Водный заговор - Катя Брандис

– Не-не, даже не думай! – Леонора метнулась в рукав, просунула морду в прорезь и попыталась туда протиснуться. Не выйдет: слишком узко!

– О чём не думать? – невинно спросил я, пытаясь вытащить тяжёлую майку из воды. Увы, Леонора тем временем отыскала горловину футболки, протиснулась на волю и плюхнулась обратно в воду.

Чёрт! Я превратился – может, удастся выгнать её на берег ложной атакой. Несмотря на свои дерзкие реплики, Леонора, увидев меня в обличье тигровой акулы, отпрянула. Как-никак я на три метра длиннее её.

– Иди сюда, если хочешь пощекотать нервы, – упрямо заявила она.

Я пошёл в ложную атаку… и получил по носу электрическим разрядом. Меня пронзила щекочущая боль, и несколько секунд остальные могли любоваться тигровой акулой, плавающей брюхом кверху, словно дохлый карп.

– Ну что, хитрый лис? Понравилось? – Леонора метнулась ко мне, чтобы меня добить. Хотя она ещё не коснулась меня, её электрическое поле щекотало органы чувств на моей морде.

Хитрый лис? Минуточку! Переворачиваясь, я вспомнил акул-лисиц. Правда, у меня хвостовой плавник не такой большой, но, может, и он сойдёт. Я повернул, ринулся вперёд – так, что Леонора оказалась позади меня, и сбил хвостом воду. Ударная волна, наверное, получилась первоклассная!

Я с любопытством описал круг, и моим глазам предстала самка электрического угря, плавающая зигзагом, словно пьяная.

– Где я? Что произошло? Я победила? – пробормотала она.

– Увы, нет, – сказала ей мисс Уайт. – Отправляйся отдыхать в пресный водоём, Леонора.

Шари тоже выиграла бой: высоко подпрыгнув, она схватила чайку Дафну и пару раз макнула её в воду, пока та не сдалась.

После уроков мы с Джаспером и Шари встретились на пляже.

– У меня есть идея, – объявил я. – Что, если мне осмотреться возле конторы Лидии Леннокс? Я мог бы притвориться курьером, поговорить с людьми и показать им фоторобот.

Джаспер подпрыгнул от волнения, хотя сейчас он был в человеческом обличье.

– Хорошая идея! Может, этот тип – преступник, интересы которого она представляет в суде? Поэтому Элла его видела?

– Нет, Элла точно говорила, что этот тип работает на её мать, а не наоборот, – возразил я.

– Может, она что-то неправильно поняла, – сказал Джаспер. – Но пообещай, что проверишь магазин со сладостями!

– Ну ладно, у меня как раз конфеты закончились. – Я понял, что этот броненосец не отстанет, пока я хотя бы разок не загляну в магазин.

– Похоже, предстоит много работы на суше, – сказала Шари. – Думаю, нам нужно подкрепление лесных оборотней! Можешь попросить Карага ещё раз приехать сюда и помочь нам в расследовании? Он пума, его сила может пригодиться нам в драке, если вдруг тигрицы-близнецы опять станут нас задирать.

– Хорошая идея, я ему напишу, – ответил я, но на всякий случай сначала заглянул к мистеру Кристаллу и спросил, не возражает ли он, если я снова приглашу мальчика-пуму.

– Конечно, давай, он славный малый, – сказал наш молодой директор.

И я стал набирать письмо. Почти тут же пришёл ответ:

– Ага, друзья, – сказала Шари, когда я прочёл ей письмо. – Что они за оборотни – какие-нибудь странные сухопутные животные?

– Это ты о чём? – обиделся Джаспер.

– Шари не это имела в виду, – поспешно вмешался я. – Друзья Карага наверняка очень милые, хоть и живут на суше, а может, даже на деревьях – кто знает.

– Что, правда бывают животные, которые живут на деревьях? – Подруга-дельфин вытаращилась на меня. – Как же они оттуда не падают?

– Если и падают, то только нарочно, – ответил я и написал Карагу: «Да, возьми их с собой. Мы ждём».

Только на следующей неделе. Значит, в субботу и воскресенье нам придётся обойтись без помощников. Но я и так к этому готовился.

После этого письма я написал ещё несколько. Мне нужно кое-что сделать в городе, о чём я не рассказывал остальным. Это к лучшему: Джаспер и Шари ничего не знали о моей прежней жизни – не могли знать. Но две вещи из этой прежней жизни не давали мне покоя, и мне нужно их уладить – чем раньше, тем лучше.

И сделать это я могу только в одиночку.

Суббота! Я уже радовался предстоящей встрече с дядей Джонни, но на пути к парковке и его машине меня поджидал неприятный сюрприз. Из кустов пресноводной зоны бесшумно возникла худенькая фигурка с обманчиво медленными движениями – Элла. Лицо обрамляют гладкие светлые волосы, сиреневая мини-юбка сидит идеально, на ногах – сочетающиеся по цвету сандалии с блёстками.

Увидев меня, она притворно удивилась:

– А, привет, Тьяго. – Покосившись на нашу старенькую «Тойоту», она напустила на себя сочувственный вид: – Твоему дяде пока не очень везёт с поиском квартиры, да?

Я с подозрением взглянул на неё. Да, она права. В двух квартирах, на которые у Джонни были неплохие шансы, ему отказали: хозяин сначала согласился, а потом внезапно передумал. Откуда Элла об этом знает? Объяснение этому может быть только одно.

– А, значит, за этим стоит твоя мать!

Элла улыбнулась, будто я сделал ей комплимент.

– Мама меня любит, – сказала она, не спуская с меня глаз. – Ради меня она на всё пойдёт и не потерпит, чтобы мне вредили или хотя бы пытались.

– Даже на убийство? – вырвалось у меня. – Её телохранители угрожали нам в городе.

На лице Эллы промелькнул испуг, но потом она постучала себе по лбу.

– Ну и дурацкие же вопросы ты задаёшь, – прошипела она, повернулась и зашагала прочь.

Пока я шёл к парковке, пульс у меня постепенно успокоился.

– Спасибо, что приехал за мной, – сказал я дяде Джонни, и мы обнялись. Его массивное тело на ощупь было не рыхлым, а твёрдым и мускулистым – он просто крепко сложён. Когда он ещё был тётей Дженни, то постоянно сердился на свою фигуру, но, став дядей Джонни, примирился с ней. Дело в том, что второе обличье Джонни – каменный окунь. В юности каменные окуни все самки, а с возрастом они превращаются в самцов.