Подземное чудовище - Серж Брюссоло

Девочка долго шарила в листве, все время натыкаясь на ветки, и вдруг почувствовала, что кто-то укусил ее за руку. Пэгги успела нащупать маленький ротик с холодными губами и два ряда острых зубов. Вскрикнув от боли, она отдернула руку.

Может, на дереве живут какие-то грызуны? Например, белки? Тут луна ненадолго выглянула из-за тучи, и Пэгги разглядела в листве маленькое красное яблоко, обычное яблоко, только с глазами… и ртом!

Внезапно Пэгги с ужасом поняла, что это никакое не яблоко, а настоящая голова, только совсем крошечная! Девочка увидела маленький ротик, полный острых как бритва зубов! Дерево было буквально увешано такими плодами, они то и дело громко клацали зубами.

– Себастьян! – крикнула Пэгги. – Проснись! Здесь что-то странное…

Но мальчик по-прежнему спал как убитый. Девочка попыталась пнуть его, однако Себастьян лишь проворчал что-то нечленораздельное, сглотнув слюну.

Пэгги попробовала сорвать яблоко, которое ее укусило, но оно злобно зарычало, и девочка испуганно отдернула руку. Приглядевшись, она насчитала штук десять хищных плодов. У каждого было свое собственное, отличавшееся от других, лицо. Маленькие глазки сверкали злобой, во рту поблескивали острые клыки. Яблоки причмокивали и клацали зубами, казалось, они страшно хотят есть.

– Какие жуткие создания! – воскликнул синий пес. – По-моему, эти яблоки поедают тех, кто пытается их сорвать… Боже мой, на этой планете все наоборот!

Девочка попыталась отломать одну из веток, чтоб было чем отбиваться, и тут с ужасом увидела, что над Себастьяном склонилась толстая ветвь, на которой висело несколько зубастых плодов. «Какой кошмар! – подумала Пэгги. – Они собираются сожрать его живьем! А он даже ничего не почувствует!»

Объятый беспробудным сном, мальчик действительно ничего не чувствовал. Он лежал, ухватившись за ветку, чтобы не упасть, и тихо посапывал. А в это время ветвь с яблоками колыхалась над ним из стороны в сторону, и маленькие злобные создания то и дело вонзали в Себастьяна свои острые зубки, вырывая у него клочки кожи с мясом.

– Себастьян! – завопила Пэгги. – Проснись! Они сожрут тебя заживо!

Впрочем, она и сама понимала, что это бесполезно. Взмахнув отломанной веткой, Пэгги попыталась сбить злобных существ на землю, но те ловко уворачивались и, шипя, плевали ей в лицо.

Пэгги вдруг показалось, что зубастые яблоки почуяли ее страх и теперь насмехаются над ней.

– Оставьте нас в покое! – закричала девочка. – Мы ни в чем не виноваты! Мы вообще пришли сюда всего несколько часов назад!

«Нужно во что бы то ни стало разбудить Себастьяна, пока его не сожрали эти твари», – в отчаянии подумала Пэгги. Он так глубоко спал, что совсем не чувствовал боли, которую ему раз за разом причиняли зубастые плоды. Как будто ему сделали полную анестезию!

Все новые и новые ветви склонялись над мальчиком. Зубастые твари нещадно кусали его за руки. Синий пес попытался было схватить одно из яблок зубами, но плод оказался таким противным, что пса тут же стошнило.

Пэгги снова взмахнула отломанной веткой.

Яблоки злобно зашипели, завопили и стали подпрыгивать на ветках, от чего те начали раскачиваться все сильнее и сильнее. Хотя ветер совсем стих, девочке казалось, что здесь, наверху, бушует ураган. Листья шелестели, ветки громко скрипели и качались из стороны в сторону. Вскоре дерево стало напоминать корабль, застигнутый бурей. Пэгги наугад ткнула веткой в густую листву и попала прямо по одному из яблок. Вскрикнув, мерзкое создание разломилось пополам.

Остальные завопили еще громче и стали еще сильнее раскачивать ветви, и девочка испугалась, что упадет.

Конечно, Пэгги могла бы спрыгнуть на землю, но тогда она попала бы прямо в лапы скелетов, которые все еще бродили вокруг дерева в надежде, что жертвы спустятся к ним и можно будет наконец-то содрать с них кожу. Впрочем, яблоки вели себя все агрессивнее, поэтому оставаться на дереве было не менее опасно…

Девочка с силой ударила Себастьяна по щеке, но он даже не пошевелился. Не переставая раскачивать дерево, зубастые яблоки продолжали кусать спящего мальчика. Его одежда уже почти превратилась в лохмотья.

– Слава богу, что у них такие маленькие рты, – заметил синий пес. – Иначе они бы уже разорвали Себастьяна на кусочки.

– Ага, – согласилась Пэгги. – Но этих тварей слишком много. Они как пираньи! Боюсь, что очень скоро от Себастьяна останутся голые кости!

Если бы только он проснулся!

– Гляди-ка! – воскликнул синий пес. – Похоже, скелетам все-таки надоело ждать. Они уходят. Можно спускаться!

Пэгги посмотрела вниз. Синий пес оказался прав. Под деревом никого не было. Обмазанные глиной скелеты ушли. Теперь было самое время спрыгнуть с жуткого дерева и найти какое-нибудь другое убежище.

Девочка попыталась столкнуть Себастьяна с ветки, но, прежде чем заснуть, он обхватил руками толстенный сук, опасаясь, как бы не упасть во сне, поэтому у Пэгги ничего не получилось. Она стала разжимать его пальцы, дергать за рукава – бесполезно. Мальчик был слишком сильным. «Как будто я пытаюсь разорвать толстый стальной обруч!» – со вздохом подумала Пэгги. Конечно, она могла взять синего пса под мышку и спрыгнуть на землю, тогда бы они точно спаслись, но, разумеется, Пэгги не собиралась оставлять бедного Себастьяна на съедение мерзким яблокам. Нет, придется остаться и защищать мальчика, иначе эти злобные твари разорвут его на кусочки! Если она спрыгнет, от Себастьяна в считаные минуты останется один скелет.

Пэгги глубоко вздохнула. С каждой секундой кошмарных созданий становилось все больше – новые и новые яблоки показывались из листвы. Они скакали у нее перед глазами, то приближаясь, то удаляясь, и противно хихикали. Пэгги застонала – просто невозможно было терпеть этот ужасный хоровод. В глазах у них читалась ненависть вперемешку со злостью. Казалось, яблочки просто переполняло веселье, они буквально светились злобной радостью, как глаза тыквы на Хеллоуин. Они продолжали вести свой бесконечный хоровод, выныривая из листвы и снова прячась в нее, при этом не переставая мерзко ухмыляться.

Скоро все дерево уже стонало от их безумных плясок – протяжно скрипели ветви, осыпались листья.

Пэгги еще раз глубоко вздохнула. Зубастые твари не останавливались ни на секунду. Девочка прикрыла лицо руками, боясь, как бы кошмарные создания на нее не набросились.

Наконец, Себастьян открыл глаза. Зевнув, он огляделся и страшно удивился, заметив склонившиеся над ним ветки, усыпанные маленькими красными плодами.

– Ой, – пробормотал он. – Так это яблоня?

Тут мальчик сообразил, что он, как обычно, заснул беспробудным сном и, видимо, проспал несколько часов прямо на дереве. Потянувшись, Себастьян с удивлением обнаружил у себя на плечах и руках кровавые раны, как будто его кто-то основательно покусал.

– Боже мой! Это еще что такое? – ужаснулся он.