Кот в ужасе - Ширли Руссо Мерфи

Этот пёс был точно такого же цвета, как кот Клайда Дэймена, удивленно заметила про себя Райан. Причём похожи они были не только мастью: у обоих были купированные, залихватски торчащие хвосты и смышленые жёлтые глаза. Удивительно, даже их морды имели сходное выражение – дерзкое и упрямое.

Ошеломляющее и забавное сходство кота и пса значительно улучшило её настроение. Она отдала нежданному гостю весь запас крекеров и арахисового масла. Больше ничего интересного для собаки в буфете не было, оставалась только банка консервированных грейпфрутов. Когда Райан взяла ключи от машины, намереваясь отправиться в магазин за собачьей едой, пёс просиял и рванул к двери, поглядывая на неё с воодушевлением, словно так они и делали каждый день.

* * *

Тем временем за спиной у Райан, на подоконнике, расположились Джо и Дульси, с изумлением наблюдавшие за столь неожиданным поворотом утренних событий. Они уже видели пса чуть раньше, когда тот, вывалив язык в довольной улыбке, бежал по тротуару в сторону полицейских машин, как будто собирался принять участие в общей деловитой суете.

Но затем он внезапно остановился, принюхался и, резко свернув в сторону, нырнул в кусты. Там он залёг, Оставаясь незамеченным, и лежал неподвижно, только изредка приподнимал морду и снова укладывал её на лапы. Что-то на месте преступления заставляло его держаться в отдалении, возможно, запах смерти.

Когда он в первый раз сунулся в кусты, Джо и Дульси замерли готовые взлететь на ближайшую ограду. Но пёс, лениво понюхав воздух и взглянув им в глаза, только ухмыльнулся и переключился на человеческую драму. Он не выказал ни малейшего желания задираться или набрасываться на них, никакого намерения схватить кошку – по крайней мере в тот момент. Возможно, в другой день, в другой раз. В таком деле никогда нельзя быть абсолютно уверенным.

Он продолжал наблюдать за происходящим из своего укрытия, когда полицейские приступили к осмотру кузова. Затем, когда никто из людей не видел его и не мог окликнуть, он выбрался из кустов и поднялся по лестнице, внимательно обнюхивая каждую ступеньку. Спустя несколько секунд он уже приоткрыл носом дверь и исчез в квартире. Вскоре послышалось негромкое постукивание когтей по деревянному полу. А потом Джо и Дульси увидели через окно, как Райан накормила его крекерами с арахисовым маслом и взяла ключи от машины.

— Он просто красавец. Цветом точь-в-точь как ты.

— Что?

— Точно такого же серого цвета. И глаза того же цвета, что и у тебя. — Дульси лукаво прищурилась. — У вас даже хвосты одинаково обрублены, — продолжала она, поглядывая то на Джо, то на пса. — Если бы не размер, не собачьи уши и морда, он был бы прямо-таки твоим отражением.

Серый Джо насупился, однако снова взглянул на пса, уже с любопытством. Нужно признать, пёс действительно был необычайно хорош собой.

Соображая, что делать с собакой. Райан оросила взгляд на окно и увидела, что кошки с интересом заглядывают внутрь. Похоже, они совсем не испытывали страха, только любопытство. Пёс равнодушно взглянул в окно, не выказав ни малейшего желания броситься в погоню.

Когда она уехала из Сан-Андреаса, Скотти остался там. чтобы закончить кое-какие ландшафтные работы. Он продолжал кормить пса и одновременно искать его хозяина. И она, и Скотти хотели бы оставить его себе, но ни один из них не имел для этого подходящих условий. Она работала по восемь, а то и десять часов в день; к тому же у неё не было огороженного двора, да и огораживать толком было нечего. Лужайка перед домом представляла собой узкую полоску, разделенную вдобавок двумя подъездными дорожками. Садик сбоку был меньше двух метров шириной и не годился для такого крупного пса. А позади дома поднимался склон, слишком крутой даже для горного козла, не говоря уж о собаке. У Райан не было ни места, где держать пса, ни времени, чтобы с ним возиться. Веймаранерам нужно бегать, они должны охотиться или работать, для этого их и вывели. Если его не занять делом, такой пёс превратится в неуправляемого разрушителя, сгрызёт заборы и разнесёт в щепки мебель.

А у Скотти в настоящее время и вовсе не было дома. Приезжая в Молена-Пойнт он останавливался у Далласа, где жили два пойнтера, да и тех он поселил у себя, только когда смог обзавестись собственным забором. Эти собаки были уже в почтенном возрасте, и им не нужно было помногу бегать. Впрочем, они и раньше не были такими неугомонными.

Первый раз пёс явился без детей безлунной ночью, когда Райан, Скотти и Дэн ужинали в трейлере. Лёгкое движение у открытой двери, слабая тень за тёмной шторой, такая неосязаемая и призрачная, что они подумали – это молодой олень забрёл невесть зачем на их крохотное крылечко. Затем они увидели пса – он заглянул в дверь, принюхиваясь к запаху еды.

Разумеется, Скотти пригласил его. Пёс охотно вошел, не сводя глаз с тарелок, но не попрошайничал и на стол не лез. Он стоял и сосредоточенно разглядывал людей и их ужин серьёзными жёлтыми глазами, изучая каждого по очереди. Скотти долго не раздумывал – он подул на свою тарелку, где дымилась разогретая тушенка, помешал и подул снова, а затем поставил тарелку на пол. Однако пёс приблизился к еде только после того, как Скотти отошёл от тарелки. Пёс ждал, глядя на него.

— Всё в порядке, это тебе.

В три глотка пёс опустошил тарелку. Они скормили ему все свои порции и открыли ещё одну банку. Через час они ещё раз накормили его – хлебом и консервированными сосисками.

За несколько часов они израсходовали весь запас продуктов, В ту ночь зверь остался спать в трейлере, а на следующее утро они звонили шерифу, полагая, что потерявшийся пёс принадлежит кому-то из местных охотников. С тех пор пёс появлялся у них каждые два-три дня, обычно с мальчишками и всегда страшно голодный. Дети понятия не имели, где он живет, не знали этого и шериф с помощниками.

Теперь когда Райан открыла дверь, Джо и Дульси встрепенулись готовые соскочить с подоконника и сбежать. Однако пёс невозмутимо глянул на них, даже не пытаясь приблизиться. Райан с охапкой бумажных полотенец в руках остановилась на крыльце, чтобы вытереть грязь с его шкуры. Но затем, направившись к машине, она остановилась, нахмурилась и вернулась назад. Пёс двинулся следом, просительно поглядывая на неё. Ему явно хотелось побыстрее уйти.

Сняв трубку и набрав номер, она испытала большое облегчение, когда её сразу соединили с Далласом.

— Тебе удалось разговорить Кертиса Фарджера и отследить его перемещения в Сан-Андреасе?

— Пока нет, а что? Наши сотрудники сегодня утром ещё раз обыскали лачугу старика, но никаких признаков того, что бомба изготовлена там, не нашли. И никаких следов самого старика, никаких свежих отпечатков обуви или шин. Вообще не похоже, что кто-нибудь туда возвращался.

— Мне кажется, я могла бы помочь. Я бы хотела прийти и поговорить с Кертисом.

— Это никак не связано с Рупертом?

— Нет.

Даллас молча ждал объяснений.

— Там, возле трейлера, вместе с детьми ошивался пёс. Сейчас он у меня на кухне. Похоже, Кертис прихватил его с собой за компанию. Вероятно, добравшись до Молена-Пойнт, Кертис и не подумал побеспокоиться о собаке, а просто выпустил животное.