Путь Старых Богов - Александр Владимирович Пивко

Ковен магов Огня и Дом Избранников Жизни — этот пример убедил даже самых консервативных сторонников традиционного подхода обучения магии.)

Если при управлении его отца орден зародился, то имя Иритона ассоциируется с рассветом могущества ордена Белой звезды, и распространением его влияния на огромную территорию. Магистр Иритон стремился лишь к тем вещам, которые были заложены изначально в орден — познавать мир вокруг, и помогать это же делать членам ордена. Так его воспитал отец, вложив эти установки в юную душу мальчика-мага. И сын не подвел отца — он сумел наладить жизнь в ордене (а точнее, не только в самом ордене, но и на подконтрольной ему территории) таким образом, что многие сотни лет население не знало никаких бед — стихийные бедствия и людская злоба окружающих завоевателей обходили стороной древнее графство Катран. Имя Белого Ордена тогда было известно всюду, хотя самих членов ордена было относительно немного — всего около семисот человек — ученых и магов. А людей, на одежде которых была вышита белая звезда, с радостью привечали везде — от знойного Хамидасса до прохладного эльфийского Леса. Странники ордена бывали везде, по крупинкам собирая различные знания. Со временем образовались четыре великих клана — Рен, Деш, Тик, и Лод — четыре клана, в руках которых была вся власть ордена.

… Прошли века. Умер познающий седьмого круга Тик’хад. Величие ордена тогда было несомненным, численность членов ордена уже достигла нескольких тысяч, владения немного расширились — теперь под орденом было кроме провинции Катран еще несколько соседних областей, постепенно через третьи руки купленных у законных наследников. И тут произошла самая большая ошибка, приведшая впоследствии к краху ордена, и тому, что само название Белая Звезда стало ассоциироваться с самым худшим, что есть в людях. Новым главой ордена стал Раисий.

А беда была в том, что преемник Тик’хада, Раисий, не разделял ценностей своего учителя. Конечно, когда еще был жив Иритон, то от своего ученика он слышал лишь готовность следовать заветам учителя и Ист. Но на деле, как только Раисий обрел власть, он начал менять жизнь ордена. Потихоньку, малозаметно. То умрет какой-нибудь дворянин, владеющий землями неподалеку и орден покупал его земли, хотя раньше владения ордена были очень статичны. То появиться какой-нибудь новый культ очередного кровавого божка, а вместо того, что бы разрушить его до основания, глава ордена начинал негласно поддерживать его. Был дан ход всем сомнительным и опасным разработкам, которые предыдущие главы надежно прятали в подвале-хранилище ордена, подальше от глаз людских. Дальше — больше. Постепенно орден захватил власть в стране, и начал насильно заставлять вступать в свои ряды всех, имеющих магический дар, а любые другие организации магов объявлялись вне закона, и соответственно преследовались. Приблизительно в то же время Раисий, имевший великолепный исходный магический потенциал, развился до уровня магистра — и таким образом стал четвертым в истории ордена Познающим седьмого круга — магистром. Надо сказать, что в мире магов отношение к магистрам однозначное — почтение и практически священный трепет — он может, не сильно напрягаясь, уничтожить несколько десятков посвященных магов — это был воистину грозный противник.

Обычно маги, достигнув этого уровня, уходили от общения — они практически полностью погружались в только им ведомые дела, не вмешиваясь больше в дела людские. Был еще один уровень владения даром — это Древний Магистр. Их было не больше нескольких десятков за всю историю существования людей с магическим даром. Никто точно не знал их возможностей, лишь немногие счастливчики, знакомые с ними, утверждали, что их возможности безграничны. Так ли это? — Неизвестно.

Раисий же, не отошел от дел, и получив могущество магистра, направил свои силы на агрессивное, захватническое распространение влияния ордена. И наступили черные дни для жителей Империи Нарт. В кратчайшие сроки вся власть оказалась в руках Познающего седьмого круга. Культ ордена вознесся до заоблачных высот для нещасных жителей империи. Управляющими провинций назначались Познающие пятого круга. Отныне все население внутри империи было четко разграничено на две касты:

— высшая каста — члены ордена

— низшая — все остальные

Высшая каста могла делать с низшей абсолютно все, что ей заблагорассудиться — это был новый восход жесточайшего рабства. Небольшая часть ордена восстала против Раисия — а точнее, клан Лод, с его тогдашним главой — Лод’Нитом, и примкнувшим к нему немногочисленным сторонникам. Они заявили, что глава ордена предал правила Ист, и потому должен быть отстранен. Однако восстание было подавленно с огромной жестокостью, магистр лично пытал не только попавших в плен «предателей», но и их семьи… Одновременно с этим орденские ученые-маги проводили серьезнейшие эксперименты с магией крови — это ужасный симбиоз магии жизни, темной магии и магии воды. Теоретические выкладки, необходимые для этого, были разработаны давным-давно, просто никто до Раисия не разрешал проводить эксперименты над людьми. А без практики теория была мертва. Новая магия оказалась ужасающей — как по силе, так и по способу, которым добывали характерную для этого типа магии энергию. Сотни «лабораторий смерти» появились по всей стране, где проводились эксперименты. И рядом с каждой — всегда свежие огромные могильники. Было объявлено, что новая магия обеспечит неприкосновенность границ созданной империи Белой звезды. Одновременно с этим в этих же лабораториях проводились эксперименты в области трансформации живых (и мертвых) существ. Появились первые успехи. Отряды бывших когда-то людей, а теперь ужасающих монстров охраняли границы страны, а магия крови позволила вплотную заняться мощнейшими площадными заклинаниями, поражавшими не одного врага, а группу — это было особенно ценно в случае сражения с вражеским войском, к примеру. Ужасающие слухи о жестокости ордена поползли по всему миру. Зная, что творит в своей стране орден, его стали ненавидеть и бояться окружающие страны. Монахи Никкасу, уже давненько присматривавшиеся к своим соседям, заслали разведчиков. Основная часть разведчиков вернулись невредимыми, и рассказали о том, что они увидели. Тем временем, орден, обеспокоенный активными действиями соседней страны, нанес упреждающий удар одному городу на территории земель Никкасу. Город сровняли с землей новыми заклинаниями, а монахам отправили послание. Это было скорее, не послание, а ультиматум: — орден передавал, что его действия — это месть за лазутчиков. И если еще когда нибудь… — далее следовал длинный перечень того, что не следовало, как полагал, Раисий, делать монахам. Верхушка ордена полагала, что содеянное ими заставит монахов испугаться, и больше никогда не связываться с орденом. Это была методика, уже отработанная на нескольких государствах, впоследствии, кстати, поглощенных империей Белой Звезды. Но они были гораздо слабей земель Никкасу, и потому орден лишь разрушил один город, и пригрозил монахам… для начала.

Монахов же обуял справедливый гнев. Тогдашний верховный жрец объявил империю «чистым злом» (кстати, никто аргументировано до сих пор не смог опровергнуть это утверждение, да и не старался), и решил уничтожить ее. Он призвал на помощь своих извечных союзников — эльфов. Эльфы же редко когда вмешивались в дела людские, но проанализировав ситуацию — империя действительно была злом и с эльфийской точки зрения согласились помочь. Объединенное войско, разбитое на бесчисленное множество не очень крупных отрядов (для уменьшения потерь от площадных заклинаний) мгновенно вторглось в империю. Началась необычная война -большую часть городов контролировали имперцы, отсиживаясь от превосходящих сил за внушительными стенами. А обьединенные силы не могли взять штурмом эти города — как только возле города собиралось достаточно сил для штурма — тут же применялась магия крови — и плотные войсковые построения таяли, как снег под дождем — сил для соответствующего прикрывающего магического щита не было. Атаки заклинаниями были необычайно мощными — имперцы не жалели для этого собственного населения. На некоторое время сложилась тупиковая ситуация. Рассматривались разные варианты для завершения войны — как один из самых простых — классическая осада — это нужно было просто подождать голода — припасы-то невелики были в городах всегда — основная часть съестного всегда хранилась в селах и пригородах. Но тут вмешались эльфы — они привели дендроидов. Это были своеобразные големы — огромные искусственные существа, с виду они