Драконья погода - Лоуренс Уотт-Эванс

Значит, следующая задача — позаботиться о своей безопасности. Ему нужна вода и пища, а также возможность зарабатывать себе на жизнь. Он здоровый и сильный — разумеется, ему удастся найти работу.

Впрочем, над этим стоит хорошенько подумать. Возможно, Роза и Конфетка смогут предложить ему что-нибудь разумное.

Третья цель — месть за смерть родных и уничтожение деревни, за разграбление развалин Обсидиана и собственное рабство.

А сам рудник — разве это справедливо? Разве правильно, что несколько десятков мужчин ведут такое страшное, жалкое существование? А Маслолей и Кровавая Рука обладают безграничной властью над ними.

Арлиан нахмурился еще сильнее. В мире много несправедливости — вряд ли он сможет навести порядок всюду.

Но он должен сделать все, что в его силах. Он ведь сказал Кровавой Руке, что люди сами творят справедливость, значит, он обязан по крайней мере попытаться.

Вот, например, там, внизу, творится страшное зло. Чем заслужили Роза и Конфетка, да и другие девушки, такую жизнь? За что их сделали калеками? Неужели и в самом деле, когда они перестанут приносить доход, их просто возьмут и убьют, а потом скормят собакам?

Этого нельзя допустить. Арлиан решил, что должен непременно найти способ остановить новое зло.

Только вот как? И как он найдет мародеров и драконов? Как отомстит страшным чудовищам? Он ведь всего лишь человек — мальчик, недавно ставший мужчиной. Почти ничего не знает об окружающем его мире; резчики обсидиана и шахтеры, добывающие серебро, интересуются только тем, что находится рядом. У него нет оружия, нет денег, а в такой одежде нельзя появляться на улицах.

Да, конечно, он сохранил мешочек с драгоценными напоминаниями о друзьях, умерших в руднике, — несколько обрывков одежды, простое ожерелье и горсть красивых камешков. Разве в силах он бороться за справедливость, ничего не имея?

Камешки Хэтета… а вдруг они действительно чего-то стоят там, за Пограничными Землями, в Аритейне?

Может быть, такая страна действительно существует? Если Хэтет и вправду родом оттуда, у него там могла остаться семья, родные, которые не знают о его судьбе. Возможно, они будут рады получить о нем известие.

Арлиан сглотнул, снова вспомнив, что ужасно хочет пить — да и облегчиться не мешало бы.

Он собирался отправиться в Мэнфорт прежде всего, чтобы отыскать лорда Дракона. Даже если он там не живет, кто-нибудь из знатных лордов и леди наверняка знает, кто осмелился присвоить себе титул «Дракон».

Сейчас Арлиан решил, что, пожалуй, был не прав и ему следует хорошенько подумать, прежде чем предпринимать следующий шаг. Он всего лишь молодой человек, без друзей, без семьи и денег — разве может он расквитаться с лордом, человеком, который продает и покупает мужчин и женщин? Он вспомнил, как клиент Конфетки накануне вечером обращался с девушкой, а она не осмелилась ему возражать, и о том, как он наблюдал и ничего не сделал, чтобы ее защитить. Он еще не готов сразиться с подобными людьми. Возможно, ему следует отправиться на поиски Аритейна и семьи Хэтета…

А может быть, дело в том, что он боится?

Арлиан прикусил губу. В этом дело? В трусости?

Все семь лет, проведенных на руднике, он мечтал о дне, когда обретет свободу, встретится с лордом Драконом и убьет его. За несколько дней, минувших с тех пор как он бежал, Арлиан не много узнал об окружающем мире и о себе — он ведь даже не рискнул выйти к фермерам, мимо которых проходил. И вот сейчас он прячется на чердаке, чтобы его не заметили стражники.

Арлиан сказал себе, что правда на его стороне и в конце концов он все равно одержит победу — в самом деле? Возможно, справедливость должна править миром, Арлиану хотелось верить в ее торжество, несмотря на все, что ему довелось повидать на своем недолгом веку. Но доживет ли он до того времени, когда эти мечты станут реальностью? Разве ушедшие боги что-нибудь про это говорили?

Если он отправится в Мэнфорт и отважно войдет в дом лорда Дракона, суждено ли ему убить его? А если мерзавец проткнет его своей шпагой? Или рассмеется прямо в лицо, а затем позовет дюжину стражников, которые разберутся с непрошеным гостем?

Если ему вообще удастся отыскать лорда Дракона. Но воспоминание о бандитах, расхаживающих среди руин сгоревшего дома в поисках ценных вещей, и о том, как его самым бесцеремонным образом продали в Глубокий Шурф, будто он не человек, а кусок тряпки, не позволяли Арлиану отказаться от своего слова и мести. Он должен расквитаться с ними!

Значит, придется все тщательно спланировать, придумать более надежный способ отплатить своим обидчикам.

Нужно побольше узнать о лорде Драконе. И о Мэнфорте. Как, впрочем, и о многом другом.

Девушки в «Доме плотских утех» наверняка смогут ему помочь. Возможно, им приходилось встречаться с лордом Драконом; может быть, он даже является постоянным клиентом Дома. Арлиан решил хорошенько их расспросить, прежде чем отправиться в Мэнфорт.

Неожиданно он услышал, как его зовут:

— Ник? Ты проснулся?

— Роза? — тихонько спросил Арлиан.

— Все спокойно! — ответила Роза.

Арлиан быстро просунул пальцы в щель, приподнял панель, прикрывающую потайную дверцу, и, повиснув на руках, спрыгнул вниз.

Затем, подняв голову к потолку, посмотрел на черную дыру. Нужно как можно быстрее ее прикрыть. Он схватил стул, встал на него и вернул панель на место.

Только после этого Арлиан взглянул на Розу, сидевшую рядом с подносом, на котором стоял завтрак. В комнате царил полумрак, только сквозь тонкие шторы внутрь проникал дневной свет. В остальном здесь ничего не изменилось.

— Присоединяйся, — предложила Роза.

— Через минуту, — ответил Арлиан и принялся шарить ногой под кроватью в поисках ночного горшка.

Затем он смущенно посмотрел на Розу, та взглянула на него, а потом опустила глаза. И демонстративно отвернулась.

— Я не буду смотреть, — пообещала она.

Она сдержала свое слово, и через мгновение, вернув горшок на место, Арлиан уже с удовольствием уплетал сладкую булочку и запивал ее сидром из одной с Розой чашки.

Еда оказалась превосходной, но ее было мало. Заметив голодный взгляд, который Арлиан бросил на пустую тарелку, Роза сказала:

— Они не хотят, чтобы мы растолстели. Клиенты, как правило, предпочитают пухленьких девушек. Но не толстых.

— Понятно, — проговорил Арлиан.

— Наверное, мы едим лучше большинства рабов, — продолжала Роза. — Может быть, у Конфетки что-нибудь осталось.

Арлиан не знал, что ей сказать, пока она не заговорила снова:

— Сходи и сам проверь. Только будь поосторожнее в коридоре — постарайся не попадаться на глаза слуге, который придет собирать подносы.

Арлиан кивнул, подошел к двери, чуть-чуть приоткрыл ее и выглянул наружу.