, заставив стрелу озноба пробежать по позвоночнику и оставив очаги холода в пальцах рук. Эми сказала, что бежала от «чего-то ужасного», способного на немыслимые вещи. От чего-то, что с какого-то момента постоянно следило за мной.

— Чёрт, — выдохнул-пробормотал я. Нужно было как можно скорее выбираться из этого места, пока…

— Макс, — тихо сказала Юки. — Там.

Ещё одна сплетённая из тумана фигура — на этот раз напоминающая человека очень отдалённо, скорее уродливую на него пародию. Слишком большая голова на длинной шее. Слишком длинные руки, чуть ли не стелющиеся по земле. Слишком длинные ногти на этих руках. Морок стоял в отдалении от нас, уставившись в левую стену коридора, не предпринимая никаких других действий. Но табличка над его головой звучала куда как подозрительней, чем у первого нашего «гостя».

«Беспокойный морок катакомб Ламитерна, 15 уровень».

— Маэстус, — шёпотом обратился я к гримуару. — Насколько эти твари опасные?

— Если не становиться на пути — не опасные, — отозвался тот после небольшой паузы, но почему-то меня не убедил.

— Может, вернёмся и попробуем другой проход? — спросил я, но Юки упрямо мотнула головой и двинулась вперёд, на всякий случай перехватив глефу наизготовку.

— Я не хочу ждать, пока у нас кончатся факелы, — в её голосе звенело упрямство, замешанное на отчаянии. — Просто идём мимо быстрее.

По мере того, как мы приближались к мобу, он казался всё более гротескным, неуместным даже в столь мрачном интерьере. Как и от первого морока, от него несло сыростью, но в ней чувствовались отчётливые нотки болота и гнилого мяса. Его лица толком не было видно, да и вглядываться не хотелось, но на расстоянии в пару метров стало хорошо слышны исходящие от него звуки, напоминающие тяжёлое дыхание ртом. Мы практически вжались в противоположную стену, когда проходили мимо. Но, к моему изрядному облегчению, жуткая тварь не пошевелилась. Вскоре тоннель поворачивал направо и мы потеряли её из виду.

— Только бы не тупик, только бы не тупик, — шептала Юки, шагая вперёд с такой скоростью, что я едва за ней поспевал. Всё же разница в «физических» статах между кастером пятого уровня и танком четырнадцатого чувствовалась дай боже. Пока что тоннель не спешил заканчиваться, зато начал активно петлять — поворот налево, затем направо, затем…

Знакомая бледная фигура застыла у правой стены тоннеля, будто скопированная и вставленная сюда ленивым дизайнером уровней. Теперь его дыхание было слышно даже за десяток метров. Я беззвучно выматерился, Юки промолчала и снова двинулась вперёд. Мы оставили морока позади так же, как и первого.

— Что за хрень, — прошипел я, пытаясь унять внезапную дрожь в коленках. — Это был тот же самый или у них какой-то шаблон?

Юки лишь молча покачала головой. Мой другой спутник также не торопился отвечать.

— Маэстус?! — спросил я, кажется, слишком резко.

— Да не знаю я! — взвился некромант, и в его голосе послышались нотки растерянного подростка. — Мороки малоизучены! Они не должны так выглядеть и так себя вести!

Я ощутил укол совести и смягчился.

— Извини. Видимо, обстановка давит. У этих катакомб вообще есть обозримый конец?

— Они тянутся под городом на километры, — буркнул Маэстус. — Но в них должны быть десятки выходов на поверхность. Рано