Ворон хозяина не выбирает - Тисато Абэ

– Так почему же их использовали для оплаты бандитам?

Действительно, клеймо нечеткое, количество получивших монетки людей ограничено. Конечно, человек непосвященный не понял бы, что это такое. Но для тех, кому их вручили, эти монетки – свидетельство расположения главы Северного дома. Никак не назовешь их подходящим вознаграждением для грабителей.

Юкия поднял глаза, ожидая услышать мнение остальных, но молодой господин глубоко задумался, подперев рукой подбородок.

– А если тот, кто подстроил нападение, не хотел, но вынужден был их отдать?

Но зачем же выбирать для такого дела почетный дар от главы Северного дома?

– Вы хотите сказать…

– Да нет, я просто гадаю. Сейчас пока ничего сказать нельзя.

Сам хозяин вел себя непонятно: он что-то бормотал, будто рассуждая, и больше ничего не объяснял.

И вдруг он хлопнул в ладоши, видимо, придя к какому-то решению:

– В общем, ясно, что эти наемники имели какое-то отношение к Северному дому. Сумио, перед тем как выяснять, кто они такие, разведай, что там сейчас у Северного дома.

– Хорошо.

– Теперь ты, Юкия. Видел того, кто стрелял?

– Более-менее. Но только секунду, да и далеко было, так что не очень ясно… – заговорил Юкия, но запнулся. – Вообще-то, он выглядел так же, как тот, кто подсматривал за нами возле «Сёгэцу-ро».

– Да?

– Но ты же не видел толком его лица? – с подозрением переспросил Сумио, но Юкия тоже уже засомневался и покачал головой.

– Вроде бы да, но было что-то странное.

Он и сам не понимал как, но, когда увидел со спины того стрелка, чутье подсказало, что это тот же человек, что следил за ними ночью.

– А если снова встретишь его, узнаешь?

Юкия серьезно подумал и медленно кивнул.

– Наверняка. Но мне кажется, наш лучник не бывал в главной усадьбе Северного дома не меньше семи или восьми лет.

– Что?

– Что ты сказал? – спросил молодой господин.

– Это точно? – выкрикнул Сумио. – Ведь в Новый год в усадьбу приезжает довольно много людей, особенно если учесть слуг.

Раз стрелок нанял бандитов, вероятно, он не мог допустить разоблачения. В первую очередь подозрение падает на слуг аристократов в Тюо, родственников Северного дома, либо кого-то из их окружения.

Юкия догадался, что Сумио и хозяин намереваются вызвать и открыто допросить этих людей, но боятся лишиться своих доводов из-за того, что Юкия плохо помнит нападавшего.

Однако, когда Сумио вслух усомнился, что тот опознает стрелка, Юкия резко опроверг его опасения:

– Вы уж меня за дурачка не держите. Что бы там ни было, но не могу же я забыть лицо ятагарасу, которого видел хоть разок. Не такой уж я недоумок.

Он был вполне серьезен, но ему ничего не ответили, а Сумио даже озадаченно умолк.

– Я что, сказал что-то странное? – Заметив, что эти двое внезапно притихли, Юкия растерял свой запал и заглянул в лицо молодого господина.

– Да нет, не обращай внимания. Я понял тебя. – Молодой господин твердо кивнул. – Учтем это, когда начнем поиски.

– Хорошо. – Перехватив взгляд хозяина, Сумио кивнул и поднялся, видимо, собираясь уйти.

– Кстати, Юкия, ты прямо сейчас едешь со мной. – Молодой господин энергично поднялся вслед за Сумио, и Юкия тоже поспешил встать.

– Прямо сейчас? И куда? – переспросил Юкия. – Мы не вернемся в Сёёгу?

– Хм-м, – глядя в никуда, промычал молодой господин. – Для начала – в игорный дом.

– Даже не знал, что здесь можно пройти.

Во тьме горел неясный огонек маленького светильника в форме переносного письменного набора. Молодой господин нес его поближе к земле, чтобы видеть дорогу, так что на скалах, подступавших к тропинке с обеих сторон, метались тени, создавая жуткие картины. Холодный и влажный воздух пробирал до костей.

Услышав сзади среди эха шагов в пустоте возглас Юкии, наследник оглянулся.

– В горах Тюо таких туннелей множество. Думаю, похожие проходы есть и в других лавках.

В темноте Юкия мог видеть только спину хозяина в накидке с белой вышивкой.

– В лавках – секретные лазы? Но зачем?

На этот раз мы идем совсем в другое место, оно называется Таниай. В отличие от веселого квартала в Тюо, который выполняет почти официальную роль, здесь гостей ждут сомнительные развлечения, не признанные точки зрения морали.

Среди аристократов, привыкших к развлечениям веселого квартала, в каком-то смысле действующим на них благотворно, немало таких, кто испытывает интерес и к Таниай. И по таким проходам тайно отправляются отдохнуть те, кто из-за своего происхождения не может пойти туда открыто. Я слышал, что при этом они отдают немало мелкой монеты – в том числе затем, чтобы о них не болтали, – и хозяева лавок считают это дополнительным заработком, а возможно, имеют и какое-то отношение к Таниай.

– Эти ходы еще и отличный способ удрать от тех, кто следит за тобой от дворца: если хочешь незаметно исчезнуть, беги сюда.

– Так вот почему вы часто посещали «Сёгэцу-ро»? – спросил Юкия.

– Не только, – туманно подтвердил молодой господин.

После того как они разошлись с Сумио, Юкия ожидал, что они выйдут наружу, но хозяин подозвал к себе человека из «Сёгэцу-ро» и что-то приказал. Тот с понимающим видом принес им переодеться и, не выходя на улицу, провел в зал под землей.

Перед ними стоял великолепный двустворчатый алтарь. Роспись на роскошных дверях изображала золотом по черному лаку пятерых ятагарасу и волшебных животных, приносящих удачу, а вокруг них лежали подношения – живые ветки священного дерева сакаки и жезлы с белыми лентами.

Юкия изумился:

– Что мы тут будем делать?!

Однако служащий лавки распахнул двери, и впереди открылся темный коридор.

– За алтарем – непристойный квартал? Нельзя же так откровенно напрашиваться на кару небесную! – ужаснулся Юкия, одновременно восхищаясь изобретательностью здешних обитателей.

Туннель оказался узким и темным, но хорошо обустроенным, поэтому идти было нетрудно. Прохлада тоже не ощущалась, пока Юкия двигался.

Они шли не спеша и примерно через четыре с половиной коку[7] добрались до выхода. Деревянная дверь смотрела на ущелье, здесь же поворачивала горная дорога. Снаружи проход так искусно скрывался в скале, что никакой прохожий ни за что не заметил бы его.