Путь Старых Богов - Александр Владимирович Пивко

— Порталом эльфы умели пользоваться — от них мы когда-то и узнали, что это такое.

— А вы с ними сейчас общаетесь?

— Та-ак, и чем ты слушал? Пора бы уже запомнить — общаться больше не с кем. После Великой Эльфийской битвы (именно тогда низложили Никкасу) — их осталось всего несколько, и — можешь сделать вывод сам — их больше никто и никогда не видел. Очевидно, этот мир остался без них, а жаль… Они были его Хранителями. Мы, монахи Никкасу, всегда были на их стороне, и помогали, чем могли — это был наш долг, наша миссия. Теперь, от древнего союза, охранявшего этот мир, остались лишь мы, да то… мы вырождаемся и слабеем… И случись что — нет больше непреодолимой преграды на пути возможной беды — с неожиданной горечью произнес Ликар. — А от эльфов только их непроходимый лес остался. — оживился он — Любопытнейший, кстати пример искуснейшей магии жизни. Даже нынешние магистры магии жизни (самый высокий уровень владения магией по общепринятой классификации обозначается как «магистр»), несмотря на все знания, накопленные за века, не могут воссоздать ничего подобного — ну, насколько я знаю — уточнил верховный жрец. Эльфов нет уже прорву лет, а их детище продолжает расти, и жить так, как и раньше, не пуская вовнутрь никого. Внешнее кольцо леса, шириной несколько миль — проходимо. А дальше — ни железо, ни огонь, ни магия не помогут, Лес не даст пройти никому — будь ты хоть исследователь, хоть мародер. Стоп — оборвал сам себя Ликар — Вон он. Этот человек подал сигнал

Верховный жрец на мгновение взглянул на него внутренним зрением, убедившись окончательно, что он не маг, и скомандовал своим спутникам:

— Будьте начеку. Он не маг, но мало ли что?

Мин подобрался, пребывая в готовности мгновенно уйти от возможной атаки или ударить первым. Вик тоже сосредоточился, заготовив в обеих руках по «заготовке» заклинаний, (готовой мгновенно напитаться силой и попасть во врага уже готовым и действующим заклинанием) — «паралич» и «черной молнии» — получился такой себе «набор на все случаи жизни» — как тут же ехидно про себя подумал Искатель. На данный момент эти два заклинания являлись вершиной его магических умений, и одни из немногих, применение которых он успел хоть немного наработать с Мохадом. Ликар тоже приготовился к любым неожиданностям, держа, в отличие от Вика, дюжину заготовок (его уровень дара позволял держать неактивированными и немного больше, вот только дело в том, что больше никогда не требовалась — его подборка заклинаний была достаточно универсальна) но… то, что произошло, он точно не ожидал. Высокий, худощавый человек с заостренными чертами лица, в серой, неприметной одежде ехидно ухмыляясь, спокойно стоял, и ждал. А возле его левого глаза был виден приметный шрам. Это сразу напомнило верховному жрецу недавний рассказ Накира. «Интересная внешность… специфическая. Возможно, именно этот человек причастен к нападению оборотней на отряд стражей » — подумал Ликар.

Когда они втроем приблизились, неизвестный человек вдруг захохотал, как безумец:

— Ха-ха, сам великий жрец Ликар собственной персоной, с двумя монастырскими сосунками, ну надо же, какая встреча! Как я ждал этого момента!

… Этого человека звали Деш’Сиртис — он был «познающим шестого круга» — одним из влиятельнейших лиц в ордене Белой Звезды. Этот орден давным-давно основали группа магов и ученых. Цель его создания — познание. Познание окружающего мира, познание тайн магии и алхимии, древних артефактов, влияние магии на живых существ и изменение их с их помощью, улучшение некоторых их качеств. Интересных направлений была масса — вот только одиночки-энтузиасты от магии и науки немногого могли достичь ввиду ограниченности в средствах, в материалах для исследований, умелых помощниках… да и много еще чего требовалось. Конечно, те исследовали, которые находились под крылышком какого-нибудь правителя, могли себе позволить чуть больше, чем одиночки без поддержки, но не намного. Ну как, скажите, можно убедить какого-нибудь королевского казначея в необходимости приобретения допустим, партии пикси, или выкупить остатки единорога у какого-нибудь вельможи, или раздобыть драгоценный камень нужного качества для исследований? Ответ вы услышите один — на данный момент у казначея нет денег на это, но как только появятся — он сразу же вас известит об этом. И ученый ждал неделю, месяц, год, ждал столько, сколько нужно было, чтобы понять — денег ему не дадут. А несколько существовавших на тот момент организаций магов — таких как Ковен магов Огня, или Великий магистрат Темной магии боролись между собой за влияние, и им тогда не было дела до серьезных, фундаментальных исследований. И никто не понимал, какую силу и влияние могут принести жалкая кучка исследователей-мечтателей. Ведь для этого нужно было с ними долго возиться, вкладывать средства и обеспечивать их всем необходимым долгое время. И тогда лорд Катран, в своем графстве основал орден Белой звезды. Это было не только милостивая поддержка влиятельного вельможи кучки исследователей, нет. Это был еще и трезвый расчет влиятельного отца, у которого родился наследник, обладающий неслабым магическим даром.

«Мой сын обязательно захочет развивать свой дар, а потом и пробиться наверх в какой-нибудь иерархии магов» — думал лорд. — «Так почему бы не основать самому такую организацию, и пост главы в которой автоматически перейдет моему наследнику?»

Лорд Катран был гениальным организатором и очень опытным хозяйственником, поэтому смог обеспечить зарождающийся орден абсолютно всеми условиями для развития. Из многих рассматривавшихся вариантов символов будущего ордена он выбрал белую восьмиугольную звезду (древний символ тайны), верхний угол которой был больше всех остальных (символизирует стремление человека к познанию) на синем фоне (поразумевает мир, как объект для изучения). Эта символика не менялась на протяжении всего существования Белой Звезды. И он нашел первых магов и ученых для своего ордена. Сивар Темный (посвященный маг темной магии), Митарика Зеленая (посвященный маг магии жизни), Вимас Огненный — (посвященный маг магии огня), Олик Воздушный Вихрь (посвященный магии воздуха), и два брата ученых — Тигор и Даттир первыми откликнулись на его призыв. Услышав про идею лорда, они загорелись неподдельным энтузиазмом, призывая к себе всех своих коллег и давая от имени ордена щедрые обещания, которые, надо сказать, выполняли. Такими были основатели ордена, восемь легендарных Познающих, двое из них были учеными, четверо магами, и один — вельможа. Орден был практически открыт для всех одаренных желающих — требовалось лишь принести клятву о соблюдении Ист (свод правил, регулирующих внутреннюю жизнь и правила поведения членов ордена). Иерархия была очень логичной и четкой — восемь познающих высших кругов — один седьмого и семь шестого круга (по количеству лучей звезд на символе ордена), тридцать пять познающих средних кругов — пятого и четвертого, а все остальные члены ордена занимали низших три круга, количество людей, бывших в нижних трех кругах было неограниченно жестко, как в средних и верхних.Познающий седьмого круга — глава ордена. И разумеется, первым главой ордена был сам лорд Катран. Прошло время… Сын лорда Катрана, Иритон, вырос. Он учился сразу у всех магов шестого круга, и потому к своему пятидесятилетнему возрасту, когда возглавил орден, считался одним из самых сильных магов своего времени. (в те времена разные направления магий практически никогда не смешивали — считалось, что если человек занимается какой-то одной разновидностью магии (к примеру, магией земли) — то он и должен развивать только ее, не отвлекаясь на другие направления. Безусловно, в этом есть рациональное зерно — универсальность всегда уступала узкой специализации… но «чистый» маг земли, к примеру, был слабее (в большинстве случаев), чем маг огня, или воды, или темной магии, но сильнее, чем средний маг жизни. Поэтому сейчас учащиеся магии выбирают одну или две основных магии, которые им легче даются в силу индивидуальных особенностей, и им посвящают основную часть времени, но обязательно учат хотя бы азы других направлений магии. Для этого был создан такой раздел магии, как общая магия. Кстати, создан он был как раз после того, как орден Белой Звезды победил две на тот момент могущественные школы магии —