Тьма древнего леса - Александра Христова

– Валь, – холодно поглядел на своего воспитанника Арициан. – Не гни спину!

– Прости, наставник. – Правитель выпрямился и плюхнулся обратно на свое место, махнув рукой в сторону уютного кресла у окна. Пожилой эльф уселся в предложенное кресло и, без лишних вопросов взяв со стола небольшой кувшинчик и бокал, налил себе густого, душистого вина. Глупо вести себя словно подчиненный перед тем, чьего отца ты качал в колыбели…

– Что привело тебя сюда? – поинтересовался князь, также наливая себе вина и отставляя кувшин в сторону.

– Сон мне от Тени был, – хмуро ответил жрец, глядя на золотой напиток в прозрачном бокале. – Неприятный очень…

– И что? – Вино было забыто, бумаги отброшены. Князь выпрямился и пристально уставился на невозмутимого жреца.

– Заговор у тебя под боком зреет, – метнул недовольный взгляд в своего воспитанника Арициан, делая глоток. – Ты знаешь об этом?

– Какой заговор? – изумленно вздернул брови Альвариэн, ставя бокал на стол. Слишком аккуратно, чтобы это выглядело естественно. – Наставник, ты о чем?! В Лесу не может быть заговоров!

– В том-то и дело, что подробностей я не знаю! – чуть поморщился жрец, отбрасывая с лица мешающуюся седую прядь. – Чувствую опасность для твоей жены и сына, но откуда она придет, сказать не могу.

– Предотвратить можно? – только и поинтересовался спокойным голосом князь, но при этом так вцепившись в край столешницы, что побелели пальцы.

Верховный на миг замер, вслушиваясь в холодную силу Тени, и еле заметно кивнул:

– Можно. Только мне потребуется на это как минимум хаидэ. Ну и, разумеется, твоя помощь.

– Ты можешь на меня рассчитывать, – кинул Альвариэн, по одному отцепляя пальцы от стола, на резной крышке которого остались вмятины. – Приказать приготовить для тебя комнату?

– Да, пожалуйста, – согласно прикрыл веки жрец…

Арициан ара Ниэсе смог дойти до своей комнаты только глубокой ночью с одной мыслью: поспать! Поиск тех, кто задумал недоброе против членов Великого рода, не принес ни малейших результатов, а сил отнял немерено. В какой-то момент верховный, переборов свое отвращение и нежелание, даже потянулся к Тени, прося поделиться силой: все-таки он был слишком стар, чтобы выдерживать такие нагрузки без подготовки.

Короткая волна вымораживающего душу холода, легкий вздох, донесшийся издалека, – и Арициан вновь был полон сил, которых с лихвой хватило до позднего вечера. Правда, после этого старый эльф рухнул, как подкошенный, на свою кровать, мечтая получить хоть немного сна.

Но поспать этой ночью ему так и не удалось…

«Проснись, проснись», – тихо запела-зашептала ему на ухо нетерпеливая Тень. Эльф, недовольно застонав и отмахнувшись от назойливой Тени, выскользнул из сна и, не открывая глаз, прислушался. За окном явно был кто-то посторонний! Причем не эльф! Странное существо, которое трудно было отнести к какой-то одной расе, но и не дитя Мертвого солнца. И что самое удивительное: княжеское нир-аш-алэ воспринимало его как своего! Иначе ночной бродяга уже давно бы свалился с ветвей.

Арициан, подстегиваемый собственным любопытством и подбадриваемый Тенью, мысленно потянулся к необычному незваному гостю. Сонливость, недовольство, досада, любопытство и такое манящее изумление, что Тень едва не захлебнулась от восторга. Ночной незнакомец явно ей понравился.

Жрец не шевелился, ожидая, что же будет делать этот странный не-эльф, не боящийся лунного света. Тот же, немного задержавшись у окна, принялся осторожно пятиться назад, явно собираясь карабкаться дальше.

«Куда?» – тихо завыла крайне недовольная уходом гостя Тень.

Арициан подскочил, точно укушенный харрахой, отбрасывая одеяло в сторону. Проклятая Тень! Если он прав, то тогда…

За окном раздался громкий треск ломающейся ветви и полупридушенное «…мать!..» ночного гостя, не удержавшего равновесие. В последний момент старый эльф перегнулся через подоконник, ухватил парня за шиворот и одним мощным рывком перебросил его в комнату. Хвала всем небесам и звездам, успел.

Пока незнакомец откашливался и пытался восстановить дыхание, Арициан внимательно, со все возрастающим изумлением разглядывал ауру спасенного – с внешним обликом понравившегося его Тени существа можно было разобраться и попозже.

Измененный. Причем прошедший полный круг. Несущий в своей перекрученной до предела и вывернутой ауре заклятие Далэ-Раа и не только. Попытавшись разглядеть получше переплетения нитей энергетической оболочки, Арициан едва не ослеп: тут были связаны в единый клубок и сильнейшие заклятия регенерации и обезболивания, и паутина дополнительных (вернее, для парня они почему-то были основными) мастерски приживленных магических резервов, и странная, буквально въевшаяся в ауру сеть, влияющая на восприятие алкоголя, и множество мелких заклинаний, действующих на работу внутренних органов парня. А также помимо этого были и косметические заклинания сохранения молодости и красоты, и знаменитая парикмахерская цепь заклятий, позволяющая отращивать длинные волосы в максимально сжатый срок, и множество болевых узлов, завязанных непосредственно на внешности гостя… Из измененного однозначно делали в свое время игрушку для личного использования. Причем работа явно женская – ни один нормальный мужчина не озаботился бы столь тщательным сохранением внешнего вида своего нового увлечения, Арициан знал это точно. Интересно, как же эта игрушка сумела обрести свободу? И кто именно переделывал под себя этого парня? Жрец не помнил, чтобы эльфийские маги, балующиеся запретной магией, наглели до такой степени. По крайней мере, в последнее время.

А поверх этого жуткого клубка заклинаний виднелась золотая связь с фамилиаром, пылал огнем знак приемного сына рода Аторре и сиял нетронутый, незаметный для всех, кроме жрецов, искристо-черный узор темного благословения… Благословения Мертвого солнца.

Как? Откуда?!

От изумления Арициан потерял контроль над собой и в следующий момент вместо разглядывания узоров ауры уставился прямо в перепуганные ярко-синие глаза парнишки. Тонкие черты загорелого, немного обветренного лица, длинные клыки, аккуратные острые уши сильфов, белые волосы, собранные в ворох тонких кос, массивные крылья за спиной… Парень был достаточно смазлив, чтобы его захотели принять в род исключительно ради одной внешности – но не только. Тень довольно мурлыкала, буквально купаясь в потоках чистой горячей силы, исходящей от мальчишки. Вкусно, сильно… Правильная у парня сила. Хорошая. Подходящая.

Вот только что там незваный гость бормочет?

– Прикидывает, как меня получше на алтарь уложить… – тихо пробормотал парень, потирая шею и обреченно глядя на своего спасителя.

Что-о-о?!

Не выдержав столь нелепого замечания, эльф рассмеялся, и в глубине его сущности леденящим смехом вторила Тень. Ей было крайне любопытно наблюдать за столь необычным эльфом с такими яркими эмоциями – настолько, что жрецу пришлось спешно впитывать в себя часть ее силы, чтобы уберечь юнца от смерти, а себя от ненужных проблем. Как-никак этот парень не безродный, чтобы его можно было отдать на растерзание Тени. А значит, молчим и держим воющую от неожиданного приступа жадности Тень в железной хватке.