Черри - Мишель Франсис

– Я хотела убрать стекло, но забыла. – Лора поймала себя на том, что оправдывается. – Холст не порвется, если просто положить его на стекло. Нужно приложить силу, разрезать. – Она растерянно помолчала. – Мне очень жаль картину, – обратилась она к Дэниелу, – но я совсем не понимаю, как она могла быть испорчена. – Она бросила взгляд на Черри, но та понуро смотрела в пол.

Ужин прошел тихо. О картине молчали. Лора рано ушла из-за стола и легла спать.

Утром Дэниел загрузил ее вещи в багажник своей машины. Стоя в открытых дверях виллы, Черри пожала ей руку.

– Большое спасибо за теплый прием, Лора.

Лора подумала о том, что Черри сейчас впервые ее за что-то поблагодарила, и переборола раздражение от того, что ее выпроваживают из собственного дома.

По дороге в аэропорт Дэниел молчал, и Лоре было грустно от мысли, что их отношения не были такими добрыми, как раньше. Перед отлетом ей хотелось хоть как-то разрядить обстановку.

– Ты же знаешь, что я не… я бы никогда… мне бы и в голову не пришло сделать такое с твоей картиной, ты же понимаешь?

Она не могла поверить, что ей приходится спрашивать об этом.

– Да, конечно.

– Звучит неубедительно.

Он отвел глаза от дороги на секунду и улыбнулся ей.

– Будем считать это паранормальным явлением.

«Например?» – спрашивала себя Лора. Но тема была закрыта, это ей было ясно. Она ничего не добьется, если будет лезть в бутылку. В своей невиновности она была уверена и сильно сомневалась, что за этим стоял Дэниел. Значит, или это дело рук Черри, или стечение обстоятельств. Второе никак не укладывалось в голове, но и понять, зачем это могло быть нужно Черри, она тоже не могла. И кое-что еще отвлекало ее и вызывало смутное беспокойство: Черри по-прежнему находилась в ее доме.

Черри проводила взглядом машину, пока та не скрылась за поворотом, и испытала невероятное облегчение. Лора точно что-то подозревала. Она знала, что у Черри не было обратного билета, возможно, знала, и что Дэниел заплатил за него чуть больше реальной стоимости. Просто Черри был критически необходим новый купальник, который она сама не могла себе позволить. В конце концов, это было и для его блага тоже – она хотела быть красивой для него. Но назойливая мамаша наконец уехала, и Черри спокойно выдохнула. Она была свободна и могла распоряжаться этим великолепным домом!

Черри взяла из вазы яблоко и вышла на террасу. Она тихонько грызла фрукт и любовалась полуостровом Сен-Тропе, погруженная в мысли о Лоре, гадая, может ли она по достоинству оценить эти красоты и часто ли приезжает сюда. Дэниел говорил, что она работает на износ. Черри презрительно фыркнула себе под нос. Такое место – и простаивает попусту. Проходили целые месяцы, и оно никому не было нужно, за исключением пауков, которые каждую неделю плели новую паутину, пока уборщица в очередной раз не избавлялась от них, да птиц, которые смачивали клювы в воде из бассейна. Черри ни секунды не сомневалась, что если бы эта вилла принадлежала ей, она проводила бы здесь по много недель и даже месяцев подряд. Она смотрела вдаль на знаменитый порт и испытывала сильное чувство причастности к этому благополучию, словно все эти яхты, пляжи, нагретые солнцем улицы и жизнь на них принадлежали ей, стоило только протянуть руку.

Лежа вечером в постели, Черри открыла книгу, дожидаясь возвращения Дэниела из ванной. Она слышала, как он вышел, лег рядом с ней и убрал книгу от ее лица. Черри подняла на него глаза и увидела у него в руке небольшую коробочку.

– Хотел подождать, пока мы останемся одни, – сказал он.

Черри была счастлива. Простенькая бирюзовая бархатная коробочка на двух петлях с одной стороны могла значить только одна: украшения. Она несмело открыла футляр и ахнула. На шелковой подушечке лежал браслет с сапфирами и бриллиантами, две полоски темных камней вокруг одной линии белого пламени.

– Тебе нравится?

Черри бросилась обнимать его.

– Я в восторге!

– С днем рождения. Еще раз. – Дэниел поцеловал ее, а затем достал браслет из футляра, и она протянула ему тонкое, загорелое запястье. Он закрепил застежку, и она повертела рукой, любуясь, как переливаются камни. В жизни она не видела вещи красивее. В этот момент Черри приняла окончательное решение. Не только Николас мог сыграть свадьбу. Дэниел Кавендиш будет ее.

Пятница, 4 июля

Дом встретил Лору оглушительным шумом. Строительные работы у соседей были в полном разгаре, но как бы это ни выводило ее из себя, приходилось терпеть, ведь не далее как год назад она сама была на их месте. В день своего возвращения она должна была работать из дома над заявками для «Ай Тиви», которые предстояло презентовать каналу через пару недель. Вскоре после ее прибытия из аэропорта подъехал и сценарист. Лоре нравилось с ним работать, к тому же он был на хорошем счету у канала после удачных результатов трехсерийного мини-сериала, который он писал для них в прошлом году. Она открыла ему дверь, и ей пришлось кричать, чтобы перекрыть шум экскаватора. Они плотно поработали над их общей идеей сериала, действие которого разворачивалось в закрытой частной школе, и, несмотря на грохот, добились хороших результатов, прервавшись лишь однажды, когда строители отключили электроэнергию, лишив их Интернета примерно на час, что затормозило рабочий процесс. К середине дня у сценариста набралось достаточно материала, чтобы приступать к работе над синопсисом. Это была инвестиция из кармана Лоры, и немаленькая, учитывая его обычный гонорар, но производство сериалов вообще было затратным делом. Ей казалось, что оно того стоит, потому что были хорошие шансы на то, что Элисон и Шон ухватятся за проект.

Вскоре после его ухода строители свернули работы и тоже разошлись. Приближался вечер, но выходные начались еще не у всех. Лора взвесила все за и против и, пока не успела передумать, схватила сумку и вышла из дома.

Преодолев короткое расстояние до агентства недвижимости «Хайсмит-энд-Браун», она остановилась и стала разглядывать фотографии в окне. На них были запечатлены красивые дома, на некоторых стояла цена в несколько миллионов, на иных было просто отмечено, что цена указана в заявке. Выждав, сколько показалось ей приличным, она вошла внутрь. Холеный молодой человек, сидевший с джентльменом преклонного возраста, бросил взгляд в ее сторону. Он выглядел издерганным, равно как и молоденькая девушка, неуверенно подступившая к Лоре.

– Здравствуйте, вам подсказать что-нибудь?

Лора хотела разговаривать с хорошо одетым мужчиной, а не с этой девочкой, которая явно неопытна. Он был менеджером агентства, Лора узнала его по фотографии на сайте.

– Я пока осмотрюсь. – Лора кивнула на стенд с рекламными проспектами рядом с рабочим местом менеджера, Нила, который до сих пор был занят с клиентом. Девушка была только рада сбежать и выдохнула с облегчением.

Лора не знала, долго ли ей придется изображать заинтересованность в недвижимости. В офис зашли люди, и девушка неуверенно подошла к ним предложить свою помощь. Может, ей стоит что-то записать, сделать заметки? Лора только полезла в сумочку за бумагой и ручкой, как услышала, что пожилой джентльмен прощается. Он ушел, и с бешено колотящимся сердцем она мужественно встретилась взглядом с Нилом.